赫德人四散而逃。

黑甲骑兵簇拥着一位头盔闪亮的军官来到杰士卡中校面前。

“到底还是我来救你小命。”头盔闪亮的军官说。

独眼的中校却毫不领情：“我倒想知道你是干什么吃的？居然能漏掉一整支千人队？”

“海外派遣也没能治好你这刻薄病。”对方笑道：“真是后悔捞你回来！”

那军官跳下马鞍，摘掉头盔，露出精心打理的胡须和一双野性的眼睛——竟是几个月前到狼镇追捕走私贩的卡斯特·罗德里克中校。

卡斯特和杰士卡对视良久，大笑着给了彼此一个熊抱。

……

峰回路转，所有人都欣喜若狂。

劫后余生的众人杀猪宰羊、开怀畅饮，暂时忘却死亡和伤痛，好好庆祝了一番。

狂欢结束便是善后。

清扫战场、掩埋死者、举行简单的葬礼。

赫德营地里遗留下不少马匹，除了一部分补充给失去战马的杜萨克，剩下的马匹连同缴获的战马统统被黑甲骑兵拿走。

其他战利品遵循约定俗成的规矩：小件归私，例如刀剑；大件归公，例如甲胄。

卡斯特中校瞧不上扎甲，便统统给了杰士卡大队。

鞍鞯一类零散物品直接卖给随队的商人。

“万物皆有价格”，商人逐利的欲望，令温特斯叹为观止。

从尸体上扒下来的染血靴袍有人买；赫德人的臂环、银饰也有人买。

一个商人找上杰士卡中校，打包买走了所有的马尸。

马皮可以发卖；马肉切条腌好，还能转手再卖给军队；就连马骨头也有去处。

甚至还有一个商人以折扣价格收购赫德人的左耳，耳朵由他带回帕拉图换赏，士兵则可以直接拿到现钱。

一天前，这些人还是软弱可欺的平民，双股战战端着火门枪保护家当。

一天后，他们便化身为以战争为食的乌鸦，争先恐后啄向赫德人的尸体。

“创造财富最快的方式是建造一个帝国，比建造帝国还快的方式是毁灭一个帝国。”

温特斯已记不清在哪听过这句话，但眼前的一切让这句话在他脑海中反复回响。

……

前路既已扫清，辎重队便要再次出发。

虽然杰士卡大队一度闹出“下克上”，但中校没有再提及此事，少尉们也闭口不言，大家只当无事发生过。

经历连番苦战后，有些商人觅得机遇，也有些商人不打算再往前走，他们就此返程。

辎重队的伤员也同他们一道返回帕拉图，有些不便行动的重伤员则留在河西大营养伤。

还有许多商人已经命丧刀下，他们被埋葬在荒原上，连块墓碑也没有。

他们的家当或是被其他人分掉，或是被忠诚的伙伴带回。

有人发财，有人倒霉，一向如此。

……

温特斯守在大营西门，注视着一辆辆马车缓缓驶出军营。

车队的长度比起刚渡过冥河时短了许多，竟显得有些空荡荡的。

一辆载人马车驶过，车厢窗帘被拉开，窗框里是瑞德修士的脸，老神棍笑眯眯冲着温特斯招了招手。

温特斯想让瑞德修士跟着商人返回帕拉图，但老头拿毒誓云云搪塞他。

老神棍不肯回帕拉图，卡曼神父也不肯回帕拉图。于是两位神职人员继续随军，跟着辎重队进发。

科林中尉也前来送行，他找到蒙塔涅少尉，真诚地吐出一个词：“谢谢。”

温特斯只是摇了摇头。

中尉向少尉敬了个礼，转身离开。

科林中尉的百人队已经基本丧失战力，卡斯特中校答应会帮他请求军团派人来替防。

辎重队的双套马车全数驶离河西大营，温特斯跨上马鞍，准备动身。

夏尔和另一个人相互搀扶着从营地里跑出来，大喊着追上少尉。

“你们来干什么？”温特斯皱起眉头：“留下好好养伤。”

在西面营墙的残酷争夺战中，夏尔右腿被重箭贯穿。万幸没有伤到动脉和骨头，但也因此行动不便，被划为伤员。

“我要跟您去。”夏尔说。

“不行。”温特斯最开始没想到民兵也要上战场，他不忍心再把本威的弟弟带到危险的地方。

“您不让我去，我就跟在后面走。”

“胡闹！前面是好去处吗？”

夏尔梗起脖子，显然心意已决。

“我也不想留在这里。”另一个头上包扎的伤员低声说。

直到另一个人说话，温特斯才认出是瓦西卡。

后脑挨重击，被打死还是打昏全看命。

瓦西卡侥幸没死，但那个爱笑爱闹的小伙子却已经被杀掉了。

温特斯本想拒绝，但他突然想起老神棍口中的“福祸相依”。

他以为在民兵队服役是好事，然而却把许多杜萨克带进冥河。命运是个婊子，谁知道未来会如何？

温特斯叹了口气：“一定要去？”

夏尔和瓦西卡点点头。

“找辆大车坐，就说我让的。”温特斯想了想，补充道：“瓦希卡，去找巴德少尉，请他帮你讨一匹赫德战马。”

“是！”夏尔高兴地大喊。

记住暖酒小说地址：nnnXS.com