官兵们手持火把，神情凝重且小心翼翼地翻动着这座庙中的每一个角落。

他们的动作轻缓而谨慎，仿佛生怕错过哪怕一丝一毫的线索。

然而，时间一分一秒过去，尽管众人已竭尽所能、苦苦寻觅多时，最终却仍是一无所获。

站在一旁的乾隆，其脸色随着搜索无果变得愈发阴沉。

他那双锐利的眼睛死死盯着眼前的一切，心中几乎能够笃定，含香定然就在此处。

原因无他，只因为含香身上与生俱来的香味儿。

即便有人刻意想要掩盖这股香气，但在这略显破败的庙宇之中，仍有一缕若有若无的淡淡幽香飘散开来。

更为关键的是，乾隆已然在此停留许久，可那股香味竟尚未完全消散。

由此可见，含香必定就在附近。

想到此处，乾隆再也按捺不住内心的焦急，索性从身旁一名侍卫手中夺过火把，亲自动身开始寻找起来。

只见他步伐沉稳有力，目光如炬般扫视着周围的环境。

无论是墙壁、地面，亦或是高悬于头顶上方的房梁，他都不肯放过任何一处可能藏匿人的地方。

此时此刻，麦尔丹正屏气凝神地聆听着来自自己头顶上方不断传来的脚步声。

那一声声沉重的踩踏声仿佛重锤一般，一下又一下地敲击在他的心间，令他的心跳不由自主地加快起来，额头上也渐渐渗出一层细密的汗珠。

突然间，麦尔丹心头猛地一跳，因为他敏锐地察觉到原本在头顶上方传来的那阵脚步声竟然毫无征兆地停歇了下来。

他的心瞬间沉入谷底，一种不祥的预感涌上心头。

而此时，站在上面的乾隆则缓缓蹲下身子，手中紧握着燃烧得正旺的火把，小心翼翼地凑近佛像背后那块显得有些与众不同的地板。

只见此处的灰尘明显比其他地方要少许多，堆积在一旁的杂物摆放得也颇为怪异，看上去极不自然。

乾隆眉头微皱，心中愈发觉得此事蹊跷。

他当机立断，伸出手迅速地将那些杂物一一拨开。

果不其然，随着杂物被移开，地板上赫然出现了一道窄窄的缝隙。

一直在旁边观察着的永琪见到此景，赶忙上前与乾隆一起用力将这块地板掀开。

刹那间，一个通往地下的幽暗台阶便呈现在他们眼前，而空气中的香气，也更浓郁了一些。

看到这个隐藏在地窖中的通道，乾隆的心情变得无比激动起来。

他知道，含香一定就在里面。

然而，就在同一时刻，被麦尔丹紧紧捂住嘴巴的含香不知从哪里来的力气，猛然挣脱了麦尔丹的束缚。

她那双美丽的眼眸此刻早已噙满泪水，泪眼朦胧地望着麦尔丹，满脸都是愧疚之色。只听她轻声说道：

“麦尔丹，放手吧......”

听到含香这番话，麦尔丹如遭雷击般愣在了原地。

短暂的沉默过后，他像是失去了所有反抗的力量，神情落寞地带着含香，如同认命一般迈着沉重的步伐朝着地窖出口缓缓走去。

“含香！”

乾隆刚要迈步往下走去，忽然间，一个身影映入眼帘。

只见含香步履蹒跚地走上前来，那模样显得无比狼狈不堪。

原本精致的耳坠不知去向，身上穿着的华服也变得皱巴巴的，还沾染了不少灰尘。

看到这般情景，乾隆的心猛地揪紧，瞬间冲上前去，一把将含香紧紧拥入怀中。

“含香.....朕以为真的就要永远失去你了。”

乾隆的声音带着难以抑制的颤抖和激动，双臂更是用尽全力抱紧眼前的人，仿佛稍一松手，她便会如烟云般消散不见。

此时此刻，他多么害怕这一切不过是一场虚幻的梦境。

然而，就在这时，含香却突然挣脱开乾隆的怀抱，扑通一声跪倒在地。

她仰头望着乾隆，眼神中充满了无尽的祈求与哀伤，朱唇轻启道： “皇上，求您饶了麦尔丹的性命吧。”

听到这句话，乾隆不禁浑身一震，脸上露出惊愕之色。

紧接着，他迅速反应过来，急忙伸手将含香从冰冷的地面上拉起。

因为在他心中，绝不愿意看到心爱的女子如此卑微地跪在自己面前，更无法忍受她为其他男人求情。

乾隆紧紧拉住含香的手，目光如水般温柔，轻声说道：“饿了吧？累了吧？咱们先回宫去好好歇息。”

说罢，不等含香回应，他便毫不犹豫地再次将她拦腰抱起，大步流星地朝着门外走去。

而被乾隆抱在怀里的含香，则满脸忧色地回头看向不远处的麦尔丹，贝齿轻轻咬住下唇，似乎还想要继续恳求乾隆放过麦尔丹，但最终还是只叫了一句“皇上”忍住了未再出声。

乾隆的步伐突然停滞了一下，像是被一股无形的力量拉扯住了。

他微微侧过身子，巧妙地避开了含香的视线，生怕她看到自己那瞬间黯淡无光、流露出无尽哀伤的眼眸。

然后，他用一种轻柔得几乎让人听不见的声音说道：“朕不会取他性命。”

此刻的乾隆，心中只有一个念头，其他所有的事情都已不再重要。

他可以放下过往的一切芥蒂，可以对任何过错既往不咎，只盼望着......只盼望着含香能够心甘情愿地留在他身旁。

含香听闻此言，一直紧绷的心弦终于稍稍放松下来。

她轻缓地点了点头。

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