周宝柱扭头对儿子周小年说道：“叫你媳妇在堂上跪一天有，往后不要去作坊了——省得惹是非，咱家不用她挣那钱。”

周小年不敢反驳，只得点头。

周宝柱吩咐完了儿子，又对坐在一旁张大嘴巴瞧热闹的赵大嘴问道：“大嘴又是干啥来了？”

周矮子气道：“人家是来咒你孙子早死哩！”

周宝柱立时眼睛就瞪了起来，刚要骂人，赵大嘴急忙就把自己的来意说了一遍，又道：“我也没成心要咒人，谁让她干了坏事还不承认，还赖我媳妇的？我就说，要是我媳妇说了闲话，我生儿子没**;要是她说的，她儿子活不过年底。又不是专门骂她的。要是她真没说，不是啥事都没有？”

周宝柱那个气呀，瞧着这个憨人又发不出火，闷了半天才道：“你这娃儿平常也是老实人，咋今儿说这么毒的话哩？你就算生气，要发毒誓，那也应该说，要是她说的，她男人活不过年底，或者她公公活不过年底，你也不能说我孙子活不过年底哩！”

他狠透了这惹事的儿媳妇，心里已经把罚跪的天数涨到两天了。

张大栓和郑长河听了他的话，十分想笑，又不好意思笑，就忍着，心道，死老的跟死小的有啥区别，难不成死人还能挑么？

赵大嘴急忙道：“瞧叔说的这话，我能咒你么？”

周宝柱气得瞪他道：“那你也不能咒我孙子哩，他还那么小。”

赵大嘴讪讪地摸摸头，也不好意思再说话了。

张大栓见人家已经罚了儿媳妇，便不再说二话，对郑长河使了个眼色，起身告辞。不走留在这瞧周矮子兄弟俩的脸色么？他俩的脸黑的跟锅底似的。再说，走了也好让人执行家法。他是不担心周宝柱说话不算数的，都是几十岁的人了，这点信誉要是不讲那在村里也难说话。

他们一说走，赵大嘴也是一蹦就起来，急急忙忙地告辞。他本是憨实的善良人，刚才也就是一口气直冲脑门才发火的，这会儿气消了，觉得咒人家儿子活不过年底实在有些过分，心里不自在，便撒腿就跑。

出了周家院子，张大栓见赵大嘴落荒而逃的样子，忍不住和郑长河呵呵地笑了起来。

张家吃晌午饭的时候，张大栓说起在周家的事，有些感慨地说道：“往常觉得花婆子讨厌，如今跟这小年媳妇一比，觉得她还真不算坏她也就有些碎嘴，可至少没害人哩。你说这小年媳妇，就为了咱没应承跟她妹子的亲事，就惹出这些事来。”

何氏气得翻眼道：“看往后村里人谁敢沾她？”

张大栓道：“咋没人沾她哩她说的话不是被人传得有鼻子有眼么？总有那么些人，就喜欢听这些话，掰扯人家的是非。”

何氏看着脸色阴沉的大儿子忙对他使了个眼色，让他不要再说。

张槐这几天心情很不好，按说只要他跟菊花心心相印就好，管人家咋说。可是，当人家说他被菊花的脸吓倒，说他为了钱才要娶菊花，这样的话听了实在是刺心，可是又无从分辨起。

张杨见哥哥生气，吃完饭把筷子和碗往桌上一顿，怒道：“不就是咱家如今比菊花姐姐家穷么？那些人就是小心眼觉得肯娶有钱人家丑女的，肯定就是贪财。那要是咱家比菊花姐姐家有钱哩？要是我考了秀才、举人哩？要是我又考了状元哩？状元的哥哥娶丑女，谁还敢说他贪财？要是等我做了大官，瞧谁还敢说大官的哥哥娶丑女是为了贪财？哼，无知的愚民！”

张大栓听了大笑道：“好！好儿子！别说状元了，你就是考上了秀才只怕就没人敢再说这话了。不过杨子，这人哪，从来就是喜欢说三道四的，细说起来其实也没啥坏心，当然了，这小年媳妇是有些心不正。那时候，该你郑叔生气了，因为人家该说‘一个丑女能嫁这么好的人家，不晓得是哪辈子修来的福气，那是人家张家为人实在，不好退亲，不然能娶这样的丑媳妇回来？那不是丢秀才老爷的脸么！，”

这话听得何氏、张槐和张杨一齐笑了起来。

张大栓见槐子笑了，暗自点头，他刚才也有开解儿子的意思。

张槐看着张杨微笑道：“那你就好好地挣个状元家来，也不是为了哥哥那时候哥哥都跟菊花姐姐成亲了哩，管人家咋说——不过是为了你自个。”

张杨笑嘻嘻地点头道：“嗳！到时候咱两家，有钱又有人当官，气死他们。”

张大栓跟何氏乐呵呵地瞧着两儿子，说道：“甭管那些人，气死他们咱也落不到好，咱只管过自己的日子就好了。槐子，腊月初十定了亲，菊花可就是我张家未过门的媳妇了。想起这事就高兴，心里也没那么气了。”

一家人不免又喜气洋洋起来。

菊花家，杨氏对郑长河跟一双儿女说道：“不管人家，咱选了好女婿，该高兴才对。

那小年媳妇这么折腾，还不是眼气咱找了好女婿？别说菊花如今的脸已经好了，就没好，能让槐子相中，那也是本事;她妹子脸上倒是啥也没有，可人家就不想娶她。哼，眼气也没用！”

郑长河笑道：“嗳！那个小婆娘，一看就不是好人，周宝柱往后要头疼哩。这一回我跟大栓不过是要他好好管教小辈，赵大嘴可是骂她儿子活不过年底哩。你说，宝柱听了这话气成啥样？她要是还这么的折腾事，下回人家就要咒他家断子绝孙了。”

菊花和青木看着爹娘得意的样子，相视轻笑。

清晨，张槐踏着冷硬的地面来到郑家，青木正拎了桶井水去牛棚饮牛，见了他站住笑道：“要走了？”他是知道槐子今儿要去清辉送货的，李长雨带信回来说没空回来，要槐子送些香肠、腊肉和各样酱菜过

张槐点点头，迟疑地瞧了厨房一眼，问道：“菊花起来了么？”

青木微微一笑，道：“起来了，在厨房哩！原来你不是来跟我说话的？”

张槐也不理他戏谑的口气，径直进了厨房去找菊花。

菊花洗漱完毕，见杨氏在煮早饭，便端了些鸡食出来喂鸡，见张槐过来不由一愣，很快她就微笑问道：“槐子哥，这么早？”

槐子看着她含笑点头，嘴里喷出一团热气，说道：“要去清辉送货，过来跟你说一声。你可有啥要买的？”

菊花看着他明朗的笑脸，忽觉商定亲事后，确实不一样了，再见他，有一种尘埃落定的淡然，有一丝相守相携的甜蜜，有一些敲定终身后的依赖，偶尔相视一笑，有心灵相通的默契！

不再有那些乱七八糟的念头，因为他们的命运已经紧紧地绑在了

于是笑着叮嘱道：“也没想起来有啥要买的，你瞧着办吧。上回买的东西就很好，我很喜欢！嗯，要是没有合适的东西就算了，你可别乱花钱！”

忽然她被自己的声音给惊到了，有些恶寒——怎么自己跟小媳妇似的喋喋不休起来？这也就罢了，还说啥“不要乱花钱”，这是自己说的话嘛？

张槐却越听越高兴，她殷殷嘱咐的口气让他觉得安心和甜蜜，这会儿见她忽然不说话了，便凝视着她轻声道：“那我走了，你······天冷，你不要老是往外跑，就在家里做针线。”

菊花点点头，也不吱声，只笑着目送他转身大步离去，拐入院外的村路。

她转身去喂鸡，一边撒着鸡食，一边想道，为啥刘小妹这两天没来哩？村里起了这么些风言风语，依她的性子，该来安慰自己顺便骂那小年媳妇才对，咋影子也不见哩？

刘小妹其实是想来的，可是她不知如何面对菊花，因为她三哥正发了倔脾气，她又不知该咋办！

菊花要跟张槐定亲的消息传出来后，要说最不敢相信的人是刘三顺。他正卯足了劲要攒些家业，好跟郑家提亲哩，谁料忽然人家就要跟槐子定亲了。

他呆呆地想，为啥菊花一点都不怪张槐？他曾经说过不想娶她的话哩;为啥郑叔郑婶要这么急着帮菊花定亲？她还那么小。

他跟妹妹细细地询问了那天在郑家发生的事，末了问道：“你觉得槐子喜欢菊花么？”不等刘小妹回答，又换了个方式问道：“你觉得菊花喜欢槐子么？”槐子自然是喜欢菊花的，不问也罢。

刘小妹看着有些沉默的三哥，不复往日的笑脸，心下也是十分难过，她是知道三哥喜欢菊花的，可是，菊花好像是喜欢槐子哩。

她轻声道：“三哥，我咋觉得有用么？菊花要是不喜欢槐子哥，郑叔郑婶是不能强着她跟槐子哥定亲的。”

刘三顺听了这话觉得十分刺耳，抬头不甘地说道：“那也未必！她不晓得旁人喜欢她，还以为除了槐子没人肯娶她哩，不就答应了？要是她晓得我也喜欢她，她还能答应槐子么？槐子先前可是不想娶她的，我不信她就不生气！”

他这么说着，越想越觉得有道理。是了，定是菊花觉得自己长得丑，不容易挑到好男娃，生怕到后来嫁个年纪大的老男人，所以才答应槐子的。

“我要让爹娘上郑家去求亲。他们还没定亲哩！”刘三顺坚定地对刘小妹说道，然后不顾妹妹愕然的神情，起身去找刘大胖子。

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