面对迎门而站的两个小小子，长得虎头虎脸，墩墩胖的脸上装出很威风的神色，其实透的全是滑稽。

老侯父子四人放声大笑。

这就也不要人通报，老侯叫道：“国公，老夫我来看你，拿你许给我的东西来了。”听到这叫声，钟家三兄弟相对无话可说。

大老爷扯住老侯袖子，干笑道：“父亲，您是来看人的，还是来收东西的？”老侯瞪瞪眼：“我是人也看，东西也收。”

说得有心提醒父亲不要失议的大老爷闭上嘴，二老爷和三老爷掩面窃笑。房中，迎出来一个人来。

这是个中年的妇人，容貌间不经意带着憔悴，但最近想来滋润有余，尽皆展开。展不开的是那过往的伤心轮廓，展开的又满是丰盈。就像地面上的花，有几片花瓣开得残了，中间出来的又大放光华，就造成美貌还是美貌，但旧岁月依然留迹。

出来的是个女人，父子四个人收起笑容，摆出庄容。老侯是见过国公夫人的，以钦差身份呆过的老侯曾在国公不在家时，多次受到国公夫人的招待。

必然是国公不在家，国公夫人才能出面当主人，老侯也就会过几次面。虽然有时候酒菜是直接送给老侯，有时候酒菜是摆在厅上，有头脸的管家作陪。

这回一见面，老侯打心里生出震撼。

这还是见过的那个人？

那个不管怎么笑容满面，沧桑也不肯放过她的人？

层层叠叠的欢喜在老侯心中绽放开来，他由衷的为辅国公喜欢。没想到他还能有夫妻和好的时候，不由得延漫到自身……算了，那个人都不在了，就是在，也不用指望她学会反省，生出对旧事的后悔心。

老侯一生没尝过夫妻滋味，但为辅国公郑重走上前去，对着国公夫人深深一揖，白胡子都差点垂到泥地上，呵呵一乐：“见过见过。”

见父亲是这样的大礼，钟家兄弟跟在后面更是脑袋接近到地上。

钟家和袁家有亲戚，按辈分来算，南安老侯是辅国公的长一辈，钟家兄弟才是国公的同辈，国公夫人不敢怠慢，说着不敢受，偏过身子让开，立于一旁，端端正正的拜了三拜。

袁怀瑜袁怀璞见是舅祖母认识的，迈开小胖腿儿，去告诉辅国公：“认得的客，”辅国公同喜欢袁训一样，在孙子中间，也最喜欢袁训的两个儿子。

循声握住两只小胖手，抚摸着肉乎乎的质感，先心花怒放的笑上一声，又听出来外面是谁，再笑第二声，唤一声：“瑜哥儿，帮舅祖父待客人。”

袁怀瑜自觉这就成大人，兴冲冲道：“好！”重到外间，见老侯等人已进房中，袁怀瑜一手叉腰，小姿势还没有变过来，一只小手舞着：“请里面坐。”

袁怀璞后面冲出来，他也得过辅国公的交待，帮忙招待，直到丫头面前，笑眯眯：“上茶，上好点儿的茶，”

袁怀瑜从不愿意让弟弟抢走风头，把前几天跟着辅国公后面学出来的话卖弄出来：“这是，”歇口儿气，大声地道：“要紧的客！”

“是舅祖父要紧的客！”袁怀璞补上。

兄弟两个又要相对瞪眼，老侯走过来分开他们，一手握住一个，左右端详着他们：“我是你们家要紧的客，袁家的客，知道不？”

小小子们傻住眼，我们家的客？

脑子里一时半会儿的转不过来，和老侯大眼瞪小眼的对上，一个搔胖脸蛋子，一个歪着头把老侯上上下下的打量，那狐疑的神气像是又在问，你是谁？

辅国公在房里闻不到声，也大约猜得出来，料想这是里间，主人不再三的请，男客人是不会长驱直入，忙打断他们：“老大人，快请进来。”

“是了，进去进去！”袁怀瑜微一用力，挣脱开来老侯，老侯真的吃上一惊：“你小子好大的力气，”另一只手上又是一空，袁怀璞也挣脱开来。

袁怀瑜小身子只一转，就到老侯身后，推着他的大腿往里挤。老侯才道：“太爷爷我年纪大了，你慢点儿，”衣前一紧，让袁怀璞揪住衣襟，往里就扯，奶声奶气地嚷：“快走快走。”

把个老侯给带进去。

国公夫人笑得花枝乱颤。

她也相当喜欢袁怀瑜和袁怀璞，不然她长天白日一个人对着辅国公该多尴尬。辅国公刚回来的时候，话都不敢当着他的面说，怕知道是自己就说要走。就是大气儿喘粗了都怕辅国公知道是自己。

好在辅国公也没有说过什么。

国公府里自家有孙子，但上学的上学去了，小的呢，也没有袁家的这两个活泼，或者说叫淘气。

又有辅国公偏爱袁训——国公在儿子身上屡屡失望，满腔父爱全放到没有父亲的袁训身上——移爱到袁怀瑜袁怀璞身上，听到他们过来的嗓音，先就满面笑出花。

小孩子在房中混着，国公夫人慢慢的才自如。

这就请钟家三兄弟进去，他们初次过来，还有个客人的拘束。见相让，大老爷欠身子，还在闹虚礼儿：“多谢相请，”

话不及说完，袁怀璞重新过来，揪住大老爷的手，又往里带：“快进去！”袁怀瑜也把二老爷三老爷给推进来，老侯在房中打趣：“你们这不是请客人，硬生生是公堂上带犯人。”

钟家三兄弟想想也是，大笑出来。

宝珠到来的时候，房中正围着两个小孩子继续说笑。

……

房外说：“训大奶奶来了，”国公夫人忙迎出去。老侯抚须，面上生出无数光彩，自得地道：“看看，知道我来了，这就赶紧的来接我，宝珠从来是个好孩子。”

辅国公取笑他：“老大人好几年不在这里住，把两下里隔多远忘记？”老侯想想也是，抚着手边描金彩绘牡丹花纹的茶碗，碗内热茶还是烫手：“就算我进门就通报，宝珠也赶不及，”国公笑得欢欢喜喜：“她自然赶不及，她有了身子，更不会赶。”

老侯再拍脑袋，失笑：“上了年纪就是不好，是我忘记才是，宝珠又有了，我那妹妹还给她带来许多的好东西，”

这里面还有中宫带来的东西无数，老侯这一回认真是来看国公的，一不小心成了押运的。

这时候宝珠在外面踌躇。

和国公夫人见过，正说：“往四嫂五嫂房里看过，见她们都还好，四哥出门儿游玩做诗去了，我才过来，舅父可在睡？”国公夫人就告诉她老侯父子到了。

对着自己隆起的大肚子，算着应该在七月里生的，乍见男性的长辈，宝珠羞惭上来。这样子，可怎么好见？

国公夫人会意，劝着：“自家长辈，不妨事的，”又是远路而来，不可能不见，宝珠这才打算往里面去见礼，见两个儿子出来。

袁怀瑜袁怀璞是淘气的时候淘气，乖巧的时候乖巧。在宝珠有了以后，袁夫人耳提面命，带比划带比喻，总算让两个孙子明白不可以撞到母亲。这就笑嘻嘻过来，也不像以前那样揪母亲衣角，只前面带路，争着告诉她：“有客人，”

“他说他叫太爷爷，”

袁怀瑜小手往下一斩，把弟弟话打断，大声道：“不对！舅祖父说的，叫老大人！”袁怀璞小脸儿一黑，小肚子再就一腆：“不对！舅祖父说的，他叫客人！”

胡乱吵着，把母亲也带进去。

老侯等人不要宝珠见礼，宝珠随意的行过，国公夫人伴着她坐下来。说不到三句话，老侯就看出来，宝珠对自己有话说，就道：“我们这一来，就要打扰你。帮我们安排住处，这天也热，我和国公有私房话说，你先带伯父们过府去，有话晚上我们再说。”

宝珠也不否认，起身笑道：“舅祖父真真是火眼金睛，因舅祖父不在，我有事要来请教舅父，不想舅祖父也就来了，我也不麻烦舅父，晚上再和舅祖父说话不迟。”

和钟家三个老爷出去，再找袁怀瑜袁怀璞时，又不知跑到哪里玩去了，宝珠也就不去找。

房中，国公夫人避开，老侯坐到国公床前。

“你是真的看不见，还是已经好了，装看不见？”老侯拿个手在国公眼睛前面晃，看着他眸子有神，总觉得疑心。

辅国公微笑：“能看见，我为什么要装看不见？”

“看见了，你就难为情呆在这房里，看不见，你就可以安生在这房里夫妻相对，我说的对不对？”老侯一边说，一边把手放到国公枕边的一个扳指上面。

这扳指不是袁训给国公的那个，也是个珍品。

“慢来慢来，你欺负我眼睛瞎吗？”辅国公露出得色：“老大人就没听过瞎的人听得真？”

老侯忍俊不禁，道：“好吧，”轻手轻脚的，又把手伸到一方帕子上面去。那帕子散发着妇人馨香，上面绣一个字，老侯搭眼看过，就知道不是国公的名字，就没有认真去看。

这会儿试探国公，又要把这帕子拿走。

辅国公先他一步，一把抓走，掷到床里，笑道：“好你个老大人，好你个来探病的亲戚，你拿我妻子的东西意欲何为？”

他全然的问罪模样，老侯却低低的笑出来。怕国公夫人在外间听到，老侯凑近辅国公骂：“你给我如实招来！你这个不老实的东西！是不是借着看不见，就赖在这房里不肯走？还大言不惭你妻子？是几时好的，快说！”

辅国公满面无辜，浑然不似假装：“哎呀，看不见的人好伤心不是？现在由着儿子们撮弄，他要我往哪里住，我只能往哪里，”装模作样的用袖子拭那不可能出来的眼泪。

老侯嘿嘿嘿笑了出来，骂道：“看你个死不认帐的东西满嘴谎言！我要在这里住好些天呢，我看你还能装几天？”

辅国公摇头叹气，好不伤心：“唉，看不见这事儿，难过死人，你这来探病的人居然还不信我？”

让老侯啐上一口，两个人相与大笑起来。

……

当晚面见老侯的，还有余伯南。余伯南是宝珠请来陪老侯父子们用饭的。国公府里有远路的客，素来有请当地官员士绅同来的旧例，既能借此和官员们多作来往，也让客人们看看手段，显示对他们的重视。

宝珠已经和余伯南把旧事说开，一应来往事情就不扭捏。

“就是这样，我去见了他，”宝珠说着，老侯微微一惊，但点头大为满意，暗想，不愧是我家的亲戚，胆色也像足了老夫。

瞄一瞄宝珠隆起的肚腹，老侯莞尔：“你怎么见的他？”就这模样去见他不成？袁二爷有了身孕？还是陡然的发了胖？

宝珠飞红面颊，回答慢上一步，座中的余伯南抢着回话，余伯南笑得合不拢嘴，先竖大拇指：“宝珠好能耐！宝珠好本事！宝珠好……”

宝珠斥责他：“说正事！”

余伯南陪笑：“是是，”一五一十的把话告诉老侯，老侯从听到宝珠的大船摆设时，和吸引到福王走进去时，就眸子一睁。但没有就此打断提出疑问，他城府比余伯南和宝珠深得多，继续往下听。

“就这样，他下了船，赵大人还在追捕他，前天有信来，说又多了三处县城暴民哄抢。庄稼就要成熟，要说上个月暴动是青黄不接，大家没吃的才抢，这个月他们抢的不仅是粮食，还有银钱珠宝兵器马匹，依老大人来看，这是要乱不是？”

余伯南好生敬仰地问老侯。

他收到老侯探询的目光。余伯南打个激灵，早不是青涩少年，看出老侯用意，双手往上一拱，大声道：“我是与宝珠女婿同科的举子，先赴任在大理，去年进京述职，蒙太子殿下亲自召见，对我说边城门户，责任重大，此重担殿下都放给我，老大人却不相信与我？”

这一番激昂慷慨，放到别人面前也许就信了。但余伯南遇到的是老侯。老侯意味深长的看了看他，内心着实的掂量。

他这一回出京，是实在的来看国公。老侯回京前的官场就在山西，和辅国公相交颇深，才为两家妹妹的孩子定下亲事。听到国公受伤，老侯同病相怜的心上来。

他知道有病有伤有伤心有难处，没有一个知心的人过问是何等的凄凉。虽然有妾，以老侯和国公来说，妾不能知心。

老侯就不顾自己偌大的年纪，一定要来看辅国公。可怜他从此病榻，听说下不来床已足够痛心，他还看不见了，一定满腹心酸事，老侯要来当知心人。

钟家三兄弟不放心父亲的年纪，兄弟三个全是现请的假，都有官在身呢，陪同老侯过来，一路上方便侍候。

这一行没有白来，见到国公夫妻像夫妻模样，老侯大大的放心。准备游玩的同时，也帮帮宝珠出个主意什么的，一件大事摔到他的面前。

招月来丝锦？

上好玉瓷？

以老侯和老太妃过招几十年的经验来看，最喜欢这些东西的人，现存的只有一个，年纪也相当，就是与宝珠说的面容不相似，那就是福王殿下。

换另一个人在这里听到这些话，都不如老侯内心的震撼敏感度高。

老侯一生的官运亨通，就是他和太妃没完没了的暗斗。有太上皇在的时候，老侯也不敢明着来不是？

斗的老侯死也不服，斗的宝珠祖父安老太爷的官在京里怎么也上不去，老太太又在父母丧后受到前南安侯夫人羞辱，一怒出京，丈夫和三个庶子一起丧命。斗的老侯数十年官场如履薄冰，兢兢业业，才博得一片好前程。

老侯敢说自己没琢磨过太妃的弱点，没推敲过所有与太妃相连的，太妃儿子、太妃女儿——那时候还没过世、太妃的旧宫人……全在老侯心里，是他一生的恨。

越思越想，越应该是福王殿下。

但福王好端端在京里，老侯出门前，还交待过钟恒沛：“我一生，不愿去拜福王。但他家有喜事，你以府中名义随份儿礼也罢。”

那殿下等着抱儿子呢，按时间推算，他插翅也难飞出来和宝珠相见在山西河面上。

这样的疑问，怎么能轻易的告诉一位府尹大人？

见余伯南还眼巴巴盼着，老侯敲打了他：“既然知道责任重大，余大人，你说完话，就可以回避了。老夫我此番出京不是当差，实实在在来看故人。有话，我也不会对你说。”

宝珠都诧异住，随即省悟到自己把余伯南叫过来见老侯，像是有些不对。但余伯南是起先在国公府里就请去陪远客的，后来又到袁府里和老侯用茶闲话，等大家全散去，这才移步内宅里说话。

又府尹本就参与此事，宝珠也就没有让余伯南离去。

转思过来，宝珠默默无言。余伯南见宝珠都不帮着分辨，起身告辞。一个丫头送他出二门，厅上老侯微闭双眸，这不是对着宝珠是晚辈大模大样，是老侯需要全神的聆听和想心事。静静地对宝珠道：“你把见到他后的一举一动，什么形容，什么举止，细细的再对我说一遍。”

……

杜氏在家里乘凉，和丫头们看月色玩笑。见余伯南回来，杜氏和以前相比，殷勤许多，迎上去打量他神色：“怎么回来的这么早？”

余伯南一愣，随即脸色一沉。杜氏后悔失言，解释道：“不是袁家有客，想你难道不多陪会儿？”

有解释多少好过些，余伯南淡淡嗯上一声，想老侯不信自己，自己还以为府尹在这里比天大，又怎么样呢？

杜氏恰好在找话说：“孩子今天送去玩了会儿，喜欢，险些接不回来，”讪讪地笑：“你们父子全去了，”见余伯南望过来，面上又狐疑地现出猜测的神色，杜氏再解释：“没想到袁家会留下来玩不是？”

“四妹妹没把你放心上，”余伯南一针见血。与你不合，不至于迁怒到我儿子身上。

杜氏面色猛地一难看，见余伯南已经进正房，让丫头打水他要早睡。独留下杜氏在院子里呆若木鸡，心头嗡嗡的响，袁将军夫人没放你在心上…。

这话真是难听到极点。

杜氏愤然，我又能把她放在心里？我…。管你们以前是怎么样的去……

……

中夜推枕，老侯到大同的头一晚，他就睡不着。

他住的地儿，是他以前的旧住处。雕梁画栋，花木扶疏，他在花木中流连，四面月色花木叶摇似无穷压力层层逼近。

分层去叠，月色花香可以粉碎，但那一句话却怎么也不能撼动。

福王！

是福王！

一定是他！

宝珠以女人的细心和当差的谨慎，描绘出的那个人，除去他面上颜色不像。福王是白胖富态，就是穿件乞丐装也一眼看出是个富人，宝珠说的那个人，却精明精干之色，像行走在外多年的商客。

这是怎么回事？

在老侯的判断里，所有的矛头都指向福王。如果是个替身？也不对呀。替身应该长得跟福王一个模样才符合推断。

深吸一口浓郁带着花香的气息，老侯揉了揉想得滚烫的额头。

“父亲，您路上不认床，怎么到了地方反而不能入睡？”三个儿子主要是来陪老侯，见他良久不睡，钟大老爷忍不住出来，为老侯添上一件衣裳：“虽是夏天，夜里也凉。”

老侯拉了拉衣角没回答。

见他还是没有入睡的意思，大老爷道：“不然，我让二弟三弟都出来，咱们月下说说话，逛逛小袁的好宅子吧。”京里侯府是几代经营，非一般新进勋贵人家可比，大老爷也对袁家大宅院露出赞赏：“白天散酒，我和二弟随意的逛了逛，亭台楼阁不弱于京里。”

老侯让他提醒：“对了，帮我记住，我走的时候，要把国公的老梅树带走，”大老爷含笑：“是。”见老侯自己话把自己话招出来，轻叹道：“我和国公说，以前他送我，我不敢收。等我无官一身轻时，我就来讨要。没想到，我又来办差了。”

大老爷失笑：“父亲您早就养老在家，要说您还有差使，那就是照顾小加寿长大。”加寿不管在哪里都是宝贝，就是老侯父子们远在加寿长大的山西，话中也能时时带出加寿。

“是啊，”老侯悠然：“在为父心里，加寿原本是头一等的事情，”想到出京的时候，别的人都可以去个家人辞行，只有加寿那里，要买上好东西，好好的哄着她：“太爷爷至少小半年不来了，给你往山西家里催东西去。”加寿好大不情愿的答应，和老侯勾手指，约定明年必回。

“原本”二字，让钟大老爷挑出来，他略一寻思，就问出来：“是宝珠和您说半天的话，那里面有差使？”

老侯心情沉重的点头，本来心思才转开，是大老爷的话把又他提醒。大老爷笑道：“父亲，那我们兄弟三个，也算跟着您来办差？也就是说，这一路上的开销，这就有人出了。”

“啊？”老侯错愕一下，胡子抖动险些喷出笑声，半开玩笑的道：“为父我想着国公的东西，你倒不错，这就想上银子。不过你说的也有道理，为父算办差的，你们自然是个随同，但银子能不能出，还得看宝珠的信里怎么写了？”

宝珠此时向灯下写信，信的抬头：呈太子殿下亲启。已经等不到赵大人回来商议，听过老侯隐晦的话，老侯也不敢确定是不是，只是把宝珠提醒，这事情不小，宝珠本就要写信，本就要让赵大人写信，现在分分秒秒要抓紧，就自己亲笔来写。

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