贺夫人见菊花很轻松随意，那笑容舒心的很，心里一高兴，遂跟她拉家常似的，说些自己往常的经历。她说她十几岁的时候，就跟着自家老爷走南闯北，到过不少地方，又说了些各地的人情风俗见闻给菊花听。

见菊花听得津津有味，她越发开心了。

两人逛了半个园子后，贺夫人便邀请菊花去水上花厅坐坐，歇口气，吃些果子。

菊花也觉得腿有些酸，便答应了，两个丫头和葡萄在她们身后不远不近地跟着，见主人家谈的高兴，她们也叽叽咕咕地说些小姑娘感兴趣的新鲜事来。

水上花厅是建在荷塘中央的，由一条木板铺就的水上回廊连接岸边。那荷塘约有一亩大小，正是荷叶茂盛、荷花盛开的时节，清风徐来，飘过阵阵幽香。

菊花跟贺夫人斜靠在竹制躺椅上，吃些时令果子，说些闲话。

正说的高兴，忽闻一阵娇笑，菊花微微转头，只见那边来了一群花红柳绿的女子，说笑不绝，正往这边行来。

贺夫人皱了皱眉头，对身边穿着粉色衣衫的丫鬟道：“巧莲，去跟她们说，我在这边招呼客人，让她们明儿再来逛。”

“是，夫人。”巧莲冲她蹲了下身子，然后匆匆退下。

贺夫人不等菊花问，主动跟她道：“这些都是老爷的侍妾。我见妹妹也是不喜人多吵闹的，就不让她们过来了，省得扰了妹妹的兴致。”

菊花听了一呆：都是侍妾？那是多少？

刚才一眼扫过去，足有十几个，或者二十个吧！

贺夫人看见菊花的神色，忽地笑了，轻轻地用手拍了菊花肩头一下，嗔怪地说道：“妹妹不要发呆。要是没她们，刚才那么些少爷。姐姐可生不出来。姐姐在生我家铭哥儿的时候，伤了根本，后来就不敢再生了，如今正请秦大夫诊治。吃着药呢！想着也不能让老爷只有铭儿一根独苗，就帮他纳了这些妾室，又抬了两房姨娘。好在一个个都还争气，老爷才有了这么些少爷和小姐。”

菊花听了心里直抽：这……这是贤妻的典范啊！

她不敢认同，自然无法恭维，只得笑道：“姐姐瞧着气色倒还好，看着年轻的很。谁知会有那么大个儿子哩！”先前贺夫人说她亲生儿子贺铭已经十八岁了，独自掌管了贺家好些产业，在外打拼。

贺夫人向来自负美貌，听了菊花的话，脸上越发神采灿然，对她道：“妹妹，姐姐这人心里存不住事，是个通透的。老爷待我又好，可不就养得白白胖胖的？唉，生孩子实在太伤人了。”

菊花听她的意思。她可不是因为三从四德才帮丈夫纳妾，而是自己害怕生孩子，借用这些女人的肚子来帮丈夫生孩子，只不知她是如何管理这后院的。

心里虽然万分的好奇，她也不会多嘴去问人家的家事。

这么悠闲地谈谈讲讲，很快就到了午饭时分，陈嬷嬷过来说宴席已经摆好了，前头一桌，内院一桌，请太太和张夫人去入席。

于是。贺夫人携着菊花往内院入席。

席间，只有两个十三四岁的小姐作陪，温婉又不失灵动，称呼贺夫人“母亲”。

贺夫人跟菊花介绍说，这是四小姐苏儿和五小姐宁儿。贺夫人身后立着两位姨娘，分别是苏姨娘和万姨娘。帮她布菜添碗，伺候她吃饭。

她安排巧莲伺候菊花，菊花笑说她有葡萄就够了。

一道道色香味不同的菜肴，流水般地端上来，不少是菊花未见过的，于是贺夫人一一跟她细说。

她见菊花听得很专注的样子，笑道：“妹妹要是喜欢，姐姐让人写了配料和做法给妹妹，也不费什么事。”

菊花点头谢了她，又笑道：“那就拜托姐姐，挑那些用料平常、做法不太复杂的菜，写几道给妹妹。妹妹是个怕麻烦的，要是一道菜做起来太费事，用料太考究，就算如今能吃得起，也不想费那个心。”

贺夫人猛地睁大眼睛，刚想说什么，又吞了回去，用手帕轻轻点了点唇角，呵呵地笑不停。

菊花奇怪地看了她一眼，不明白她笑什么。

贺夫人到底还是忍不住，对菊花道：“我刚想说，妹妹这番话太合心意了。可又一想，好像姐姐今儿一直不停地在说如何喜欢妹妹。说多了，倒不显真心，跟虚情应酬一样，专门捡好话说了几箩筐。妹妹可别烦，实在是姐姐觉得，跟妹妹投契的很。”

四小姐苏儿朝菊花甜笑道：“苏儿从未见母亲这么高兴过。往常母亲招待人都是客套、规矩的很。”

那两个姨娘也含笑凑趣，说太太今儿瞧着心情就好得很，可见是真喜欢张夫人的。

贺夫人摆手道：“罢了，罢了！还是不要说了吧。都说我今儿说了太多喜欢妹妹的话，显矫情了，你们还跟着捧，那不更厉害了？来，妹妹吃菜，喜欢吃哪样就让葡萄帮着搛。”

一时间转换话题，说些下塘集富贵人家都有哪些，什么时候又搬来了一家，家里是做何种生意的，又有什么官儿在此盖了别院等，菊花倒得了不少消息。

她见贺夫人很有当家夫人的威望，两个姨娘及四小姐和五小姐对她十分尊敬，并不见阿谀奉承和惧怕，心道果然不是简单的。敢给丈夫纳那么多妾，没点本事岂不是自找麻烦？

她其实也挺喜欢这个爽朗的夫人，觉得今儿出门会客并不显乏味，到目前为止，她还没有不自在和不耐烦，贺夫人说话很风趣，内容也广泛，并不局限于内宅琐事。

可是，菊花很快就不这么想了！

一时饭毕，又漱口洗脸后，两人去园子里漫步消食，然后回到室内，半靠在竹椅上轻声闲话，丫头在身后轻轻摇着扇子，一边熬过午觉。

再说前边酒席上，又是一番情形，贺老爷不时爽朗大笑，跟两个儿子陪着张槐浅酌慢饮。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很难看。贺老爷便不强他。

说笑间，贺老爷就问他怎不将儿子闺女也带来，也好让他尽一份心。还戏谑地说，就算他备下多一倍的厚礼给侄儿女们，按人数算起来，也是他这边沾光的。

一席话说得众人都笑了。

槐子便道娃儿还小，两个大的又都在读书，故而没来。

又问起大的多大了等家常问题。

待贺老爷听说板栗小葱跟红椒差了五年，便问何故。

槐子解释道，他们娘亲生这对双胞胎的时候，吃了些亏，便多调养了几年，然后才生第二胎的。

贺老爷恍然大悟，然后责怪地说道：“弟妹看着就是文弱的，居然帮兄弟生了四个孩子，还真是难为她了。不是老哥说你，找个生娃的女人，那不是便宜的很，也省得弟妹受这份罪。你嫂子就生了铭哥儿一个，我那些小的都是姨娘和妾生的，照样活蹦乱跳。”

张槐听得目瞪口呆，心道谁生的不是活蹦乱跳哩，这不是废话么！

还没等他消化完这句话，就听这位络腮胡子大哥吩咐人道：“去，把杨柳青柳给叫出来，顺便把她们卖身契也取来——今儿老爷把她们送给张兄弟了。兄弟，这两姐妹是双胞胎，人长得是没话说，便是那身段看去也是好生养的。不瞒兄弟说，我连知府大人也没舍得送呢……”

槐子头疼地打断他话道：“贺大哥可别折腾了。她们这么好，你自个留着吧，兄弟可不想要。”

贺老爷还以为他客气，忙道：“老哥一把年纪了，已经有了十八个小妾，两房姨娘，不想再添了。兄弟可是正当壮年呢！”

说着还对他眨眨眼睛，送了个你懂得的眼神。

他两个儿子嬉笑道：“张叔快接着。青柳和杨柳可是好的，我们想跟父亲讨，父亲都不松口呢。”

贺老爷骂道：“臭小子，毛都没长齐，还想讨女人。再不好好读书，送你俩去你大哥那，瞧他怎么整你们！”

两人听了一齐打寒颤，连声道一定好好读书。

张槐正想说话，忽一眼瞄见贺老爷的长随贵子已经带来了两个年轻女子，他顾不得细看，正色对贺老爷道：“兄弟本是乡下穷小子，如今虽然也攒了点家财，不过，兄弟可从没想过要纳妾。贺大哥趁早将这两人带走，也省得兄弟多费口舌。”

贺老爷诧异道：“不就是两个女人么。张兄弟既然对弟妹情深，想必也不会做出宠妾灭妻的事来，那还担心什么？不过就是让她们帮着生孩子罢了。昨天钱老爷还专门磨着跟我要了两个丫头呢，你倒好，送你也不要。”

他觉得槐子奇怪，槐子也觉得跟他说话费劲，于是坚决地说道：“贺大哥甭忙活了，兄弟是不会收的。我已经有了四个孩子，菊花往后还会生，根本不需要纳妾。”

贺老爷听他说“菊花”，心道，弟妹原来叫菊花啊，看起来是个温柔贤惠的。张兄弟大概是怕她多心不依从，所以才坚决不受。不如我直接将人给弟妹送去，她肯定会跟夫人一样，帮张兄弟纳妾的，这里张兄弟也有个台阶下。

他便乐呵呵地说道：“好，好，都依你。贵子，你过来——”他招来长随，低声跟他说了几句话，贵子又领着那对双胞胎出去了，张槐这才松了口气。

于是，内院的菊花就有幸见到了两个如花似玉的、一模一样的双胞胎姐妹，并被告知，这是贺老爷送张老爷的，让送来见张夫人。

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