菊花听完，心下明白，见高姨娘想上来跟自己说话，看也不看她，只对曹氏道：“弟妹，今儿咱们虽是初次见面，然我既为主人，又是大嫂，就拿大一回，这件事还请弟妹帮忙才好。”

曹氏慌忙道：“大嫂有话请说，妹妹无不从命。”

菊花含笑道：“那咱们先去后边，到了再说。”

于是，一行人从东跨院往后院去了。

路上，高姨娘赶到菊花身边，脆声笑道：“大嫂，香儿也是……”

“高妹妹，有什么话回头再说。”这是曹氏的声音。

“高姨娘，丫头们争几句嘴，也不是什么大事，也值当你来跟我说？私下里姨娘再好好教导她就是了。”这是菊花的话。

高姨娘气呆了，怎么还没问缘由就让她管教丫头了？

来到三进院内，菊花请曹氏将所有下人都聚集起来，她问道：“谁是小叔外管家？”

张成急忙上前道：“小人张成，蒙二老爷提拔，替二老爷管着外院。”

菊花点头，又问曹氏，谁是内院管家。

曹氏唤出王嬷嬷来，指给她看了。

菊花点点头，往这群人跟前走了几步道：“小叔今儿刚回来，家里伺候的人手又少，难免忙乱了些。如今咱们定个章法：往后你们有任何事，不管是内院还是外院的，只管跟原先在小叔家里一样，由张成和王嬷嬷一总管理。张成和王嬷嬷归拢了事情，找黄麦和葡萄解决。省得你找黄麦，她找青麦，有人找樱桃，有人找葡萄。乱糟糟的没个样子。张成和王嬷嬷可听见了？往后葡萄和黄麦只认你们两人，其他人问到脸上也是不睬的。要是有人抱怨，说我们不诚心待客，而葡萄和黄麦又没听你们俩提起过，可别怪我请小叔和弟妹罚你们。”

那两人听了心中凛然。急忙躬身应下了。

菊花扫了一眼那个香儿。见她一副气不忿的样子，冷笑道：“张家本是贫寒人家。小叔寒窗十载，方才挣得功名。如今千里迢迢赶回家，母子兄弟骨肉团聚。畅叙天伦。余者皆不放在心上。你们是伺候惯了小叔和弟妹的，若是觉得这乡下地方寒素，东西用不顺手，还请多担待些才好。”

香儿见她满面寒霜。不禁打了个寒噤，低下头去。另外两个丫鬟也不敢则声。

曹氏又羞又气，上前喝道：“谁许你们狗眼看人低的？老太爷和老太太住的地方，你们倒挑剔起来了。再说，这样的园子，这样的布置，怕是京城也挑不出几家来，咱们在京城的宅子，还不抵这一半大呢，如今倒来这里充当豪奴，真真可笑！张成，再有这样的事，先打一顿板子再卖了她。”

张成忙大声应了。

高姨娘不忿，想要上前跟菊花辩解，被曹氏狠瞪了一眼，只得忍下。心中暗自掂量菊花，又嘀咕道，看起来有钱，也就是空架子罢了，连个使唤的奴仆都没有，家里东西不是木的，就是竹的，就没一样金银玉器。

等人散了，青麦和樱桃也都各自归位。

菊花对二人道：“你们热心也没错，不过不要忘了自己本分的事情。他们要找什么，要拿什么，带他们去让他们自己动手就是了。那么多人，倒把你们使唤的团团转，他们没手还是没脚？”

樱桃和青麦红脸点头，菊花又让青麦把他娘也唤回来，那边等着人收拾碗筷哩。

曹氏等人回房歇息，问及刚才的事，兰儿又跟她细细说了。

王嬷嬷不屑地说道：“那有不顺手的？我才想这地方小姐肯定满意得不得了呢，又清雅，又别致。小姐没瞧见，后园子里种的都是果树，绕院墙边一圈是竹林，还有好大一块菜园子，里面好多菜呢！并不带富贵奢华之气，也并没有养些奇花异草装高雅，就跟农家过日子人家一样。要是咱们家老爷来了，不定有多喜欢呢，说不定会做几首诗出来。最中意的是那水了，从山上用毛竹接下来，连厨房、净房都通了水，根本不用拎水。这还不方便？想是那些人眼睛长到头顶上，以为自己是京城来的，就瞧不起乡下人，以为他们好欺负。”

兰儿笑嘻嘻地说道：“可是看走眼了。那个葡萄，把香儿好一顿说，一点也不拐弯抹角，直来直去地说。”

曹氏冷脸道：“嬷嬷该管严些。她们只管胡闹，丢人的是我。公婆和大哥大嫂该想了，说我连下人都管不好，姨娘们也管不住。就是老爷听了，怕是也要怪我。把香儿罚一月的月钱。问事也好，要东西也罢，谁许她说那些带刺的话了？再这样就撵出去。”

王嬷嬷点头应了，出去传话。这里兰儿伺候曹氏沐浴午休。

且说张大栓两口子，吃过饭也午休去了。只是哪里能睡得着，很想跟儿子和儿媳妇们再说说话，但想到他们一路奔波了好些天才到家，该让他们歇歇的，于是忍着没去。

张槐带着弟弟来到书房，在竹椅上坐下，黑皮给他们上了茶后，就退了出去。

这是间宽大的书房，三面墙壁，书柜都有一人多高，当中还放着两排书架，倒有大半都放满了书籍，整整齐齐地竖排着，还贴着标签；对着前院靠窗地方，则放了两排桌椅，桌上笔墨纸砚都齐全。看来娃儿们读书也在这。

张杨看得目瞪口呆：就是自己也没这么多书呢。

他怪异地问道：“哥，你咋弄了这么多书来？我还没这么多书哩！”

槐子笑道：“先是自己买，后来娃们长大了，就到处托人代买，各处搜集。只要出钱，又不是买绝版孤本来珍藏，什么书买不来？”

张杨听了点点头，看着哥哥叹口气，神色复杂地说道：“若是哥哥一直读书。挣个进士也是容易的。”

槐子失笑道：“那可不一定。我如今活得可比你自在，才不羡慕当官哩。”

杨子笑道：“这倒是，我相信的很。”

槐子犹豫了一下，问道：“杨子，不是哥哥喜欢管你的事。哥也知道。你跟哥不一样。可是，你娶这么多妾。弟妹瞧着又是贤惠的，她能管得住么？管不住的话，你回家来瞅着妻妾相争。乱糟糟的。心里不堵？”

杨子愣了一下，苦笑道：“哥，小时候，咱家穷。你娶不上媳妇，咱爹娘生气发愁。还记得么？我当初发誓要考秀才，可不就是为了娶媳妇么！”

当年，那个十岁少年拍着单薄的胸脯对家人说，他一定要那些有闺女的人家，上门求着自己娶他们闺女！

槐子瞪大眼睛道：“那也不用娶这么些哩！有两个，瞧着实在是……不大好。”

杨子失笑道：“自然不是因为这个才纳的。难道就因为当年一句赌气的话，我会纳一堆女人回来？”他颓丧地往椅背上一倒，怅然道：“你当我想纳这么多人？当初，给不起聘礼，娶不上媳妇发愁，如今，人家把媳妇往我身边送，我也发愁哩！”

又轻笑道：“你是说那个高氏吧？那可是我亲自挑的人呢。当初人家想嫁过来的可不是她，是她姐姐，那可是个极厉害的女子。”那个女子，视他如囊中之物般，想起来就让他不舒服。

小的时候，他读书是为了方便娶媳妇，却不曾料到，等他跃出了农门，跳进了龙门，这娶媳妇却不方便了。

既然不能做主，那便选个好的吧！于是，众多人选里，他挑了曹墨竹做正妻，出身书香世家，一个真正的大家闺秀；然后又挑了这几房小妾，不过，有两个是反着来挑的。

槐子怔住了，看着弟弟风流俊逸的面容，好一会才道：“你不用说了。哥哥知道当官不容易，你自个小心些。我也只能在钱财上帮你一把，其他的，都靠你自己了。”

想想又问道：“你这么个小芝麻官，咋也招人惦记哩？”

张杨摇头笑道：“不在乎官大官小，单看你有用处没用处罢了。”

张槐恍然。

张杨轻笑道：“不说这个了，不过是女人而已，还能翻了天？这回家来，我带了八个老军汉，身上都带着伤，有些残疾，但各自都有些本事。你用用看是否顺手。若是觉得好的话，我再想法子帮你搜一些。”

张槐笑了，说道：“先叫来看看，不过是看家护院，再帮我练些人手。”遂叫了黑皮进来。

张杨让他去找张成，就说老爷要见那八个人，让他带来。

黑皮转身去了。

盏茶工夫，他就带了八个粗汉进来，把书房空地方站得满满的。

槐子见这些人并无出奇之处，平常的很，高矮胖瘦不一，历经风霜，面容粗糙，唯一不同的是眼中那份镇定。

张杨给他们引见槐子：“这是家兄，单名槐字。各位今后凡事都听他安排即可。若是一月之后，觉得满意，就可将家眷接来；若不愿留下，也发给盘缠，自回家乡去。”

槐子并不出声，只静静地打量他们。

那八个人却一致同声道：“小人愿意留下。请大人安排将小人家眷接来。”并单腿跪下，朝槐子见礼。

张杨和张槐听了一愣，相互对视一眼，张杨问道：“如何这么快就做出决断？”

有个矮小的瘦子，左手耷拉着，有些不灵活，似乎伤了手筋的样子。他对张杨兄弟拱手道：“我等是在战场上死里逃生的人，能捡一条命回来，也是托天照应。大老爷家境殷实不说，这儿山清水秀的，能在此处生活，那是天大的福气。”

张槐眯了眯狭长的眼睛，漏出一线光芒，似笑非笑地说道：“我请了你们来，可不是养老的。若是缺个门房，或者是干活的苦力，就在下塘集花银子也能买到。”

那瘦子忙道：“这个小人当然明白，自当尽心尽力为大老爷出力，所求的不过是给儿孙一个好日子罢了。”

众人点头道：“听黄麦说，他识得的字还是大老爷教的，还能跟少爷们一块读书，这可是小的们想也不敢想的了，就凭这一条，也值得我等留下。”

说完，看着这间满是书的屋子，目光热切。

其实，这些都不是主要的，主要他们看出张家乃新荣之家，尚在起步间。听黄麦说，张家像这样的山林还有十来片，那还得了？还有张杨这个县令，此时是县令，十年后呢？

这样的人家，这时候不投靠，等他真正成为豪族的时候，眼里还能看上他们这些残废人？

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