皇帝在见官员，太子往泰山去的事情再隐瞒下去，好似不把群臣看在眼里。官员们跪伏一地，吃惊的不少人擅自抬起头，对着皇帝怔怔。从他们的脸上可以看出心思，都在想这不是小事情，怎么能太子殿下私下里前往呢？

皇帝忍不住好笑，温言安抚他们：“这事情不小，事先没有过多宣扬。着礼部尚书方鸿和国子监阮英明前往陪祭，已经回来了，着人记录昭告天下吧。”

不痛快的官员不止一个两个，但没有等他们上谏说办得草草，太上皇和太后到来，官员们退出来，边走边议论纷纷。

方鸿和阮英明有先见之明，见过皇帝回话，去见太上皇。见过太上皇，径直出宫回家，衙门也不去。

但约有二十个左右的官员气愤不过，摩拳擦掌的气势分成两班儿，分别往方家和阮家。

御书房里，太上皇和太后把心思表明。太上皇一句一个：“元皓长大了，元皓如今知道省钱，但过于节省，让人笑话你对妹妹不好。”

如果瑞庆长公主不是皇帝心爱的妹妹，太上皇这句话足以引起一场宫闱风波。但皇帝也极心爱瑞庆长公主，对太上皇并不介意。从案几上取过几个奏章送给太上皇：“这是户部新核算出来的延宁郡王封地四至，还没有完全，但江强瞒下的已能基本猜测。只一个黄河入海处每年新生土地，江强跟周近官员们平分的，就接近一省财政，”

太上皇打断他，笑吟吟：“这是元皓办的差使。”太后没有说什么的意思，太上皇先把太后安抚几句：“你不要抢，你的孙子办差在后面。”太后撇嘴：“元皓也是我的孙子。”

两个人不争的时候，问皇帝：“给元皓多少赏钱？”

皇帝轻笑：“父皇母后稍等时日，再过上十几天，户部初步有个估量，江强的家产倒全抄没，去年就有数目呈上来。父皇说赏赐忠毅侯一行花费，倒不如由这里全出了吧。另外，再给赏钱，父皇母后您看可好？”

太上皇和太后说好，外面又过来瑞庆长公主。长公主一进来就差雀跃，在太后宫里看过元皓信的她嫣然如花：“皇兄，你看过元皓的信没有，元皓如今知道省钱，知道一文钱能买多少东西。”

皇帝有心玩笑，但眼角瞥到堆积如山的奏章，微微轻叹，对妹妹使个眼色：“等我闲了再看吧。”

闻言，不但瑞庆长公主会意，太后也瞅太上皇一眼：“你在这里坐着的时候，不是总说没事别烦你，如今烦了这么久，咱们走吧。”

太上皇不无懊恼，带着太后和瑞庆长公主回宫。皇帝散上几步，坐下来准备批阅奏章，外面有人回话：“回皇上，大人们出宫后，就分成两拨儿，一拨儿往方鸿大人家里，一拨儿去靖远侯府。”

“啪”，皇帝拍了桌子，隐约已知道官员们用意。皇帝怒道：“去听着，看他们说些什么！”

……

“方大人，泰山祭祀是本朝头一件大事！太子微服出行，这是对上天的不恭。你在礼部，难道这话你想不起来？”

方鸿掏掏耳朵，细声嘀咕：“不就是没有带你去不是。”

“大人！凡往泰山祭祀，古有定例。自秦封禅以来，没有敢怠慢而行。今太子随行，一没有文臣，二没有武将。颂石上写些什么？让上天看起来，实在简薄，实在简薄！”

方鸿轻咳一声：“我去了，阮英明也去了，你们要闹，往他家去吧。”

……

“阮大人，您是天下师，请您指点泰山封禅自古有几位君王，都去哪些人，有哪些惯例？”

阮英明早换上一身家常衣裳，知道打嘴仗，索性先以气势示人。不换衣裳就见了人，见到面后，气倒一个是一个的意思。

面对咄咄逼人，小二才不会送话柄出去。先对侍候在外的家人使个眼色，再就打着哈哈：“好好好，听我细说。古书上说，王者受命，必封泰山。封泰山，以告太平也……”

天下师不是吗？摇头晃脑先背一大段子古书，约有两刻钟出去。听的人不耐烦，打算打断，小二正色：“你们要听，难道我简单的说，给你们寻错不成？”

手一指来的人，小二随时拍案而起：“好呀，你们原来是寻我错来的！”

“你说你说，”大人们心想不错，是寻你错来的。但不是让你揪错，你尽管说吧。

小二曼声：“自秦始皇帝起，东巡，召集名士，登泰山。众生谈论礼仪不同。始皇帝定规，旧世虽有仿效，却不能尽同。”

“阮大人说得透彻，能听听去了多少人吗？”

小二含笑：“当时你不在，我也不在。书上说东巡，总有官员跟随。多少人来着？路上要是水土不服一个，吃错药一个，和人争执再有十几个，不能按出京人数来算。”

“对你阮大人请教，不是让你绕着弯儿骂我们。”

小二嘻嘻：“还有名士不止一地，出自己家门打算见驾多少人，兴许路上水土不服一个，吃错药一个，就是没有和人争执的，见到始皇帝吓倒下也许有人。不能按地方官呈报名册来算。”

“大人请正容，咱们说正事。”

门外，家人后面跟着阮梁明过来。小二见到，这才肃然。没有胡子抚，就端起茶碗，要呷时又没有呷，板着脸认认真真：“恭敬于心，岂可虚于礼数。太子殿下前往，礼部方尚书代百官，我阮英明代名士，此仪式已成，再说无用！”

过来的人一肚子气，要不是在小二家里，只怕跟他论拳脚。见阮大人刚才嬉皮笑脸，大家以为他理亏，火气还不便发作。小二这一硬梆，大人们怒气引动，纷纷站起撸袖点指：“岂有此理，本朝头一件泰山大事，你怎么能草率从之！”

“你只图自己风光，只顾讨好殿下，就忘记泰山不是等闲小事！”

“你……”有人走上几步，怒目的眼睛都泛红。

小二端着茶碗，还是不喝，重新悠然，笑得不错。

“放肆！”门外传来喝声时，把大人们愤怒压下。扭头一看，见吏部尚书大人，阮英明的亲兄长面沉如水出现在门外。大人们错愕，这才把阮尚书是天下师的哥哥，这里也是他家，他家的家人又不笨，难道不知道找回尚书来说话想起来。

刚才他们只顾违护“泰山封禅，岂能等闲视之”这论调，别的想不起来。

有的人还带着不服气，但有的人已清醒一半。阮梁明缓步进来，又是一顿训斥：“不在衙门里！怎么跑到我家胡闹！有不满意的，上密章也罢，金殿上谏也罢！袭扰我家，是你们的王法？”

所有的人全让打醒，对面这位不是刑部尚书，不是工部尚书，是主管文官任免、升降等的部门最高长官。在权力不受侵犯的朝代里，是六部之首。本朝太平年代，重兵马，重礼法。兵部和礼部也占相当地位。又有刑部圣眷高时，也能平分秋色。但吏部只要管文官任免升降，就是文官们的忌惮。

阮梁明铁青着面容，大人们垂下头，一个一个往外面溜。直到他们全走得看不见，阮小二哈哈大笑地得意：“敢来跟我争？大哥，我寻你还算及时吧？”

“是我回来的快。”阮梁明让小二此时形容逗笑，但还是关切：“看上去你没事情，但你打算弹劾他们吗？我记名也很容易，只是一下子全得罪光，你看呢。”

阮小二耸耸肩头：“双拳难敌四手，我才不这会儿招惹一箩筐。看看方鸿兄不弹劾我就不弹劾，兄弟我占尽得意，谁要跟他们计较。有计较的功夫，不如晚上寻人作诗去。”

阮梁明微微一笑：“缓一步儿，再说这事情不迟。”

“父亲，有诗社贴子送来。”阮琬奔进来。呈上帖子给父亲，转身对伯父噘起嘴儿：“大伯，为什么您要让我回来，不然跟着瑜哥璞哥已经周游天下。”

阮梁明给他拉好奔跑中凌乱的衣衫，居然赔个不是：“大伯没有想到，你父亲带你出门的时候，他瞒得紧，大伯也不知道具体事情。你别怨了，横竖瑜哥璞哥他们会回来，你好好和他们玩几天就是。”

阮琬呀的一声，又去对父亲嘟嘴儿：“是呀，你走的时候，为什么只说带我出京，不明说呢？”

阮小二嘿嘿一声：“儿子，这就是当差的谨慎，你要学一学了。事涉到太子殿下，别说对你大伯不能说，就是祖父那里，我也没说。肯带上你就算为父我对得住你，好歹，你算去了一趟大场面。”

阮琬没了脾气：“父亲说的是，我还去了呢，比柳家的云若哥哥强，比董家的贤哥也强。”阮小二让他出去玩，不要再纠缠，阮琬出去。

兄弟们独坐，小二难得有个正经的腔调，长叹一声，评论刚才来的大人：“这群利禄中红了眼的，只想到太子过了明路，他们中或许有人能跟随风光。就没有想到一点，泰山祭祀本朝从没有过，太子仪仗齐备前往，只招猜忌全无好处。这样看似不周全，却不会把皇上置于无立足地。笨蛋。”

阮梁明见兄弟明白，放心地回衙门。晚上，小二出去会诗社乐到深夜方回。方鸿没有打发人和小二通信儿，小二也没有去人。第二天，两个人都没事儿一样上朝，只有皇帝把这事压在心里，对于认为太子应该风光前往的人暗生不悦。

朕还在呢！皇帝这样想。

……

村外没有遮挡，北风在冬天的尾巴里带足寒。把送行的红花娘袄子吹动，红花娘也没有在意。她抱着小红不舍得放下，又凝视女儿女婿，没有说话以前，眼睛红红的泪光水盈。

红花解开心结，但习惯使然，同她的娘相对还是不自然。话，由万大同一个人叮嘱。万大同笑得热烈而质朴：“分家这事情就算了吧，他们依靠家里也不是一天两天。又走了丈夫儿子，只有您老和她作伴。有不对的，只管说她就是。她再犯糊涂，往京里来住几天就是。”

“分什么家哟，我们操劳他们一辈子，老了就该他们侍候。去找你们，添麻烦。”

红花的娘说过，小红抱住她脖子：“姥姥只管来吧，不麻烦。让我的丫头侍候你。”

红花的娘笑着，眼泪止不住出来：“小红是个姑娘了，这是你娘为的，以后你长大要嫁当官的，姥姥再去。”

“哥哥，”小红叫着。

她这样叫，不会是太子，只能是禇大路。禇大路过来：“哎，还要我再道一次别吗？”

“是我问你，你长大当官吗？姥姥说你当了官，就去咱们家住。”小红脆生生。

禇大路为了难：“当官？瑜哥璞哥问我要不要去当将军？”骄傲把胸脯一拍：“我爹就是将军。”

万大同笑道：“将军就是当官，大路长大，少不了是当官。”

红花的娘心放安稳的面色：“这就好，”嘘唏一声：“从小红这一辈啊，就是官宦人家了。这放在以前，哪里敢想。”把小红还给红花，对女儿深深看一眼：“走吧，夫人老爷都等着呢。”

红花放下女儿，母女拜上几拜，带上小红上车，小红回身摆手：“姥姥，下回再见。”红花的泪水夺眶而出，把女儿匆忙抱到她和禇大路车上，自己急急夺路般上车。

万大同留下来，和红花的娘又说上几句保养的话，拜别上马。

马车远去，只见小红的帕子伸出来摇啊摇。快要看不见的地方，又多一个，元皓摇个青色帕子：“我帮小红。”

加寿忍笑由他玩上一会儿，把他拖回车里。很快，车里响起孩子们背书声，各在各的车上也不耽误。车帘虽厚，太子离加寿的车近听到，太子满意地自语：“又上路了。”

……

“来到这个世上，都应该得到。他有你有，都应该有。富贵得意，是上天打发人来到这世上的原因。王侯将相，不是都生下来就是。他得意，你为什么不得意？这就是你不虔诚了……”

法座上传来嗡嗡的声音，在齐王脑海里出现一片模糊的影像。在这里听讲的人数不算少，但齐王没过多久就把周围的人忽略，甚至他来做什么的也想不起来。暗暗称奇中，这大天教宣讲的力争上游，怎么却屡屡禁止？

“只要你一心想要，虔诚归一，你想要什么，都应该得到…。”

声音似远处吹来的风雨，把齐王浸润进去，从他心底勾出思绪。一心想要的，对殿下来说，不是一生安宁，就只能是九五至尊。不然就他认识的想到的追求还能有什么？

手舞星辰，托起日月，当个盘古，他不会去想。能想的，就是见到过的，听到过的，书上看来的，最大之前程。

“你想要的……”

嗡嗡声反复的陈述着，却反复带出这一句。齐王初时还有抵抗，想到他不能不敢乱想。但在这种没完没了的单调嗓音里，最能引出人别的心思。

“他有，你为什么不能有？他有上好的衣裳，你为什么不能有？他有功名，你为什么没有？……”

一幅山河地理衣冉冉浮现在齐王脑海中，让他风帽遮盖住的面容上浮现出舒畅微笑，人几乎手舞足蹈。

如果他能想到看看身边的人，就会发现同样神情愉悦而欲飞的人不在少数。

在这里的人们沉浸在欢乐中，那是他们想要得到而限于现实中不能得到的，在这里他们由脑海里得到舒展，由此可以深陷进去。

齐王也不能自拔时，手让人握住一晃，有人在耳边轻声：“爷，咱们走了。”

眼前的光华陆离飞走，齐王骤然一惊，似从噩梦中醒来。恍然怔忡着，见到有些人三三两两的离去，肩旁有一个人望着自己，他剑眉刚毅，是……南安侯的嫡次子钟南。

这个名字让齐王眩惑，钟南怎么在这里？又一个念头迅捷般飞至，他是跟着念姐儿来的。

有声别人听不到的哗，潮水般冲击到齐王脑海里，让他全身一紧，后背瞬间一层冷汗出来。

是啊，他原是来探大天教私会教众的虚实，却怎么也听了进去？

抬眸看向法座，见已经撤走，只留下一个土丘。想追寻刚才说话的人踪迹已不容易。但人众们不是一下子能散开，而且有一些人不是往四面走，有人带着往一个方向去。

齐王看身后，不放心殿下深入险地的护卫在，齐王低而厉声：“去个人看看虚实，看看教主可在，看看哪些人跟教主接触！”

有三个护卫低下头，装着虔诚的教众走过去。可以看到有人迎上来，说上几句以后，把他们也带走。

这是个树林后面，要说离开也并不难。但夜晚料峭，初春的风寒中带着刀剑气，钟南催促殿下快走。齐王醒过神，认定这地方鬼气，不敢再停留，一行人出来，看守马匹的人从暗处出来，送上各人的马，齐王前行，钟南带两个人怕有跟踪，慢慢的走，还要绕上大圈子，齐王先回客栈。

一进门，大客栈夜晚的热闹，有个说书的聚拢一堆人口沫纷飞，鲜活意味让齐王有逃出生天之感。回到他包住的院子里，迎上来的念姐儿嗔怪恼怒：“说了不许去，那是个能鼓惑人的地方儿？您是来当差的，不是来把自己折进去的，怎么不听？怎么背着我走？对我说睡下。我不好去看，但听半天房里一声儿也没有，也没有叫个茶什么的，寻思从出京没有睡这么沉过，果然！你私下出去了。你怎么不说一声儿呢？”

龙书慧在念姐儿背后窃笑，私下里说起话，念姐儿一副跟殿下撇得很清，对他浑不在意。但听听急上来的这些话里，句句都是关切。一点儿不放心上的人，怎么会有由衷的话出来？

齐王也是这样想，在念叨中他更后悔刚才听进去林允文的宣讲。任由念姐儿絮叨一大堆，人已到房里。跟来的没有齐王丫头，只有梁二混子是个长辈充当齐王的贴身人。念姐儿、龙书慧跟进来，房中只有他们四个。

可以放心说话，齐王对念姐儿赔笑：“你原说的是，是我大意了，但办差哪有高坐不动的，不过偶然去一回。”

“偶然这话搪塞谁？”念姐儿更绷紧面容：“偶然的出了去，偶然的遇上贼，难道梁大人跟我，还有南哥儿夫妇，能用偶然回京里吗？”

龙书慧更要笑，这语气更训斥上来不是？念姐儿你平时不是总说还不是殿下什么人，却越说越利落。感觉念姐儿有打开话匣子的趋势，龙书慧蹑手蹑脚打算出这房。

长辈梁二混子应该是把念姐儿分开，但他混名“二混子”，京中老油条，官场老油条，凑趣取乐在行，眼色敏捷不点也通。他也往后悄悄一步，又是一步，也打算退出去。

幸好齐王看见，他今晚没有和念姐儿调笑的心，把这长辈和龙书慧说破：“你们去哪里？”

念姐儿省悟，涨红面庞回想自己焦急中说了什么，只觉得句句不对，嘤咛一声，扭身出了房门。龙书慧笑嘻嘻对殿下行个礼辞出，追上念姐儿取笑：“这会儿才羞，是不是晚了？”

念姐儿提起裙角一气回到房里，龙书慧随后追上，两个人回房去闹。

齐王房中，梁二混子侍候殿下换下衣裳，随从送上热水，请殿下洗过，让他早睡。

外面的榻上，二混子出来不敢有差池，他睡在这里。

齐王睡不着，过上一会儿，听外面睡着。殿下坐起来，把晚上听到的话一句一句推敲。

明白的时候，不细究已知道错在哪里。

富贵不天成，这话本没有错。如果富贵天成，何必开科举？天下念书人都可以应试？

但别人有的，你为什么没有，这话深意大了去。

别人有的，你没有？难道你嫉妒眼红别人不成？还是自己发奋？林允文没有讲清楚。

最后全含糊归于“虔诚”和“不虔诚”。

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