九如巷分宗，关老太太又急又气，病了好些日子才好。

周镇瞥了李氏一眼，道：“你为这桩婚事倒是操碎了心！”

李氏听着眼圈一红，道：“老爷，您这是冤枉我。我一切都听老爷的，老爷说一，我决不说二的。要怪，只怪我肚子不争气。没能生出个儿子来，老爷膝下只有大姑奶奶她们三姐妹，不和金陵那边的几位表少爷走得近些，只怕是出嫁连个背轿的人都没有……”

她的话一下子戳中了周镇的心。

他和九如巷走得这么近，也与周家人丁单薄有很大的关系。

周镇没有说话，走了出去。

坐在衙门里。他心里就像落了个沙子似的，怎么样都不舒服。

他又叫了李长贵来问：“程家四老爷回去了吗？”

“没有！”李长贵有些怯意地道，“一直站在衙门口……黄大人跑去搭话，四老爷没有作声……”他忍不住劝道，“老爷，四老爷要是万一真的成了您女婿，您让这衙门的人怎么看……”

“你给我闭嘴！”周镇勃然大怒。

李长贵缩着脖子跑了。不一会又进来禀道：“黄府堂过来了！”

周镇请了黄府堂进来。

黄府堂目光闪烁地打听起程池来。

周镇三言两句地糊弄了过去。

不一会，照磨司谭典史过来，说完了公务，委婉地打听起程池是谁来。

周镇不胜其烦，打发了谭典史就回了内堂。

李氏正和周幼瑾在大厅里玩。

看见周镇。周幼瑾立刻就扑了过来，含含糊糊地喊着“爹爹”。

周镇抱了周幼瑾，责怪地问李氏：“她这么大了，怎么还不会说话？”

李氏眼神一黯。道：“我也不知道——我现在每天都让她身边服侍的人跟她说话呢！”

周镇抱着周幼瑾玩了一会，和李氏一起用了晚膳才回到书房。

但他一回到书房就找了李长贵来问：“程家四老爷走了吗？”

李长贵忙道：“走了！”

周镇松了口气。

心里说不出是高兴还是解脱。

翌日。程池又递了帖子进来。

周镇依旧不见。

程池又在衙门外站了一天。

第三天，程池又来了……

如此四、五天，保定府衙的人都在议论这件事，偏偏程池的嘴紧得像河蚌。谁问也不搭腔。

周镇立刻硬了心肠，大声对李长贵道：“你去跟程家四老爷说，他就算是在衙门口站成了石像，我也不会答应的。”

李长贵低声应诺。

程池依旧我行我素，每天递了帖子过来等周镇见他。

到了八月十五中秋节那天，周镇实在是顶不住了，叫了程池进来，道：“你到底想干什么？我早说过了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能让少瑾跟着你受苦……”

风吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的风霜。

他沉声地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科进士，尚未娶亲。在家中排行最幼。有一寡母，两位兄长，两位嫂嫂，三位侄女，两位侄儿。不日将出任工部司水任员外郎，赴济宁府河道总督衙门帮杨寿山治理黄河水患。请大人将令媛许配于我，我定会和她贫富相伴，不离不弃的。求周大人允许！”

周镇神色微动。

程池入仕，不去吏部不去都察院，而是去了工部司水任了个小小的员外郎，去济宁的河道总督府帮着杨寿山治水……不是有大志向就是有大能耐！

不管是前者还是后者，都值得人尊敬。

他不由道：“你既去济宁，难道让少瑾跟着你去受苦不成？”

程池心头一松。

周镇既有这样的话说出来，可见还是想过少瑾嫁给他会如何如何的。

他不怕周镇刁难，他就怕周镇一门心思的不同意。

“少瑾还小。可我想和她把名份定下来。”程池沉声道，眉宇间认真而真诚，看得出来，这番话并不是他一时兴起，而是经过了深思熟虑的，“我在济宁，长则有五年，短则三年就回来了。那样于少瑾也好。她若是想跟着我去济宁就去，若是想留在京城，就陪着我母亲好了。我母亲向来也未曾把她看外……”

言下之意，是要过几年再和周少瑾圆房。

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