菊花拖着疲惫的腿脚，正往张家去，忽然一个小人儿扑过来，抱住她腿。

低头一看，原来是泥鳅，正仰头望着她笑。

妞妞看了刘云岚一眼，有些不安地说道：“少奶奶，他跑得快，我……我不好拦的，怕绊倒了他。”

刘云岚也没说啥，这么小的娃儿，又不是坏人，还能咋地。

小妹娘也赶过来，对菊花笑道：“也不晓得他要干啥，挣着要过来。这是想找你哩。泥鳅，你咋认得菊花姑姑的？”她让泥鳅跟称呼刘小妹一般称呼菊花。

菊花也诧异，弯腰问道：“泥鳅，你找姑姑？”

泥鳅拍拍口袋，夹杂不清道：“么了，毛毛。”

小妹娘奇怪极了，问孙子说啥。余者也都一头雾水。

小娃儿刚说话，有些词语说不清，那意思只有天晓得了。菊花就留心过，板栗和小葱能叽里咕噜说老长的句子，可惜她这个当娘的跟听外文似的，往往都是连蒙带猜。

她见泥鳅反复说毛毛，又撑开胸前的口袋让她看，里面空空的，啥也没有，她想了半天，忽然想起自己给他的那个穿马甲的布偶猫，恍然大悟，于是笑问道：“泥鳅把小猫弄丢了？”

泥鳅听了用力点头，拽着菊花的衣襟，仰脸看着她讨好地笑。

菊花见他头上一大块黑黢黢的头发扣在顶门，倒真像个马桶盖，裂开的小嘴里上下各四颗牙齿，旁边是粉红的牙床，一点白色正冒头出来，笑得像只小巴儿狗。忍不住也笑起来，用手摸摸他头，对妞妞道：“你跑去拿一个布偶猫来给他。”

妞妞听了急忙往郑家去取。

泥鳅听见拿玩意给他，笑得美美的。

菊花望着这个娃儿，纯净天真，如一张白纸，丝毫不知道在他失踪的这几个时辰里。人性的种种全部浮现，而她这大半天，也是难过、紧张、害怕、伤心，简直跟过了一年那么久。

不过还好，到底找回来了，否则的话，郑家张家和刘家周家再也别想回到从前那样了。眼下虽然还是有些膈应，但乡里人。磕磕碰碰的，吵嘴打架也常见，只要没大碍，都不会产生太大的仇怨，也就柳儿娘那样的神经病，一点小事把两家人闹得跟世仇似的。

小秀在那边看见婆婆带着泥鳅跟菊花说着什么，本没在意，因刘三顺等人正跟槐子要那人贩子，要剁了他喂狗。槐子不允，说今日的情形跟集上那回不一样，若是随便杀人，谁也担不了这干系，还是交给衙门里处置比较好，要出气的话，打断他双腿就是了。双方吵做一团。

可是过了一会。见他们还在那，她就走了过去，一声不响地俯身抱起泥鳅就走。

泥鳅急得大叫起来。转头对着菊花挥手，连声叫着毛毛。

菊花叹了口气，皱眉对小秀道：“他丢了小猫，我让妞妞拿一个来给他。省得他哭。”

小秀顿住脚步，没吭声。

小妹娘急忙上前接过泥鳅，道：“你累了。晌午还没吃饭吧？要不先家去歇着，回头我带泥鳅家去。”

小秀松手。让她抱过泥鳅，却没离开。

小妹娘看着菊花等人有些尴尬，就找些话来问孙子：“泥鳅，跟奶奶说，你咋把小猫弄丢了哩？”

泥鳅就鼓着嘴道：“坏人。”

他忽地挣下地，用一只小手捂住嘴，另一只小手伸出来，做个托着东西的样子，向前猛跑几步，然后回头看大家。

小妹娘愣愣地看着孙子那一副等着她解答的样子，却啥也说不出来，半响才干笑道：“乖孙，要笑就好好的笑，蒙着嘴笑干啥哩？”

众人觉得她说得肯定不对，但也都不解其意。

泥鳅不满地撅起嘴儿。

菊花见小秀别扭地站在一旁，本想不插嘴的，可她觉得这小子实在机灵可爱，很想逗他说话，忍了又忍，还是开口问道：“是不是那个坏人捂着泥鳅的嘴巴，抱着你就跑了？”

泥鳅立即笑得眯了眼，蹬蹬地跑过去拉住菊花的手，连连点头。

小秀脸色有些不好看，刘云岚在一旁看着她暗自摇头。

菊花犹未知觉，她心中一动，问道：“那泥鳅可记得那个坏人在哪把你抓走的？”

泥鳅听了，眨巴了几下眼睛，没说话。

菊花以为他没听懂，换个方式又问道：“坏人在哪捂住泥鳅的嘴巴哩？”

小秀绷着脸说道：“泥鳅那么小，叫人抓了又害怕，咋能记得这些？直接问那个人贩子不就晓得了？”

菊花见她那别扭的样子，心里替她难受，暗道这心结要是不解开，往后你就耿耿于怀、自我折磨去吧，我是没空陪你折腾的。

泥鳅却骨碌转了两下眼睛，四处瞧了瞧，忽地一指郑家和张家之间的竹林，道：“竹子。”

小妹娘立即眉开眼笑道：“我孙子就是聪明，记得在竹林边哩。”

正好刘三顺和槐子等人商议妥当，见她们聚集在一块，以为又杠上了，慌忙过来察看，小妹娘就告诉了他们泥鳅的话。

刘三顺乐道：“那家伙可不就是说在竹林里迷晕泥鳅的么，我儿子就是聪明。槐子，咋样，我泥鳅比板栗聪明吧？”

一转眼，两人就好了，好像没刚才打架那回事。

槐子见马叔和王忠拖了翻墙的两个人过来，不及跟他啰嗦，狠瞪了他一眼，嘱咐菊花快家去歇着，他则带着他们去找李耕田了。

泥鳅得了妞妞拿来的布偶，听见爹说板栗，忙对着要走的菊花叫道：“姑姑。妹妹。”说着又跑到菊花身边，抓住她手不放。

小秀心里难受极了，咋儿子也这么喜欢菊花哩？

小妹娘急忙道：“泥鳅，咱家去吃饭了。奶奶蒸蛋蛋给乖孙吃。”

泥鳅望望菊花，对小妹娘道：“妹妹。玩。”

菊花诧异，这小子是想跟小葱玩？咋异性相吸这么小就开始了？无论是葫芦，还是李敬文和李敬武，都更喜欢小葱，这个泥鳅也是。

刘胖子因为今儿跟张家闹得不痛快，正想要找法子补救哩，听了孙子的话。乐呵呵地说道：“你去。去跟板栗玩。他娘，你带泥鳅在张嫂子这玩一会，煮饭的事不是有老二媳妇么？晚点家去不要紧。”

这就是求好的意思了，再说，泥鳅刚找回来，那简直是当眼珠子一样疼，他也不忍让孙子失望。不过，可不能让小秀带泥鳅去：她下午闹得太狠了。跟菊花怕是要有些日子才能缓过来。

刘三顺却想起辣椒的事，忙阻拦道：“明儿再来找妹妹玩。天晚了，妹妹要睡觉哩。泥鳅，跟爹家去，爹做了个小网子，咱去沟里兜小鱼儿。”

泥鳅一听，立即丢开菊花，扑向刘三顺，叫道：“网鱼。”

刘胖子还奇怪哩。见刘三顺对他使了个眼色，虽不明白是啥意思，听儿子的想必不会错，也就不坚持了。

刘三顺却意有所指道：“爹去瞧那翻墙偷看辣椒的人，村长是咋处置的。是李家人吧？哼，专门想占人便宜。”

刘胖子这才恍然大悟，忙不好意思地跟菊花招呼一声就过去了。

菊花正要转身回去。刘三顺叫住她。对小秀肃穆道：“小秀，你过来，跟菊花赔个小情。今儿你实在做得不对。就算泥鳅丢了，也不该借着这事跟菊花闹，更不该打她，你娘推郑婶和青木嫂子更是不应该。岳母我不好说她，自有岳丈管教；你是我媳妇，我还没干过亏心事哩。咱们该咋地就咋地。”

小秀顿时睁大了眼睛不可置信地瞧着他，眼中盈盈泪光闪现。

刘三顺忽然心生怒气。知她又想歪了，想要呵斥，又想一堆人还在那边哩，若是吵起来害菊花丢脸，于是紧绷着脸瞪着她。

小秀娘也道：“是哩！秀，你该好好跟菊花赔个情。先前泥鳅没找回来，你心里慌张糊涂还好说，如今槐子都把泥鳅找回来了，你还不下气，就不对了。”

菊花见小秀无声流泪，那委委屈屈的模样，就算迫于刘三顺的压力，给自己赔了礼，也是心不甘情不愿的，还让自己添堵，皱眉摆手道：“算了，还提这茬干啥？是非对错各人心里有数。”说完转身就走。

刘云岚冷笑着对刘三顺道：“她心里转不过来这个弯，你逼她赔小情，只怕她更加恨菊花。她乐意咋想随她去。不过我可跟你说，再要跟今儿这样欺负人，甭指望我饶了你。今儿不过是瞧你丢了娃儿，不跟你计较，不然的话，谁还怕了你？”说完带着人走了。

刘三顺脸色难看地让娘带着小秀泥鳅先回去，他转头就奔郑家院门口去了。很少见他发火的小秀满心惊惶，流着泪跟在婆婆身后往家去。

院门口，李耕田看着自己面前两个五花大绑，已经被打得鼻青脸肿的族人，气得手脚冰凉。

死狗子翻人院墙还好说，反正他是糊不上墙的烂泥，就那样了，再说也不姓李；可是李家的族人也干这丢人的事，真是打脸，槐子说不定会误解是他指使的哩。

如今李家可不是普通乡民了，好歹家里也出了个举人，长风往后说不定还会当官，这些族人今天丢人现眼不说，**裸地觊觎张家的秘密，也不想想，人家如今是你能欺负得了的？还当是往常哩，啥好事都想分沾些。

他对一个下人喝道：“把他们拖回去，关在祠堂旁边的屋子里先饿一晚上，明儿再处置。”

众人吓了一跳。

那两人急忙叫道：“木耳。好多木耳哩。他们种出木耳了。”

他们想着告诉人这重要的事，没准大伙就会帮他们说话，逼张家放了他们。可惜没人理他们。这会儿情势不同了，张大栓父子可是站在一旁哩。

槐子脸色阴沉，冷冷地瞅着两人，心里想着要多喂几条狗才好，到时候狗咬伤了贼，也怪不得旁人。

大伙看槐子的神情都变了，一个辣椒还没闹清，张家又种出了木耳？这真是要发家了。人们心里说不上是啥滋味，但后悔是肯定的。

就有李家人不忿道，张家已经把人打个半死，还不解气，还要去祠堂处置？

李耕田怒视他道：“张家打是张家的事，贼进了家，主人家当然要打了；但我李家族规也写得清楚，凡奸淫偷盗者，绝不轻饶。”说完气冲冲地甩手而去。

大伙面面相觑：这事闹大了，还以为爬个墙不算啥哩，没想到村长把族规都搬出来了。

他们李家在清南村是大户，其实也不过是个小小家族，各自种田，族人间也松散的很，那族规啥的，也不大用得上，这回村长是要真管了。

不说李耕田如何处置族人，且说张家和郑家等人散了后，又忙着收拾辣椒，做荷叶鸡，直忙到掌灯十分方才聚集在一处吃饭。

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