木锦之怀揣着圣旨，脚步轻快地走在宫道上，阳光透过稀疏的云层，斑驳陆离地洒在她的肩头，为她这身官服镀上了一层淡淡的金辉。

心中那份激动如同春日里初绽的花朵，绚烂而热烈；而忐忑则如同微风拂过湖面，泛起层层细腻的涟漪。

上一次听到正四品巡盐御史，还是看《红楼梦》的时候，林黛玉她爹林如海的职位。

自己身上这个虽然权力上比不上人家那个，但是刚才靖安帝金口玉言，自己可以拿两份俸禄。

嘿嘿，干一份活开两份工资，她可真是得了个顶顶好的老板。

送走了满心欢喜的木锦之，官兴如轻手轻脚地走到靖安帝身旁，声音低沉而恭敬，“陛下，礼部汪尚书与吏部严尚书已在御书房恭候多时。”

靖安帝的目光依旧凝聚在眼前的棋盘上，仿佛那方寸之间藏着天地乾坤，听到官兴如的提醒，她才恍然从沉思中抽离。

她轻轻抿了口茶，茶香袅袅，带着几分宁静与淡然。

随后，她缓缓起身，拿起天元位置的棋子，步伐稳健地迈向御书房的方向。

“去把曹爱卿也叫来，还有公乘垚，一并请到御书房。”

“是，陛下。”

官兴如应声退下，心中暗自揣测着陛下此举的深意。

御书房内，严晏阳与汪元萧面对面坐着，气氛凝重而又不失几分闲适。

二人见陛下迟迟未至，便索性移至窗边，摆上一盘棋局，边下边聊，话题自然而然地绕到了木锦之的身上。

“说起木锦之，当真是让人感慨万千。”汪元萧落下一子，语气中带着几分感慨，“当初那水车初入京城，农家与墨家之人皆对她赞不绝口，我便有所预感，此女或有朝一日能步入仕途。然而，我万万未曾料到，她能取得今日之辉煌成就，更得陛下如此青睐。”

严晏阳闻言，亦是点头赞同。

木锦之的才华与能力，她们二人皆有目共睹，且于己无害，自是无甚异议。

“木侍郎确是才华横溢，得陛下器重自是理所当然。只是，曹元弋对她的袒护，却有些出乎我的意料。”严晏阳补充道，语气中带着几分微妙。

“曹大人护犊子是出了名的，更何况木锦之是他的下属。再者，御史台那些人近来确实有些过于嚣张。”汪元萧随意地落下一子，嘴角勾起一抹玩味的笑，“此番王御史被贬，吴家怕是要乐开花了。”

严晏阳闻言，轻轻颔首，“吴家虽已不复往日辉煌，但底蕴犹存，绝非等闲之辈可轻易撼动。木锦之若非真心忠于陛下，无所畏惧，恐怕早已被人拉下马。她今日之境遇，实则早晚之事。”

正当二人讨论得热烈之时，汪元萧的目光突然落在棋盘上，似有所悟，“对了，今日见木侍郎呈上的那张纸，手感极佳，不知制作此纸的原料是否昂贵？”

严晏阳端起茶盏，轻轻啜饮一口，眼中闪过一丝狡黠，“说起这个，我倒是略知一二。这木侍郎，可真是个妙人。她研究的东西，愣是一分钱都不想自己掏，所有材料皆是走的工部账目，还得了曹元弋的点头，她自己亲手盖的章。”

汪元萧闻言，不禁抬眼望向严晏阳，见其微微颔首，确认此事为真后，更是惊讶不已。

“哦？她初入朝堂，竟能如此深得信任？”汪元萧的语气中满是不可思议。

严晏阳回想起那日于户部所见账册，压低声音道，“谁说不是呢？我曾在户部见过工部递来的单子，细细算来，那造纸所需的材料，无非是树皮、稻草、芦苇、麻头、破布与废纸，旁的竟是未见一二。”

汪元萧摩挲着手中的棋子，目光深邃，仿佛穿透了棋盘，看到了更为广阔的天地，“若真如此，科举之制，或许真能为我朝多添几分寒门之气。”

二人相视一笑，心中皆是对木锦之充满了期待与赞赏。

就在这时，御书房的门被轻轻推开，靖安帝大步流星地走了进来，身后跟着官兴如以及被召见的曹元弋和公乘垚。

两人连忙起身行礼，靖安帝微微抬手，示意二人免礼。

她走到书桌前坐下，示意官兴如给她们赐座，目光扫过众人，最终停留在汪元萧和严晏阳身上。

“你们刚才在聊什么？”靖安帝的声音带着几分威严和好奇。

汪元萧和严晏阳对视一眼，汪元萧率先开口，“回陛下，我们刚才正在讨论木侍郎，以及她呈上的那张纸。”

靖安帝闻言，眼神中闪过一丝赞赏，“木锦之？她确实是个难得的人才。”

严晏阳接着说道，“陛下所言极是。木侍郎不仅才华横溢，而且行事果断，颇有胆识。她研究出的那张纸，手感极佳，质量上乘，比之臣现在手上用着的好上不止一星半点，臣属实是有些敬佩。”

靖安帝微微点头，看向曹元弋。

“曹爱卿，你对木锦之有何看法？”

曹元弋拱手行礼，言辞恳切，“回陛下，木锦之确实是个难得的下属。她勤勉尽责，聪明机智，对朝廷忠心耿耿。所研制的工具各个都是实用性极强，又花费不高，如此天赋，臣相信，她未来定能为朝廷做出更大的贡献。”

靖安帝又看向公乘垚，“公乘爱卿呢？你有何见解？”

公乘垚微微躬身，语气平和，“陛下，微臣虽与木侍郎接触不多，但听闻她在工部表现出色，颇受同僚敬重。就单单只是造纸术，就能看出此人可堪大用。恭喜陛下，喜得良才。”

严晏阳、汪元萧和曹元弋同时起身，一脸喜色，“恭喜陛下，喜得良才。”

“快坐下，这里也没有外人，哪来的那么多规矩。”

靖安帝摆摆手，四人同时落座。

“朕刚才在未央宫偏殿召见了木锦之，她与朕说了很多，甚至有些地方是朕与你们都未曾想到的。”

靖安帝伸出右手，掌心处躺着一颗黑棋。

“朕同她下了一局棋，她与朕讲她没有这方面的天赋，只幼时浅浅学过一二，我当时并未相信。直到她开局把这枚棋子下在天元，我才恍然发现，她并非是如同你们一般出身世家大族，她看待一些事情的眼光才会与我们有所不同。”

汪元萧喃喃道，“开局下在天元……”

严晏阳与公乘垚二人的眼睛直勾勾的盯着靖安帝手中的棋子，眼神晦暗，长久不语。

曹元弋倒是神色如常，只淡淡扫了一眼靖安帝手中的棋子，心中轻嗤一声，抿了口茶并未多言。

若是木锦之不太会下，她信。

可是开局直接下天元，木锦之要是真半点不会，她可不信。

真真是喜欢躲事，竟然在陛下面前都是如此。

还有陛下这态度，应当也是瞧出来了，却未曾怪罪，看来她这左侍郎刚才有些话，是说到陛下心里去了。

得了如此偏爱，若是日后天赋用尽的太早，怕是难得善终。

“她与朕提起来海水制盐，下了军令状，说若是两个月内未能让朕吃上加了海盐所烹饪的菜品，自愿辞官，永不入朝。”

“陛下，这木侍郎……”

靖安帝抬手，制止了曹元弋未出口的话语。

“朕本想与她交心，却从未想过断了她的后路，曹卿不必如此紧张。她有才，朕惜才，未曾允下此言。”

面前四人刚松了口气，就听靖安帝慢条斯理的接着道，“朕封她为正四品巡盐使，五日后带三十御林军前往南江。”

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