飞流堡城郊，敕令连大营。
高耸的木头围墙后，是一坨坨拥挤的棚子与木屋。
拥挤的木棚中，火焰舔舐着药缸，铁匠们的炉子喷出滚滚的黑烟，将他们的脸熏得黑一块白一块的。
在狭窄的泥巴路上，面黄肌瘦的“奴隶”们沿着屋檐麻木地行进。
在冬天前，他们还是在田地间劳作的公簿农甚至是武装农。
顷刻间，一群骑士冲入村庄和小镇，抢走了他们所有财物，然后给他们打上了奴隶的烙印。
后脖颈上烙着奴隶印记的农夫们背着麻袋，残破的麻布裤子下露出纤细的小腿。
他们每迈出一步，膝盖都如同振翅蝴蝶般抖动着。
在帝国虽然奴隶少了，但从法律上来说，从来都没有废除过奴隶制。
甚至烙印城在从事陶瓷贸易前，就是靠着奴隶贸易起家的。
否则干嘛叫烙印城，而不叫铭文城呢？
营地的门口传来急促的马蹄声，七八个圆顶毡帽上粘着羽毛的骑士冲过狭窄的道路，朝着中央的修道院冲去。
不少工匠和奴仆都偷偷地朝着城堡张望，大概一小时后，便冒出来十几队上百个皮甲军士。
他们在人群中挑选打探着，在老镇民的指挥下，将一个个熟悉附近地形的猎人和向导挑选出来。
从这些人中又挑选了一遍，大概留了三五個人，军士们便领着他们进入了城堡之中。
一名铁匠装作擦汗，毛茸茸手臂下的视线却紧紧盯着进入修道院的军士。
他朝学徒使了个眼色，一名学徒就在监工的喝骂下，捂着肚子朝着茅厕冲去。
设立茅厕不是骑士们变好了，良心发现了，而是因为瘟疫来过。
学徒并没有在茅厕待多久，便急匆匆返回了铁砧台，因为待久了会被监工踹门。
但中午吃饭的时候，却有人从茅厕中捡走了一块石头。
大约十分钟后，刚刚从城堡里被放出来的向导之一，便在一名工匠的指引下，到了营地外围的一个草房子里。
草房子中，打扮成流民的瓦伦泰勒正嚼着用冷水泡软的黑面包。
“确定时间了吗？我的兄弟们。”放下了黑面包，瓦伦泰勒上前与两人拥抱。
“确定了。”没等那向导说话，引他来的人就接话道，“下午把在城里酒馆寻欢作乐的骑士们叫回来，然后明天早上出发。
因为要等步兵，所以大概明天中午到达碎米镇。”
“行军路线确定好了吗？”
“三个向导，以这位山猫塔克先生为主向导。”
这个时候，瓦伦泰勒才得知了这位形容枯槁的男子的身份与姓名：“所以，塔克先生，对吧？你能够控制骑士们的进军路线？”
“我不敢保证，我只有建议的权力，而没有做决定的权力。”这位绰号为山猫的塔克声音麻木，没有一丝的感情。
他身材干瘦，一身破破烂烂的单薄麻布短衣，不过单从他的牙齿就能判断，他先前起码是个武装农或者小地主。
“你认为，这些骑士们大概会走哪条路线？”瓦伦泰勒从地板下面掏出一张皱巴巴的羊皮地图。
山猫塔克瞟了他一眼，用手指蘸了蘸脸上的灰，在地图上画了一道弯曲的线。
瓦伦泰勒皱起了眉毛：“他们最好不要从走佩福斯庄园走，地形太开阔了，能让他们从黑莴苣村走吗？”
“我没有合适的理由。”山猫塔克木着脸摇头，“这个庄园人更多，补给更充裕。”
瓦伦泰勒思考了片刻：“那假如行军路线泄露，佩福斯庄园的人带着物资逃跑了呢？”“那我们三个向导都要被鞭挞，甚至会被绞死。”山猫塔克伸手在地图上又画了一条路线，“但他们会走黑莴苣村。”
“好吧，那我再想想别的办法。”瓦伦泰勒点点头，就要拿起地图继续研究，却听到山猫塔克又一次开口。
“不用了，就这么办吧。”山猫塔克拽住了瓦伦泰勒的手，“时间卡准一点，让他们来不及返回去找新向导，那我起码有三分之一的机会活下来。”
瓦伦泰勒张了张嘴，无数劝阻的话最终还是变成了：“好吧，祝你幸运，我们会派人在远处观察你，我们得约定几个手势与信号。”
“你们能看那么远……”说到一半，山猫塔克自嘲地一笑，“当然了，你们是魔女的手下，没有这个手段才怪了。”
瓦伦泰勒不愉地抿了抿嘴：“不要被那些教士骗了，让娜阁下、凯瑟琳阁下都是圣女，不是魔女。”
“哈！”
这位向导先生是个犟人，他一言不吭地低下头，但眼中的嘲讽溢于言表。
瓦伦泰勒目光看向引他过来的那个工匠，那人耸了耸肩，做出一副无奈的样子。
在霍塔姆郡，并不是所有人都像圣孙义军这样笃信。
甚至连圣孙义军内部，或者救世军内部都有不少装信的人，瓦伦泰勒没法强求所有人。
“这一仗我们会胜利，你们再忍一忍，等救世军打败敕令连就好了。”
约定好手势，确定好了流程，瓦伦泰勒看看时间快过中午了，便告罪一声准备离开。
他要藏在运粪车里才能走，错过了时间就出不去了。
“瓦伦泰勒，我们都知道你的名声。”穿着单薄衬衫的干瘦男子抬起头，露出深陷的眼窝与黑眼圈，“伱告诉我，会不一样吗？”
“什么会不一样？”放下了戴帽子的手，瓦伦泰勒茫然地看着这个男人。
山猫塔克麻木地低下头：“等救世军来了，会不一样吗？我们签了卖身契，欠下了巨额的债务，不用说你也知道，我们的技艺有多宝贵。
我们这些工匠奴仆就像是金鸡，喂一点少少的水和谷子，就能诞下珍贵的黄金，你们的那位圣孙子，真的不会心动吗？”
会心动吗？
瓦伦泰勒被问得一愣，他虽然与那位圣孙子神交已久，却从未见过面。
尽管他有着仁慈的好名声，可打着仁慈旗号的主教多了去了。
想要把这么多技艺娴熟的工匠大师集中到一起可不容易，站在教皇的角度，瓦伦泰勒都不免心动。
但他立刻就镇定下心神：“相比于贵族，教皇同样是农夫出身。”
“我估计得冒着生命危险来帮你们，你们连一句实话都不肯说吗？比如能减少多少我们服役的期限？能不能让我们去见亲人？”
瓦伦泰勒连忙许诺：“你们不会再有服役了，你们的生活会完全不一样的，你们可以自由地在大地上行走，不会被骑士随意欺压……”
山猫塔克冷笑了一声。
“你不信？”
“我信你，但不信他们，这些人上人都是一个样，打着神圣的旗帜，为自己牟利。”干瘦的山猫拍了拍身上的灰，“那些打倒人上人的，不过是自己想当人上人，换了个招牌而已。”
“圣孙子冕下不一样。”
瓦伦泰勒说完，但感觉没什么说服力，还想再补几句，可山猫塔克没有让他说完，便站起了身。
“我旷工这么久，要挨鞭子了，我回去了。”
拖着疲惫的身躯来到门边，山猫塔克最后回头说了一句：“圣主赐福，希望你们能打赢敕令连吧，你们大概不会比他们还要差了。”
(本章完)
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