出了院门，远离琴书园，袁予拙想到刚刚看到的像个骷髅怪物一般的七妹妹，再忍不住，捂着眼一边行路一边低声哽咽起来。

若不是怕惊了武功高强的侯府护卫，他只怕立时大哭，才得以发泄心中那般无处可诉的苦楚。

到底是受了什么罪，被折磨成这个样子。

想她刚被接来京城时，五岁多的样子，状态虽不好却还是个白白净净的漂亮童儿，如今——哪里能看出半点往日音容。

到底是触犯了哪类神仙，这偌大的袁府内，竟然容不下一个五岁孩童。

想到姨娘临终前交待他的，莫要多事，韬光养晦，找机会远远离开这府内。姨娘眼里的恐惧源于什么，他最是清楚。

她枯瘦如柴的手抓得他心都疼了，一字一句叮嘱他：“不要去找七姑娘，七姑娘活不了，阖府上下都不允她活路，你一个小小的庶出子，改不了她的命。”

千叮咛万嘱咐让他不要以卵击石。

见他立誓不管时，姨娘才在灰暗的屋子里戛然断气，她十数年不曾伺候父亲，到死身旁也只余他这么又呆又傻的儿子。

与她要口薄木棺材，都得去往祖母院里跪上半日。

无人怜悯他刚刚失去亲娘，只在旁觉得他万不该在祖母寿辰前夕冒然求见，跪了半日还是大伯母差人来带走了他，与大伯父宠爱的姨娘去世不一样，自己的亲娘最后就是草草埋葬，如若母亲膝下无他，只怕连祖坟地都去不了。

这些往事，提起来心酸难耐，此刻又看到找寻了十年的七妹妹，更是忍不下眼泪。堂堂男子汉，在这雪夜里，伤心难耐。

敲开斑竹园之门，小春服侍潘湘儿起来，整理了衣物才开了门。

主仆二人赶紧问询，“可有见到七妹妹？”

袁予拙点点头，浑身上下仿佛遭受巨大打击，小春看着也不多言语，麻利的帮着脱下婆子的衣物，许久之后，他才看向潘湘儿，“表妹还请多保重，今后我只怕进府也不易，还是照之前那样，有事儿托人给棺材铺带个话儿。”

潘湘儿樱唇紧咬，沉默些许才鼓起勇气，“二哥，是七妹妹……不大好吗？”此话一出，又勾得袁予拙泪如泉涌，古语说得好，莫道男儿有泪不轻弹，不过是未到那伤心处。

除了姨娘去世，潘湘儿再没见过袁予拙落泪。

他刚穿戴好自己的衣物，许久才擦掉泪水，呜咽地摇着头，“很是不好，我找到时机

喊了她几声，不见回应，连予我个安心的眼神都做不到。整个人瘦得不成样子，若不是那双眼睛，我只怕是再认不出她来。”

此话一出，潘湘儿闭了闭眼，咬牙吞下泪水，安慰着袁予拙，“二哥莫要心伤，能留得一命回来就是不幸中的万幸。后面的事情徐徐图之，只愿苍天看在受了这么多苦，能容她日后顺心些。”

日后？

只怕前路茫茫，好歹难测。

看了看时辰已不早，袁予拙赶紧交待主仆几句后，悄悄出了斑竹园。

待袁予拙去了之后，潘湘儿再忍不住，想到自己幼时失怙，后又遇到袁予文这般畜生，想来命是极苦的，可眼下看看七姑娘，若是连袁予拙都忍不住落泪，那该是如何的惨状。

小春与姑娘拭了泪，只劝慰道：“姑娘，夜已深了，再不能淌眼泪。”

潘湘儿唇齿相依，泪珠子晶莹剔透，顺着白皙的瓜子脸落了下来。

“小春，倒不是哭那七妹妹，只是想到你我孤苦无依，并觉得这一生何其艰难。”哭着哭着，只歪倒在床榻上，小春也抹了把眼泪。

“姑娘，真不可再哭，明日里还得去给夫人请安，你速来知道夫人性子，她最不喜别人仪态不整。”尤其是潘湘儿只要头日里哭过，第二日不止眼肿鼻音重，让人一眼看去就知道是偷偷躲着哭。

杨夫人最厌恶她这样。

往日里敲打不少，她本就是个孤女，更不敢造次。

劝解许久，潘湘儿才头昏脑涨的挨着小春睡了过去，只是这夜噩梦连连，不是在潘家差点被卖，就是到了袁府遇到了袁予文，天不亮，就满面泪痕的被小春叫醒。

看向窗外，已是一片斑驳白亮。

原是去岁蒙的窗纱，也被夜猫挠了好些破洞。

潘湘儿不敢与杨夫人说起，只得与小春用些零碎布头缝了个七七八八。小春想要拢些炭火，却被潘湘儿止住，“昨日二哥提走的木炭，只怕今日后我们都得小心使着，不然后面越发的冷，如何是好？”

一旬供一回，本就不多。

小春停了手，许久才唉声叹气，“是啊，这最下等的木炭也所剩不多。”

苏婆子一大早就去厨上提了热水过来，只是斑竹园离厨上较远，又加之雪路湿滑，侥幸路上没有摔倒，回来后水也凉了。

潘湘儿也顾不得，只是用锦帕洗漱完，匆忙梳妆后就要赶往杨夫人的正房请安。

自进袁府，除了病倒无力起身，不然这早上晚上，一日里两次请安，潘湘儿都不敢落下。

有时候，杨夫人心情美，并留她用上些饭，遇到杨夫人家事繁杂，不但不予她好脸色看，还会迁怒与她。

小春把已是三年前做的织锦皮毛斗篷给潘湘儿披上，看了看门外一眼，还在下着小雪，并又拿出雪帽，潘湘儿怕乱了朱钗发髻，不打算戴。苏婆子递了油纸伞来，主仆二人才搀扶着往正房走去。

只是才到半路，就被杨夫人跟前的小丫头撞见，与她说了今日夫人事儿忙，免了她的请安。

潘湘儿也不敢多问，并回了斑竹园，只是过不了多久，杨夫人使了跟前的娉婷姑娘并星姨娘提着物件就来了房里。

平日里鲜少有人来潘湘儿屋内坐坐，这二人本就是稀客。

一番招呼后，又让小春现实拢了炭火，三人方才坐了下来。

星姨娘是袁明江跟前最是得宠的侍妾，她年岁不过二十八九，却生得圆润水灵，一双丹凤眼时时烟波涌动，甚是多情。

只是杨夫人历来不喜她，今日怎会让大丫鬟娉婷陪着走进斑竹园。

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