震耳欲聋的欢呼声里，金狮王缓步走向高台前方。
仿佛有无形的气场弥漫，整座竞技场都变得安静。
众人目光紧紧注视着他。
狮心王的身旁，一名如铁塔般魁梧，面容带着伤疤的狰狞巨汉，将一把大弓递到理查的手中。
“那是整个金狮最为强大的骑士之一，野蛮人柯林。”
克兰低声介绍：“他虽然粗犷，却有谋略，被称为国王之手。”
巨汉分明要比狮心王高出一截，在众人眼中，狮心王却更加高大魁梧，这不是幻术，而是狮心王的气息在创造领域中涌动，已经凝练到足以让人产生错觉。
前些时日，狮心王被传出身染重症，卧病不起，但是此时的理查却仿佛比年轻时更加威严与睿智。
此刻，理查手握大弓，目光如炬，远远眺望。
远处的高台上，放置一座火盆，精美的火盆上雕刻着狮子图腾以及古老画像，火种正等待着被点燃。
火焰与锻造之神，矮人所信奉的至高真神，有人称火神是拯救人类于黑暗中的救世主，有人称火神是满口谎言与欺骗的伪神。
在火盆上雕刻着的，正是火神为人类盗取火种的故事：祂欺骗了火之国的巨人，从火焰巨人的身躯上取得一簇火花，最终为人类世界带来了火焰。
从这则背景故事，叶芝至少能看出希腊火神赫淮斯托斯、北欧火神洛基、希腊泰坦普罗米修斯三者的缝合。
洛基虽然常被视作欺诈之神，但人家是正儿八经的正神，是有火焰权柄的。
“哪天和我说‘火神怒触彩虹桥’我都相信。”
叶芝暗自吐槽：“缝就完事了！”
全场屏住呼吸，凝视着狮心王的身影，只见他张弓搭箭，弓弦绷紧，凝神片刻，瞄准火盆。
骤然间，箭矢划破长空，落入火盆，火焰顿时熊熊燃起！
全场沸腾。
叶芝向茱恩传讯道：
“你有什么发现吗？”
“金狮六位公爵里，只有阿尔巴公爵没有到场，身患麻风病的萨福克公爵都戴着铁面具出席了。”
茱恩道：“你可能不知道麻风病人的铁面具是什么，全身都用链甲、风帽和面具遮挡起来，就像历史上那位著名的麻风王。”
麻风王，耶路撒冷的守护者，天才军事家，曾率领三千部队击败两万沙漠铁骑，自幼身患麻风病，常以银面具示人。
叶芝道：“戴着铁面具，连是不是本人都分辨不出。”
茱恩道：“你怀疑萨福克是血蛛公？一个麻风病人？”
叶芝道：“看到的未必是真实的……康沃尔公爵到了吗？”
茱恩叹了口气：“康沃尔公爵只有八岁，我刚才还看到他被舅舅抱在怀里，他总不可能是血蛛公？”
叶芝道：“那岂不是人人都没有嫌疑了。”
“阿尔巴公爵呢？”茱恩沉吟道，“他没有到场，平日里又以虔诚著称，所谓的虔诚会不会是一种掩人耳目的手段？”
叶芝思忖片刻，道：“或许，阿尔巴公爵不来，是因为他不愿看到人们为火神的火种而喝彩……在圣光教徒看来，竞技场是血腥的，火焰是由上帝赋予的，他不出席反倒符合他的性格。”
茱恩的语气有些沮丧：“我都怀疑你的情报来源不准确了，血族真有那么大的能量，能控制一名公爵？”
叶芝微微皱眉。
这种时候，他不由怀念起远在龙之乡的格蕾。
以格蕾的惊世智慧，什么真凶什么主谋，用她的小脑袋瓜一猜就能猜出来。
但现在格蕾不在身边，叶芝不由向身旁的克兰求助，道：“克兰先生，你怎么看？”
克兰眼神微动，道：“以你看来，谁的嫌疑最小？”
叶芝想了想，道：“托马斯公爵，我和他一起遭遇了血族袭击，他亲手斩杀了一名血族侯爵。”
克兰目光深邃，道：“血蛛公是近些年才在金狮王国显露风声，恰巧也是托马斯在北境展露峥嵘的时候，他为什么不可能是血蛛公？”
叶芝微微一惊，眼前浮现托马斯那张憨厚的笑容，无奈道：
“就算有嫌疑的人只剩下我和托马斯，我也不会怀疑他，而怀疑血蛛公是我自己。”
克兰一愣，道：“为什么？”
叶芝正色道：“因为我不会怀疑朋友，托马斯虽是我的敌人，也是我的半个朋友。”
克兰若有所思，道：“如果命案的凶手就在这群公爵之中，我们可能忽略了一种可能性。”
“什么？”
“主谋不见得是公爵，而可能是代行公爵权力的人，才可能有如此巨大的能量，让上百条性命悄无声息的人间蒸发。就连超凡者作案都会留下蛛丝马迹，但权力却能将这些线索抹去。”
克兰顿了一下，道：
“例如，康沃尔公爵的舅舅，萨福克公爵的妻子。”
叶芝目露惊色。
“接下来的这段时间，我会想办法与康沃尔公爵的舅舅接触，而你的任务，则是想办法从公爵夫人那里获得线索。”克兰安排道。
“为什么这样安排？”叶芝问。
“因为，没有人比你更适合对付这位公爵夫人了。”克兰理所当然，“久闻萨福克公爵的夫人仰慕才华，时常邀请年轻才俊前往家中举行沙龙，伱是艺术女神的神选，还有谁比你更为合适的呢？”
所谓沙龙，是指上层人物住宅中的豪华会客厅，罗兰王国的名媛常把客厅变成著名的社交场所，进出者多为小说家、诗人、音乐家、画家等。
克兰提醒道：“不过，你最好别去参加那个什么沙龙，一個麻风病人的年轻娇妻组织的沙龙，在客厅里举行，发生什么我都不会意外。”
叶芝道：“这沙龙最好真的是沙龙。”
“竞技大会的诗节会有艺术女神投下注视，你肯定会参加？”克兰侧目道。
叶芝点头道：“诗节的桂冠，我势在必得！”
克兰微笑道：“这样最好，若我推测得不错，等你摘得桂冠后，晚上就会收到公爵夫人的宴会邀请了。”
叶芝愕然道：“这位公爵夫人这么饥渴？”
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