槐子转头往上瞧，原来是王忠，扛着锄头，正往山上来。他瞧瞧日头，已经落下山了，便起身对菊花道：“走吧。日头落了哩。”

上得路来，王忠扫了一圈大大小小的几个人，衣裳都奇怪的很，少爷身上的褂子连个门也没有，不过穿在身上挺精神，也显利落。他笑着跟菊花打招呼问好，又问槐子可有啥事要交代，他以为少爷是来找他的。

槐子打量他一番，穿一身半旧的灰色衣裤，栗色微红的方脸上带着笑容，很欢悦很精神的洋子，便道过来看看新种的橡树，顺便带娃儿们逛逛。

寒暄了几句，王忠便问道：“少爷，这橡树是不是种得太密了些？等树长大了，怕是有些挤哩！”

槐子微笑道：“不要紧，我自有主意。”

菊花见他笑容灿烂，心里赞好个阳光少年，一副浑不知愁的模样，又奇怪地问道：“收工了，你咋不回家，上这来干啥？”

王忠还没开口，槐子低头对她道：“这橡园里也盖了个院子，我让他和刘小四在这边看着，顺便伺候那些盆栽。”抬头又问王忠，“你不是吃过晚饭才过来睡觉的么？”

王忠待他说完，立即展开大大的笑脸，道：“小四今儿逮了只兔子，烧了一大锅，等我晚上家去吃饭哩。如今小四也会煮饭了，我就费事回家吃，我俩在这边单开伙，还自在。”

槐子笑道：“瞧你乐呵呵的模样，怕是巴不得单过吧？在你爹娘眼皮子底下，总归不如跟小四混一块自在。”

王忠听了不好意思地摸摸后脑勺，憨笑起来。

他也不过十五六岁的样子，跟刘小四差不多大，又是开朗爱玩的性情，当然不喜欢被爹娘拘着，况爹娘上了年纪。就喜欢碎嘴唠叨。他便怂恿刘小四，两人不畏繁琐，学起煮饭来，索性另开伙。

槐子道：“你们爱玩不要紧。对这林子可要照管精心些，见有树死了就要赶紧补上。等这林子长成了，我会来这边盖院子，然后全家搬过来住。等你们娶媳妇了，也住我们跟前，就近跟着我管些事。”

王忠大喜，连道他会小心伺候这林子的。还催促槐子早些搬过来。他极喜欢少爷少奶奶的为人。

菊花目光搜索了好一会，才在橡树林坡地的后面发现一角屋檐，先前她也没注意。

听王忠催促他们搬过来，想着他跟刘小四两个少年住这边，也没个长辈管束，也没媳妇照顾，便好心地说道：“该让你娘帮你说一门亲。过一二年成亲了，你也多个人照顾。”

王忠慌忙摇手道：“不着急。少奶奶。我还想多攒些钱，再跟着少爷多学些本事，然后找个好媳妇。”

菊花忍不住扑哧一声笑了。很想问问他好媳妇是啥样的，可是她问这话到底不大妥当，也就没接下去。

槐子也眼中含笑。

王忠见他们都笑，连旁边那个黑亮眼睛的小丫头也嘴角微翘。他性子开朗的很，也不尴尬，主动解释道：“往常咱家穷，人都瞧不上咱。我哥哥们娶媳妇都难的很，还受气。我就想着，先不娶媳妇，等过几年。那时我钱也攒够了，我也出息了，再娶媳妇可不是容易的很？我也好挑个顺眼的女娃子。”

槐子和菊花听了忍俊不禁，却没有嘲笑他的意思，反而觉得亲切无比：这话几年前他跟青木不都说过？

王忠以为自己说的太痴心妄想了，少爷和少奶奶笑话他。便傻笑着红了脸。

槐子见他神情不似刚才那般无拘束，忙用话开解他：“你这么想才好呢，我跟青木当年也是这么想的。你先好好干几年，到时候你瞧上了哪家的闺女，我让我娘帮你上门提亲。”

这个王忠和吴家的老大吴成，都是他喜欢和得用的人。

王家和吴家虽然儿子都多，人也实诚本分，可是要么老实巴交，上不得台面，要么虽然勤快却没啥主见，再不然就是脾气容易冲动的，也就吴成和王忠让他满意，自然要另眼相看些。

王忠立即开心地笑了，又说了些种地薅草的事，道是他爹王老头这两天带人在新地那边种豆子，山下的老地都是他娘带着一帮媳妇们在薅草，他也就近去帮了把手。

待板栗等几个小娃儿不耐烦地往山下跑，槐子才跟他结束问话，各自回家。

回去的路上，槐子跟菊花说起王家和吴家的人，也就王忠和吴成两个当得用，又说起刚才王忠想找顺眼的女娃成亲，不禁又笑了。

葡萄小声对菊花道：“少奶奶，他说要找顺眼的女娃子，肯定就是想找个好看的女娃子。就算不能跟少奶奶这样好看，也是不能太差的。”

菊花好笑地问道：“为啥要这么说？要是他想找个贤惠的哩？”庄稼人娶媳妇还是更注重贤惠能干的。

葡萄撇撇嘴道：“才不是哩。我听樱桃姐姐说，两个堂哥娶媳妇，相看的时候，都挑好看的。我大伯看中那老实的，他们就不中意。我们村的人挑媳妇也是这样，做爹娘的都是挑老实能干的，当儿子的却只想挑那长得好看的。”

樱桃就是刘小四的妹妹刘小五。

菊花见她生了一张小嘴巴，嘴唇微微嘟起，虽然颜色不大好，可那是因为营养不良造成的，要是养些日子，这红润润的小嘴可不就是“樱桃小嘴”么，于是帮她改了名字叫樱桃。

槐子听了葡萄的话，握着菊花的手一紧，然后轻笑道：“葡萄，那是他们还不知事，等他们多学些人情世务，就不会光凭长相挑人了。不过，人品性格，样样都好，长相再好一些的话，当然更得人喜欢。要是双方性情相投，就更好了。王忠说找个顺眼的，怕是说想找个自己喜欢的脾性。”

菊花知他是说给自己听的，仰脸对他一笑，岔开话问道：“添了四百亩地，人手够么？眼下又要栽秧了，越发忙了。”

槐子捏捏她手，安慰道：“自然也花钱雇用了一些人。都安排好了，你甭担心。”

如今张家名下有五十多户佃农，收租的田地三百多亩。这还是张槐精挑细选的结果，要是真聚敛起来，多不说，千亩田地是轻巧巧的事。

不过他自有打算，并不想靠着这个法子聚敛土地钱财。因此，菊花添了这么多土地，农忙起来人手就不够了，只得另外雇人。

菊花笑笑，心道有你忙前忙后地张罗安排，我有什么可担心的？

开荒种地，植树造林，挖塘养鱼，栽秧割稻，饲养猪鸡，这一年张家是分外的忙，也不能一一述说。

菊花今年种了三十亩地的辣椒，从七月开始就不停地摘红辣椒往地底储藏室收藏，立秋后，又下了足够的土粪，辣椒是一茬连一茬地往家摘，这时候，连青辣椒也往回摘了。

开始收购辣椒的时候，方家也行动起来，他们在下塘集上收。张家也不在意，这本就是双方事先说好的，他们还是在家门口收，只有附近一些村子的村民将辣椒卖过来。

待张家和郑家又收了一万多斤辣椒，加上各自种植的部分，凑起来有八万斤了，这时，终于有人发现了辣椒储藏的方法。菊花也不在意，任凭人们传来传去。

本来，她是准备这时候公布辣椒的保存技术的，却歇了这心思，决定等一段时候再说。

“这是谁吃里扒外？”槐子纳闷地问菊花。

天高云淡的日子里，他带着菊花和几个孩子，还有葡萄和黑皮在竹园下的鱼塘边看王婆子和儿媳妇采莲蓬和菱角。

菊花坐在塘埂边的草地上，看着在塘埂上疯跑的几个娃儿，有的手上举着绿伞似的荷叶，有的举着一只绿碗似的小莲蓬，跑到黑皮的身边停下，看他钓鱼。

她回头笑道：“肯定不会是家里这些人，要不然，也不会弄岔了，居然说是用稻草包着辣椒的。想起这个，我心里就好过不少。我想着，肯定是有人进院偷看，又没看清，见了竹篓子缝隙和盖子上面露出的稻草，只当咱们是用稻草包着辣椒的。只不知是那几家佃户干的，还是外面的人翻墙进院偷看的。不管是谁，这回都要让他们受个教训。”

原来，因为今年藏得辣椒多了，槐子就建议在竹篓的底部和四围隔上少许稻草，然后再用草灰埋辣椒。一来是为了掩人耳目，二来也防止漏灰：今年可是要连篓子往外运辣椒的，不比去年，都是把辣椒掏出来再对外卖，要是漏灰就拖沓了。

刘黑子一家和马叔马婶都是知道内情的，若是他们泄密的话，也不会说是用稻草来储藏了，因此只能是其他人，这让菊花很欣慰。

连吴家和王家也是逃不脱干系的，因为他们两家人常上张家找槐子和菊花回事情，但也不排除外人偷窥。

泄密的人也怕张家和方家找麻烦，因此宣扬得外面人人都知道，如今家家都在藏辣椒，也就无从查起。

槐子目光沉沉地点头道：“偷看的人肯定收的辣椒最多，一般人家，该卖的都卖了，也不过能藏个几十斤罢了。到时自然会分晓。”

今年，人们知道秋辣椒好卖，那些本来种辣椒当菜吃的农户，把房前屋后、墙根底下的空地都用上了，辣椒的数量就比去年多了不少。

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