何氏站起身，这才觉得身子有些发软，她镇定了一下，对刘婶叫道：“刘家妹子，你去那边地里叫我家槐子跟他爹回来，就说家里来人了。我有事要去赵三家。”

刘婶急忙应了一声，顾不上收拾黄豆种，赶紧向荒地方向奔去。

很快，张大栓、张槐就赶回家，屁股还没坐热哩，赵三也满头大汗地赶过来，进门劈头就问道：“槐子，你娘说的是真的？今儿是谁去的集上？”

张槐正等何氏回来询问详情，他还不知发生了啥事哩，刘婶只说家里来人了，回来又没见人来，问她也说不清，只说东家奶奶是这么交代的。

“赵三叔，我娘说啥了？我跟爹才从地里回来，也不晓得出了啥事。”槐子一边让赵三坐，一边疑惑地问道。

赵三这才发现，自己急慌慌地跑在前边，把何氏甩在了身后，他喘了口气，将何氏告诉自己的事又对张家父子说了一遍。

张大栓“噌”地一声站起身，双手握拳，大叫道：“我不信。他们几个小娃儿，在学里念书，又没惹事，干啥要抓他们？抓哪去了？”

嘴里这么嚷着，眼睛却红了。

槐子急忙过来将他按坐下，沉声道：“爹，事情还没弄明白，咱先不要慌张。等娘家来，我再问问，然后再去刘家问一声，好歹问清楚再说话。”转头面向赵三，“三叔，这事儿古怪的紧。咱们要沉住气，别嚷嚷的全村都知道了，倒像他们真犯了事被拿了似的。”

赵三连连点头，又对他道：“槐子。三叔也就是个庄稼汉，没啥见识，这事我跟你爹怕是都没主意。你好歹精心些。跟人打听也好，去湖州府一趟也好，有要使唤银子啥的。说出来大伙商量着办。”

槐子摆手道：“三叔，我说了。这事还没到那一步，先弄明白再说。”

正说着，眼瞥见何氏进了院子，急忙迎上去，拉着她细细地问了一遍刘小妹娘跟她说的话。

小妹娘也就说了那几句话，因此何氏也说不出更多，娘俩嘀咕着进了堂屋。张槐还是一头雾水，心里隐隐觉得这事怕是跟先前的周夫子有关。

菊花正在房里给刚醒来的板栗和小葱喂奶，听见外面的动静，有些奇怪：怎么半下午的时候，一个个都从地里回来了？

她喂完了奶，给两娃儿换上干净尿布，对着窗外叫道：“葡萄！”

葡萄正在廊檐下做针线，听见叫声急忙丢下手中活计，进了房间，跟菊花一块将两个小的抱出来。

张大栓见了板栗。不声不响地起身从葡萄手中接过来，搂在胸前，却没有像往常那般逗弄他。

何氏看见孙子孙女却没笑着要抱他们，她正抹眼泪哩。

菊花扫了一眼堂屋里的情形。对葡萄使了个眼色，葡萄便出去了，然后她才回头问槐子发生了何事。

张槐便将何氏的话跟她说了，又道他准备马上去刘家问问，最好找到带话回来的村里人，也能询问仔细些。

菊花蹙眉思索了一番，摇头道：“这事怕是弄错了。不过杨子他们几个被人带走了是肯定的，不然不能传出这话……”

她还没说完哩，何氏就哭出声来。

菊花急忙道：“娘，你听我说完嘛，这事怕是弄错了，带走跟抓走可不一样哩。”

赵三慌忙问道：“这话咋说？”

菊花对他们解释道：“要是杨子他们犯了事，那肯定是被衙门里的人带走，那传话的人就会直接说他们被关进大牢，而不会说的这么含糊，听这话的意思好像是被别的什么人带走了。但杨子跟小石头可是拜在丁学政门下的，谁敢随意带走他们？我觉得这事跟先前的周夫子怕是有些干连……”

槐子惊喜地说道：“你也这么想？我刚才就在想这事，正要去下塘集打听，那个商人到底说了啥，再做打算。”

张大栓跟赵三齐声问道：“周夫子咋了？”

菊花冲他们摇头，只对槐子道：“你先去村学周举人那，他是周夫子荐来的，往日咱们不好询问此事，如今杨子他们去向不明，你委婉问他，若是周夫子另有身份，他大概也不会再瞒你，总会告诉你一些实情，这是一；二就是你赶紧去下塘集，最好找到那商人吃饭的酒楼，细问掌柜和小二，他当时到底是如何说的，咱们也好自己判断，实在还不能明白的话，就亲去湖州府一趟，好过道听途说，传的事情走了样，失了真。”

她说了这些，又对外边叫道：“葡萄，你去我娘家，就说我找哥哥有事，叫他快些过来。”

这事指望张槐一个人，怕是不成，赵三就像他自个说的，是个庄稼汉，到底差一层，还是叫上青木帮忙比较好。

葡萄在外答应一声，小跑着出了院门。

槐子点头道：“这样妥当。爹，娘，三叔，你们甭急，我这就去村学，先问问周夫子的事，等青木来了，再去下塘集。”

他说完转身就走。

菊花来到何氏跟前，将小葱塞给她抱着，自己掏出手帕，帮她擦了眼泪，劝道：“娘，你别慌张难过。我说句不好听的话，咱乡下人，听是风就是雨，那话也是能信的？杨子他们肯定不是像传的那样被人抓走，我估计过两天就有信来。毕竟他们三个可是秀才，哪能随便就被人抓哩？”

何氏听了菊花的话，心里定了些，抱着小葱，贴着她的小脸蹭了一下，哑着嗓子道：“娘听你的。娘也不相信哩。”

赵三道：“就是嘛，好好的抓他们干啥？咱没钱没势的，就一庄稼汉……”

嘴里这么说着，心里却没底气，神情也黯然下来：没钱没势才会被人抓，有钱有势别人只会上前巴结。

菊花度其神色，又劝解了三位长辈几句。

正说着，就见刘大胖子带着三个儿子风风火火地冲进院子，对着张大栓和赵三噼里啪啦说了一堆话。

张大栓和赵三见他紧张惶恐的样子，又慌张激动起来，吵嚷着说个不清；紧跟着，青木也来到张家。

菊花见他们实在慌乱不堪，也就刘二顺和刘三顺要镇定些，只得又将刚才的话分析解说了一遍，劝他们耐心等槐子回来。

青木听了菊花的话，沉吟了一会点头道：“等槐子家来再说。只怕周举人也不大清楚这事。三顺，待会咱们几个一块去下塘集。张叔、刘叔、赵三叔，你们甭慌，省得旁人说闲话闹心。”

刘三顺点头道：“成，咱先把这事儿弄清再说。爹，你就甭添乱了，要我说，这事指定是传歪了。”

他也去问了从集上回来的人，并没有新的说词，无非就是清南村的三个秀才被抓，被人当作一件新闻奇事在传。

菊花给他们上了茶水，大伙一边说些闲话，一边焦急地等待槐子回来。

不到半个时辰，张槐就匆匆地赶了回来，进屋还没站稳，立即被一帮人围住，七嘴八舌地问他一堆问题。

青木忙劝道：“张叔，你们这么多人问，叫槐子咋说话？还是先坐下，让槐子也歇口气，慢慢说。”

槐子摆手道：“不用歇气了，赶紧去下塘集吧。周夫子也不清楚这事儿，让我去集上好好问问。不过，他也觉得杨子他们不会有事，他们可是丁学政的弟子，又有功名在身，除非犯了大错，哪能随便就被抓哩。”

赵三急忙问道：“那你可问了周举人，先前在咱村教书的周夫子是啥人？”

他来的早，可是听了菊花对槐子说的一番话，不比刘家人，听了这话还一头雾水。

张槐眼睛闪了一下，叹口气道：“也罢，我就跟你们说了吧：周夫子原先是国子监祭酒，因被奸人所害，自请告老，才隐在咱村教了这么些年书，年前又被人接了出去，如今是个啥情况，连周举人也不知道，哦，周举人是他侄子。”

众人听了这话，呆呆地愣了半响，刘大胖子才道：“他二人一般年纪，周举人咋就是他侄子哩？”

青木苦笑道：“刘叔，等我娘生产后，葫芦和板栗不就是人家侄子了？比叔叔年纪还大哩。”

赵三也道：“你净问些傻话，‘拄拐的孙孙，摇车里的爷爷’，这也当件事来问？槐子，那个……那个夫子是啥酒？这是干啥的？”

槐子苦笑道：“反正是个官儿，一时也说不清。我刚才没说，就是怕你们听不懂。还有，周举人说，这事不要传出去才好。”

大家都点头答应了。

槐子又郑重地叮嘱道：“大家不要心急，也不要听村里人瞎嚷嚷。我想，杨子他们肯定会托人带信来的，怕是就在这两天。我们先去下塘集打听，不过是问清一些事，也好放心，省得爹跟娘牵肠挂肚的。”众人点头。

刘三顺催促道：“好了，咱们赶紧走吧，早去早回，再耽搁天都要黑了哩。”

张大栓见儿子镇定，心里也安定了些，便催促道：“我们都晓得了，你们几个快去快回。”

于是，青木赶着马车，三人一同往下塘集去了。

这里，大家虽然满腹心事，也互相安慰了一番，各自散去。(未完待续……

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