祁山道，前后衡量后，只准许千余鲜卑骑士参与这次战争。

步度根在鲜卑骑士簇拥、保护下小心翼翼行进。

他平生还是第一次走这么险恶的山路，起居有人照料，出行有坐骑。

一路上吃喝不愁，时时刻刻都有新衣服，对他来说正常行军不存在多少艰苦。

故而一路上的险阻群山令他眼界大开，随着进入汉中气温反而转暖，他终于相信各种传说。

比如遥远、更南边的交州一年四季如春，没有严酷的冬季，没有严寒。

那里许多山野、密林里的聚落男女终身只用几片树叶、织物就能遮丑、存活。

这对传说对鲜卑人来说是不可想象的，他们早已适应了严寒环境下的生活。

在檀石槐之前，南匈奴依旧势大，那时候的鲜卑困束在东北，物资贫瘠，冬日更是难熬。

檀石槐后鲜卑侵入、占据河西、朔方、五原等肥沃富饶的漠南地区，才让鲜卑飞速崛起，部族上下的生活得到本质改进。

毕竟严寒大雪这种环境变化，可不会区分你是权贵还是奴隶。

鲜卑人前后七天时间走完祁山道，抵达勉县时就有豁然开朗之感。

他们进入前军、汉中人提前修筑的营区内，步度根引领十几个骑士绕营观察周围地形。

驻马高处，望着远处一支骑营。

步度根眼神羡慕、渴望，不管是朔方、河西战事，还是折返突阵压服榆中诸羌，具装汉骑表现出了绝对的战场压制力。

汉边军本就有发展、编训具装骑士的传统，作为老对手，鲜卑人对这个兵种一点都不陌生。

但是鲜卑相对贫瘠，部众更为勇悍，具装骑士这个兵种与鲜卑的生产力、实际情况不搭。

可现在汉军得到了突然改良的极优异战马，补足了具装铁骑最差的耐力、持续作战短板。

没有短板的具装铁骑，鲜卑人怎么可能不眼馋？

铁甲、马铠与骑士好找，就连铁骑结阵冲锋的战术，对鲜卑人来说也不存在什么障碍。

这种战术就是个理念问题，见到了，见识过阵型战术的实用性，自然就学会了。

现在限制最大、唯一限制障碍就是如何取得汉军的优良马种。

偷盗是不合适的，距离边塞这么远，就汉中这种地形，偷了对方的战马，几乎不可能逃走。

至于向汉军请求、索要马种……步度根根本兴不起这点想法。

这不是鲜卑值不值这个价钱的问题，而是每一个游牧首领都清楚，优秀马种对一个部族兴起会有绝对的影响力。

以那位大司马表现出来的性格，步度根感觉自己敢索要、祈求马种，自己就要去见两位哥哥了。

毕竟哥哥们只是死了，又不是绝嗣了。

就现在鲜卑人的形势，自己被杀，对方推一个孕妇出来，指着对方宣告肚子里是自己的侄儿，鲜卑人想来也是乐于接受的。

因而想要获取马种，只能想办法准备一批优秀母马。

这么宝贵的马种，步度根、鲜卑人看来，汉军不可能对里面的公马进行绝育阉割。

若有十几匹母马得手，回去进行培育二十几年，鲜卑人也将拥有同样优秀的精骑。

失去具装铁骑优势的汉军，还如何能压制鲜卑？

而拥有这种独特优势的鲜卑，就算打不过汉军，未来若是西迁，是不是可以像秦胡祖先那样建立一个庞大国家？

步度根与亲信勇士们用鲜卑语商议这个计划，他引为亲信的勇士们普遍见识不高，关键都不懂汉话。

现在鲜卑部落内擅长经商的，与汉军关系亲密的，积极学习汉语的，甚至与匈奴贵族有姻亲、血缘关系的贵族，都不受步度根信赖。

如鲜卑人这样的行军队伍还在持续向汉中进发，除了前队万余人携带铠甲外，后续的部队只分配半月口粮，尽可能节省运力，增加行动力。

只要抵达汉中，就能获取新的口粮。

以至于中、后批次队伍在行军时就走散了，维持着最基础的队一级编制，陆续抵达勉县。

在这里各队上报行军折损，然后重新编制；最后会调到汉中各县、各治附近，以便就近取食。

为了防止军队吃饱了滋事闹出矛盾，除了核心八千人外，其他人都会分配工作。

今后整个冬季，这些人吃饱肚子后，就要去做修路、开矿、冶炼等事。

其中数量最多的是三万多羌人俘虏，他们才是土木工作的主力，其他军事力量起一个指导培训与监督的作用。

而在汉水河畔，一道道木墙围绕，形成一座临时军镇。

在这里，黑熊与张鲁两伙人终日宴饮。

张鲁兄弟身边缺乏鲁国乡党，但兄弟几个依旧是鲁地口音；黑熊也是差不多，是梁沛口音。

梁、鲁国相邻，口音差异却不小，但此刻他们就是豫州东部的乡党。

最让黑熊意外的是整个汉中势力，臣服的速度很快，见到他本人后态度明显呈现积极亲善的改进。

略作打听，就知道张鲁这些人私下纷纷赞叹于他的姿貌气质……

也不知道这些人说这些话有多少诚意，但都这么赞扬感叹，说的多了，应该是真的。

这日，酒酣之际，张鲁醉卧榻上，阎圃扯开一条鹿皮软毯子起身盖在张鲁腰腹以下，就对与他地位类似的杨阜说：“我家师君平生所恨乃刘璋篡位攻杀了师君的母弟妻女，于汉中推行道德，本是应刘焉所令，意在截断益州通道，隔绝董卓伪诏。”

两人坐在一起捉杯，对杨阜来说汉中物产丰饶绝非虚假，光是这三天时间里饮用的酒水，就比他前半生饮用的酒水醇美。

饮着酒水，杨阜没有随意开口，只是暗示阎圃继续说要求。

阎圃又继续说：“刘焉在时，我家师君与之有父子情义。后刘焉长子、次子与度辽将军马公联盟协议诛除李郭乱臣，事败而死。此事后刘焉悲伤体衰，本该是其三子继承基业，我家师君也与之交好。不想益州大姓推举刘璋强夺基业，软禁其兄，也胁迫我家师君返回蜀地。”

这时候阎圃就说：“就当时形势来说，师君若是返回，必为视为异党，为益州大姓逼杀，家室绝不可能保全。是以师君聚众自保于汉中，竟不想刘璋凶顽，害了师君满门亲眷。此杀母之仇也，不可不报。”

摸到了张鲁的底线，杨阜点着头：“我大概明白了，我会向君上请示。”

“有劳义山先生。”

阎圃转而又说：“实不相瞒，师君见大司马姿貌逸世如日月沉于山潭，有攀附、结为姻亲之意。”

“这也好说，张师君对我家君上有纾解困厄之恩，我家君上最是恩怨分明，还请宽心。”

(本章完)

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