安祖在帘子外听了半天没听出名堂，不知小林氏打什么主意，只是将事情一一记下来，准备传给梅婆子，同时让梅婆子停止给海桐下咳嗽药。她权衡之后认为，小林氏最信任的人仍是海桐，而她不得小林氏信任，却得海桐的心，所以，海桐才是她在永和院立足的靠山，当然不能让海桐这颗棋子作废。

许是那天晚上睡得好，海桐的咳嗽渐渐好转，心情也好了起来。

黄婵几个看海桐不咳了，颇为惋惜没有把握机会把海桐拉下马。

但是海桐的好心情没有持续几天。

这日，也就是傅卿云不在侯府的第四天，梅婆子给海桐塞了个荷包，别有意味地笑道：“海桐姑娘，这是你未来婆婆给你的。”

海桐大惊，霎时面无血色，赶忙将荷包扔回梅婆子身上，任那荷包滚落在地，恼羞成怒地说道：“什么腌臜物件你就往我怀里塞？打量我们夫人暂时不得出院子，你就当我好欺负了是罢？”

海桐这半年来心地柔软许多，但她本性还是个彪悍的姑娘，当年跟傅老夫人娘家大嫂赵老夫人的大丫鬟打架时，她可没吃半点亏。这一刺激，那彪悍的一面又露出来了。

梅婆子敛起笑容，说：“哟，海桐姑娘别恼我，也不是我要送你，我不过跑趟腿罢了。”又斜眼看着海桐，轻蔑道：“姑娘也别瞪我，你现在是黄花闺女还金贵，赶明儿个嫁了人还不是跟我们一样当腌臜婆子，谁又真能金贵一辈子。王婆子还有句话让我带给姑娘，她儿子等着姑娘送定亲信物回去，过两天，她就来问你拿荷包。姑娘自个儿掂量着，赏钱我也不要了，就当我白跑了趟腿。”

一席话说得海桐又羞又气，要是小林氏得势，她哪里会遭个看门婆子的奚落。又想，那个王婆子也是个不知轻重的，妄想她做儿媳妇，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！

海桐跺脚，在那荷包上踩了一脚，脚底被硌了下，她低头一瞧，只见荷包上绣着两个光溜溜的小人儿在打架。海桐的眼泪唰地落下来，把那王婆子骂了一万遍，她个清白姑娘被人这般羞辱，真想拿刀剁了王婆子和王二赖子！

哭了一场，海桐还是将那荷包捡起来拿回房，悄悄填进火盆子里烧了，免得被人看见又是一场祸事。她自个儿则郁闷半天，一会子怨怪王婆子母子孟浪人模狗样，一会子怨怪小林氏不肯拉她一把出火坑，最后，脑海里居然只剩下安祖曾经羡慕那些姨娘、通房丫鬟的话了。

海桐呆呆的，脸上的泪痕也不知道什么时候干的。

安祖站在房间外面，瞄了一眼海桐，又瞄了一眼火盆里旺旺的火苗，唇角轻轻勾起。

隔了两日，王婆子果真来找海桐了，两个人在墙角嘀嘀咕咕说了一盏茶的话，安祖只听见一声响亮的耳光声，然后王婆子骂骂咧咧地离开了。

王婆子说的最后一句话是：“……也不瞧瞧自个儿是个什么破鞋，我儿子看中你，是你几辈子修来的福气，真以为自个儿身份高贵，脱了衣服还不是一样给汉子操！”

言语粗鲁至极，竟怀疑海桐的贞节已经给了定南侯。

安祖气愤地现身：“海桐姐姐，那无赖婆子打你？我去打回来，咱们长房的人岂是她能作践的！”

海桐一手狼狈地捂着脸颊，一手拉住安祖，满面羞红：“好妹妹，别去找晦气，跟那些婆子有什么道理可讲！”说完，她凄苦一笑，定南侯不许永和院的人进出永和院，那些在她们眼里低贱的人竟然也能跑进永和院来作践她，可见，永和院是真的没落了。

安祖嘟嘟囔囔，骂了王婆子一顿，转眼看见小丫鬟们躲在墙后伸头缩脑，她忙拉海桐回房。

海桐哽咽地啜泣，一个王婆子，就把她十几年来的体面打没了，就是小林氏打骂她，也是背着人的。

后院的勾心斗角，前院的定南侯一概不知，而且他也不会去关心一个丫鬟的心情，定南侯此刻正在接见未来大女婿安国公，红桑和晋位的丫鬟地锦奉茶后退了下去。

安国公郑重其事地说道：“这次求见侯爷，是因为有事需要贵府的侯夫人帮忙。”

定南侯端起的茶盏放了下去，挑眉奇怪地问道：“哦？有什么需要我夫人帮忙的？”

安国公苦涩一笑，说道：“是这样的。前些日子小婿受太子邀请，要送一盆姚黄牡丹去太子府上，不成想，我前脚许诺送花，后脚回到府里，那盆姚黄居然受不住严寒，渐有枯萎之相。这两天花匠百般呵护，依旧不见起色。眼看约定日期将近，如今只能厚着脸皮来求侯夫人能伸出援手，救我这姚黄牡丹一救。”

定南侯吸了口气，为难地说：“我夫人虽然侍花神者一说，不过是夸大之词，她向来不怎么种花的，养活恪亲王府那些花也只是偶然罢了。况且如今是寒冬，我们府里又没有暖房，这个忙，恐怕难帮。”

安国公剑眉深深皱成“川”字，失望地叹口气：“那我只能失信于太子和一众朋友了。”

定南侯凝视着安国公失望的神色，仿佛从安国公脸上看见傅卿云失望的神情，他于心不忍，又想，安国公的朋友非富即贵，若是他在朋友面前丢了脸，恐怕会成为贵族子弟的笑柄，不管是为傅卿云，还是为女婿，定南侯有心帮忙，不过小林氏的斤两他非常清楚，她根本就没学过什么养花。

他不敢贸然答应安国公，怕答应之后，万一没成事，安国公更难堪。

安国公察言观色，看出定南侯的不忍，接着重重地叹口气：“侯爷，真的没有丝毫办法么？我知道此事令侯爷和侯夫人为难，本来也是存着死马当做活马医的心态，能养活就养活，养不活也罢了，小婿断不敢有怨言，反正花匠已经给牡丹花下了死亡通知，小婿实在是没办法了。”

定南侯望着安国公殷切的眼神，想着他虽然是安国公，也不过是个少年罢了，而且还没有长辈庇护，于是无奈道：“既然如此，那也罢，就让内子试试看，养活养不活，尽力就是。”

安国公惊喜，起身拱手作揖：“小婿这厢多谢泰山！”

定南侯哈哈大笑：“你既然叫我一声泰山，我更没有不帮的道理！先说好，若是没养活，你可不许怪我这个泰山！”

安国公连连说道：“不敢，不敢。”

当即，安国公叫人送进来那盆姚黄，装在个笼子里，笼子里垫了一层又一层烘暖的棉布，生怕冻着这位娇客。

定南侯顿时觉得牙根疼：“我是个粗人，这盆你们赞美的姚黄，在我眼里也不过就是一朵漂亮点的花罢了。大冬天的，骤然看见一盆娇嫩的花，我真不敢碰。”

安国公唇角勾起，实则心里笑翻了，看着定南侯这副搓手无处下手的模样，真真觉得这个粗汉子憨态可掬的很：“我也不大能欣赏这些花啊朵啊，都是太子他们喜欢，那些文人士子更喜欢赏花作诗。连带着燕京的风气如此，连我们这些簪缨之家的子弟都要懂些姚黄魏紫之类的花。”

定南侯觉得两个大男人讨论花朵实在诡异，忙打住，问道：“中午陪我喝一杯怎么样？”

安国公推辞：“近来贤妃姑妈请了个大儒教小婿学兵法，小婿不敢缺他的课，中午这会子才抽空来贵府求助。”

定南侯惊讶：“大儒教你兵法？我没听错罢？”

安国公苦笑：“贤妃姑妈说大儒知识渊博，听他讲兵法，能听到些不同的东西。嘿，小婿至今也没搞懂哪里不同了。”

定南侯再次哈哈大笑，拍拍安国公的肩膀：“哪****再来定南侯府，跟我们老侯爷手谈几局，你就懂得什么是兵法了！”

安国公连忙拱手：“求之不得。”

安国公离开后，定南侯捋着胡子满意地笑了笑，安国公是他最得意的女婿，身份高贵，人又谦虚，可以说是佳婿了。

转头看见姚黄，定南侯脸上的笑容渐渐淡了，他若有所思，安国公大冬天地跑来求救牡丹花，看来小林氏那个侍花神者的名头很是响亮。他也觉得匪夷所思，怎么小林氏一个不会养花的人就是能养活那么多花呢？

带着疑问，定南侯沉着脸让人小心翼翼地捧着牡丹花到永和院。

小林氏又惊又喜，她早该知道定南侯不会那么轻易厌恶她，看罢，傅老夫人不在府里，定南侯消了气，还是来找她了，继而她又有些着恼，恼自个儿没能好好打扮，只胡乱抿了抿发髻便出来迎接。

若非女婿有求，定南侯都懒得看小林氏那张虚伪的脸，坐下来后脸色没多好看，指着下人搬来的花盆说道：“我的朋友来求帮忙救花，你瞧瞧能不能养活。”

小林氏一愣，等婆子揭开笼子，那盆半死不活的牡丹花便出现在眼前——在定南侯眼里，那牡丹花就是一朵花，不管是死是活，而在见惯各种名贵牡丹的小林氏眼里，这盆姚黄很明显就是要死了。

她有些沮丧，试探地问：“侯爷，是什么朋友？”

定南侯没好气地看了她一眼：“你说我能有什么朋友？”

他留了个心眼，怕小林氏知道是安国公来求，因傅卿云而迁怒安国公，不尽心，所以才模糊地说是个朋友。

定南侯有情绪，小林氏反而开心，总比面无表情好，定南侯的回答让她下意识地认为是他手下的部将。

她温柔地笑道：“侯爷的朋友有求，妾身当然义不容辞地帮忙。侯爷，午饭可是跟朋友吃？”

定南侯实在不想跟小林氏有牵扯，但是为了安国公只好忍辱负重地答应跟小林氏吃。

而在小林氏看来，定南侯这是犯了别扭，借口救花，来跟她和好的。她乐呵呵地命人准备酒菜，大厨房的人问她多要银子，她也丝毫不痛心地砸了银子下去。

定南侯没喝酒，只是吃了些菜，饭毕，小林氏命人将牡丹花送到她房间里去：“……妾身房间里更暖和，花的成活率更高。”

定南侯还有话问小林氏，便跟着进了厢房：“你确定能救活么？”

小林氏脱了外面的罩衫，让海桐拎了热水进来，倒在花洒里，亲手给花浇水，一面浇水，一面垂眉道：“我不敢打包票，不过妾身会尽力的。”顿了下，她回头，眉眼带笑地说道：“说来奇怪，妾身只是看过几本养花的书籍，也没怎么亲手打理花园子，那些花在妾身手里莫名其妙地就活了。妾身也很是纳闷呢。”

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