“我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害；”

附和着黛西，叶芝轻诵，声音与黛西的吟诵形成回响，和声道：

“我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害；”

“因为你与我同在，你的杖，你的竿，都安慰我……”

寂静无声的寝宫里，萦绕着肃穆，回荡着淅沥的雨声。

在犹如一个世纪般漫长的沉默里。

特蕾莎的眼眶难以自禁地淌下热泪。

她轻轻地笑了笑，随后汹涌的情感逆流而上，用颤抖的手指捂住嘴角，一股撕心裂肺的悲伤化作无声的啜泣。

雨声越来越大。

泪水滴落在干枯的手背。

叶芝沉默着，想起黄昏中狮心王与他并排眺望雄狮，想起酒宴上拔剑高歌的暮年英雄，想起他拍着自己肩膀，说我将封你为忍冬花公爵。

呼出胸口郁结的一口气，叶芝抬起头，望向被雷电划破的天幕，滂沱大雨声中，叶芝听见了新时代的方舟正在暴雨中迫近。

“末日到来之际，天堂之门不会为我们开启，叶芝。”

雷霆炸响，叶芝感到黛西温柔的手从背后环抱住了自己，附耳低语：

“战斗，直至死亡。”

叶芝猛地一个激灵，心脏突突作响，恐惧与心悸令他喘不过气，但黛西的幻象已然消散，只剩死亡的阴影笼罩下一张沉重的幕布。

新时代的钟声敲响了。

叶芝心想。

迎接新时代的方式仅有一条，那就是不断的战斗，直至命定之日的到来。

特蕾莎逐渐支撑起腰背，深吸一口气，头上镶嵌红宝石的珍珠冠冕泛着美丽的光泽。

帝国流传一句谚语，旧王已死，新王长存。

王储在前任国王去世的瞬间，即刻成为国王。

叶芝忽然有些恍惚，特蕾莎的气质竟有了翻天覆地的变化，像是将荆棘深埋进心脏，溢出的鲜血滋养出一朵玫瑰。

眼下，伫立在自己眼前的，是金狮王国的新任女皇，特蕾莎。

“忍冬花公爵……”

特蕾莎深吸一口气，缓缓道：

“按照父皇的遗愿，我与你一同护送他的遗躯，前往阿瓦隆……”

“这段时日，封锁消息，暂不发丧。”

特蕾莎回头，对柯林下令道：

“直到我与公爵归来，再着手加冕仪式！”

“遵旨！”

忽然之间，凛冽狂风撞开宫门，呼啸袭来。

众人拥簇着特蕾莎，只有叶芝背对着被狂风撞开的门扉。

叶芝心有所感，回过头来。

隐约间，望见一道身披王袍的背影，两手搭在剑柄之上。

恍惚中，听见狮心王那低沉的嗓音，再一次在耳畔响起。

“这，就是我统治的时代。”

叶芝紧了紧握住剑柄的手。

我向你起誓…我会让特蕾莎加冕为王…以叶芝·伯朗第之名。

*

阿瓦隆。

水草萋萋，薄雾弥漫。

烈阳斗狮背负着一口大理石棺材，身旁叶芝与特蕾莎并肩而行。

“父皇不喜欢牧师主持的葬礼，他骨子里流淌着北境人好战的血液，所以，他特别嘱咐我，要让我用船连同他的遗躯一起焚烧……”特蕾莎嗓音轻柔。

“船葬。”叶芝总结道。

特蕾莎轻轻点头，嗓音透露着难以掩饰的哀切，勉强微笑道：

“船葬后的骨灰，会埋葬在皇室墓冢当中，墓志铭是他生前就定好的……取自你赠予父皇诗篇的最后两句，公爵阁下。”

叶芝轻轻颔首，认同特蕾莎的做法，道：“等尘埃落定，再发丧也不迟。”

“是的。”特蕾莎眼帘低垂，“加冕仪式之前，还有许多需要公爵阁下费心的地方，还请不吝相助……”

“当然。”

等到特蕾莎正式加冕，叶芝就将成为两朝重臣，在金狮王国的威望达到如日中天的程度。

届时，叶芝准备一方面推动金狮王国内新教以及商业的发展，以促进新航路开辟，并继续推动他谋划已久的“文艺复兴”运动。

另一方面，不论是支持新教、重商主义还是文艺复兴，都能极大削弱教廷的影响力，进而削弱对于天界的信仰。

但是，发展海军，就势必会与其他王国争夺海上霸权。

而发展新教，也会面临来自教皇国与教廷的压力。

这些都是在特蕾莎登基之后，需要面临的难题，叶芝也已做好打持久战的准备，毕竟，金狮王国与特蕾莎女王，将成为他最坚实的后盾。

葬礼由湖中仙女薇薇安担任祭祀。

沿岸，一艘庄严的战船中，躺着面容威严、盖着旗帜的国王。

火焰熊熊燃烧，将战船连同遗骸一并吞噬，热浪滚滚，黑烟翻涌，特蕾莎的眼中泛着泪光，转而化作坚定。

按照狮心王的遗嘱与特蕾莎的个人意志，叶芝将成为特蕾莎内阁中的一员，担任‘皇室掌玺官’的职务。

该职务主要集中在印玺的保管和使用，确保国家重要文件的合法性和权威性，一定程度上也能通过反驳某些文件来制衡王权。

国玺，是开启阿瓦隆秘境的三件重宝之一，叶芝打量着手中印玺，感到莫大的使命。

两日后。

皇家墓冢。

林木幽静，柯林、叶芝、特蕾莎、哈珀等内阁成员默然伫立，墓碑上刻着两行小字。

“不要温和地走进那个良夜。

“怒斥，怒斥光明的消逝。”

黛西出现在叶芝身旁，打量着墓碑，点评道：

“假如我死了，我会在墓碑上写，我很快会回来的。”

叶芝心中的哀伤消解，心想道：

“为了帮助特蕾莎坐稳王位，彰显六环实力，也是很有必要的！”

(本章完)

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