张槐笑道：“你口气不小哩！咋比？比学识、人品，还是打架机灵？我跟你说，你甭想跟三顺的儿子比游水，甭跟赵三叔的小儿子赵锋比打架，甭想跟葫芦比稳重耐性，咱板栗么？那个机灵劲儿怕是你家贤儿也比不了的。”

菊花听了莞尔，心道，你当爹的就吹吧，板栗那是淘气，可不是机灵。

李长雨失声笑道：“要这么比还真是比不过。”

一番忙碌后，一群人浩浩荡荡地往村里走。

到了张家门前河边，两拨人要分路，宛儿拉着菊花手道：“菊花，有空来我家，跟我说说话儿。”

菊花笑道：“我倒想出去玩，可你瞧这两娃儿，那是能离人的？再说，要栽秧了哩，家务活计也多，没那么多空闲。”

宛儿点头道：“说的也是，我也要帮婆婆料理家务，栽秧的时候二爷跟公公都忙的很。”

李长雨就对她道：“回头摘桃子的时候，再出来玩一趟。”

宛儿就兴奋的脸红了，拉着菊花嘀咕了好一会才放手去了。

槐子抬头看看树上的桃子，对菊花道：“桃子还要等些天，樱桃熟了哩，明儿早起咱摘樱桃。菊花，逛了这么久，累不累？”

菊花笑道：“不大累。我也没抱多久，走路的时候不都是你在抱么！槐子哥，咱们也要攒钱多买些地。如今跟往常不一样，往常咱们自在过日子，钱多钱少也没大要紧；如今杨子是肯定要当官的了，没点身家。这官儿就不好做，难不成还指望他贪污受贿？若是自家底子厚，他在外当官也有底气，这人情往来，应酬同僚上峰。都是要银子的。”

槐子点头，道：“我刚刚就在想这个。近几年家里也没啥大花费，等年底那些出息收上来。就再买地。这么攒几年，等他出仕任官，家里也能帮一把。”杨子在信中说他读书的使费不用家里操心。想来上面都安排妥了。

菊花见他有想到这个。就不再说话。

都是兄弟，打断骨头连着筋，既然享受了张杨走上仕途带来的便利，那就要为这个家做些贡献。安心过自己的小日子当然好，可是张杨要是有事，张槐还能逃得掉？

鉴于此，菊花已经决定要一改往日懒散作风，抖擞精神挣些家财了。再说，如今条件也不比往年，自然容易施展。

下午。槐子依旧带着刘家父子捞鱼苗，菊花先陪儿子和闺女睡了一会。起身后去了后院，看那树上的樱桃果然红润润的，晶莹剔透，就让葡萄拿个小篮子来，先摘一些晚上吃。

为了防止鸟儿啄食，她和葡萄缝了好些纱布小袋，将低处的樱桃都套上了，好歹管点用。

将樱桃洗净晾干，然后挑了些个头大的，用小木杵轻轻捣烂，剔除桃核，再用勺子搅拌成糊，用小碗装着，喂给刚睡醒的板栗和小葱吃，又让葡萄弄了些送给小井儿。

红艳艳的樱桃汁水将两个娃儿嘴唇染得更红了，偶尔嘴角挂下一丝殷红，小娃儿就伸出粉嫩的小舌头不停地舔。菊花瞧了心里痒痒的，忍不住凑上去一人啃了一口。板栗丝毫没有被偷香的不满，反倒乐得咯咯笑；小葱也抿嘴笑望着娘亲，神情愉悦的很。

槐子进院就看见这一幕，忍不住笑了，心里却更想啃娃儿娘一口——哄奶娃的菊花含笑带嗔，不同于她平日的闲适自在，格外动人。

他将渔网靠在院墙上晾晒，又去井边洗了手脸，便坐到菊花身边，接过她手中的碗，道：“我来喂。”

一边含笑瞅了菊花一眼，见她刚吃了一勺樱桃汁，双唇如胭脂，真想凑上去含住吸吮，但葡萄正在一旁喂井儿呢，还有刘奶奶也在院里收衣裳，只得按捺下一腔火热，转头去逗闺女和儿子。

可是，他眼神深邃，柔情泛起，菊花见了也微微红脸，迟疑了一下，想叫“槐子哥”，忽然想自己已经是两个娃儿的娘了，再这么叫好像不大妥，于是改口道：“他爹……

张槐听了浑身一抖，转头怪异地看着她，好半天，菊花忍无可忍地捶了他一下，嗔道：“你这是啥表情？想笑就笑呗！这么憋着，不难受？”

槐子使劲闷笑了几声，待菊花又捶了他几下，才腾出一只手，握住她手不让她再打，一边道：“菊花，你还是叫我‘槐子哥哥’好一些。我娘叫我爹也叫‘他爹’，回头弄混了不好。”

说着又笑了几声，凑近她小声道：“我听你叫‘槐子哥哥’叫了好多年，都习惯了，你改口那么叫我浑身不得劲哩。反正你就是不叫，我也是娃儿的爹，错不了。”

菊花也绷不住笑了起来。

槐子这才笑问道：“啥事？”

菊花皱眉想了一下，才瞪了他一眼道：“叫你这么一打岔，我都忘了要说啥了。”

槐子用勺子搅了搅那樱桃糊，笑道：“那等你想起来再跟我说。”

两口子正说着，板栗“嗯啊”地叫了起来，菊花忙推他，说“快喂”，槐子慌忙转身，舀起一小勺樱桃汁喂儿子。

当爹的不会喂，弄得儿子嘴边就沾满了红水，胸前也滴落不少。

菊花埋怨道：“这汁水弄到衣裳上洗不掉哩。你少舀一些，喂的时候勺子往嘴里塞深一些，拔出来的时候，把那嘴边的果汁往他嘴里刮，嗳，就是这样。”

槐子一边听一边笑，如今菊花做这些熟练的很，这么老道地教他，倒像是养大了好几个娃一样。

他笨拙地将一小勺樱桃糊送进小葱嘴里，笑道：“我不常喂他们，自然没你熟练。瞧咱闺女，就斯文些，不像板栗，弄得满嘴都是。”又道：“这樱桃红艳艳的，瞧着怪让人喜欢的，你捡几个给我尝尝。”

于是菊花从筲箕里捡那没去核的喂了他几颗，两人边吃边笑着逗双胞胎。

一旁的葡萄站起身，将最后一勺樱桃糊送进自己嘴里，对菊花道：“少奶奶，井儿吃完了哩。板栗和小葱吃完了么？我好去洗碗的。”

菊花忙道：“就吃完了。”又对槐子道：“剩下的你吃了吧——这东西小娃儿不能吃多了。晚上喂他们吃些玉米糊倒不要紧。”

葡萄笑嘻嘻地说道：“我就是这样想，所以剩下的我都吃了。”

槐子一听，忙将碗里剩下的都舀进自己嘴里，连舀了两勺方完，这玩意酸甜可口，他吃得津津有味。板栗仰头眼不错地盯着他爹，小嘴巴抿了两下，又吞了一下，似乎在奇怪：咋自个吃上了，不喂他了哩？

儿子那小模样看得菊花立时笑倒。

槐子也好笑，歉意地对板栗道：“儿子，这东西不好，爹帮你吃了，省得你闹肚子。”

葡萄听了少爷的话，抿嘴偷笑，一边接过他手中的碗，拿去井边洗。

何氏从厨房出来，闻言也笑个不停，抱起板栗道：“就晓得欺负我大孙子，当人家啥也不懂哩？板栗，瞧奶奶帮你出气——”转向槐子——“还不快干活去，把那一桶糯米给磨了。”

菊花也跳起来，笑道：“娘去煮晚饭给板栗吃。”

入夜，哄睡了两娃儿后，菊花在灯下磨了些墨汁，摊开一本簿子，找出自己特制的鹅毛笔，蘸着墨汁记录最近的收支。

她也是防患于未然，将自己的私产跟家里的收支分得很清楚。公婆当然不会计较这些，甚至她断定张杨也不会计较这些，但是，等张扬的媳妇进门，以至于将来小辈们长大，若是这笔账不算清的话，那就难说了。

亲兄弟，明算账！这也是家和的根本。

眼下家私还少，等积攒多了，怕是很少有人能不在意。可是，再多的家私，不也是一点一点地攒起来的么？目前这些田产就是基础，所以更不能账目不清，等将来翻开账簿，就能知晓资产是如何添置起来的。

槐子洗澡后回房，就见菊花认真地坐在圆桌前，手执一管鹅毛，正挥笔疾书，神情十分专注。

他一边用块棉布擦湿漉漉的头发，一边坐下轻声问道：“又在记账？菊花，你用鹅毛写字咋就能写得这么顺溜哩？还写得这么好看。我试了好几回，都觉得不顺手。”

菊花微笑，抬手在砚台中蘸一下，继续写，一边道：“我用毛笔写字，还不是写得不好？各人习惯罢了。我那时候为了省钱，从不用毛笔写字，总是用树枝在沙盘上写，不就跟这鹅毛笔一样？所以写习惯了。不比你们，在学堂里一直用毛笔写字，就用不惯这硬笔。”

她开始用鹅毛笔写字的时候，故意把字体写得很稚嫩，后来不耐烦装了，就展现了原来的笔锋。都说字如其人，菊花的字既不娟秀，亦不遒劲有力，而是洒脱飘逸的那种，因此槐子见了啧啧称奇。

槐子看了一会，又道：“菊花，用得着记这么细么？还有，这雇工工钱的结算，也不能光让你出。爹前儿还在跟我说这事，说他不会计较这个的，杨子想来也不会计较这个的。”

菊花头也不抬地说道：“槐子哥，我不是跟你说了么，你是哥哥，有些事该考虑周到些，记账也是为了让家里的收支清楚明白，省得往后扯不清，也不是说故意针对谁。”

槐子点头，他其实也赞同菊花的做法……

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