天空刚蒙蒙亮，温特斯便走出军营，去镇子西边的河里游泳。

他先是游了两个来回热身，然后开始尝试潜水到河底。

等到他上岸的时候，发现巴德正在等他。

“什么时候学会的游泳？”巴德坐在温特斯的衣服上，笑着问。

“无师自通。”

“还在练潜水？”

提起这件事，温特斯的心就隐隐做痛：“我们亲爱的切利尼中尉，一激动就把大十字勋章扔河里去了。我摸摸河底，说不定能找回来。”

“捞那东西干嘛？”巴德不以为意。

“干嘛？”温特斯震怒：“那可是金的！不想要，倒是拿去换粮食！就该查查安德烈的家系，我实在不知道他算哪门子维内塔人！那么大一块金子，脑子一热就扔进了河里，还得我起大早来捞。”

巴德开怀大笑，眼角都有了些皱纹。

他把衣服递给温特斯：“有个事想问你，我听说七月初的时候，有个刺客闯入诸王堡陆军总部，杀了塞克勒，是不是你干的？”

“谁造老子谣？”温特斯勃然大怒：“我什么时候搞过暗杀？”

“嗯，对，这样很好。”巴德放心地拍了拍刺客的胳膊：“不管谁问，你能拿出这个态度回答，就足够。还有……”

巴德的话被打断，因为温特斯还没说完：“我提着军刀，从正门杀进去，从正门杀出来，怎么就成了暗杀？我什么时候搞过暗杀？我做事，一向光明正大！”

温特斯猛然想起海蓝码头的蒙塔帮派。

他略有心虚地重复了一遍：“我什么时候在帕拉图搞过暗杀？我在帕拉图做事，一向光明正大！”

“哦？那你在别的地方搞过暗杀？”巴德叹了口气。

“那你别管。”温特斯转过头：“总之没在帕拉图搞过。”

“留活口了吗？”

“我又不是什么坏人，他不挡我，我杀他干嘛？不过当时天黑，谁也看不清谁。”

“你的法术，没人会认错。”巴德重重地叹息一声：“依我看，这事不会就这样结束。不过诸王堡远隔千里，就算知道你在狼镇，他们也鞭长莫及。眼下，有更重要的事——你在给灾民发地开荒？”

“是啊。”温特斯指着河对岸，神情中有些自豪：“那边就有新开垦的土地。他们是无地的佃农和长工，我有荒地，还有牛、马和犁，算是一拍即合。”

巴德仔细地听着，忽地反问：“你知不知道，枫石城那边……最近的消息？”

“一无所知，见到你们之前，我连热沃丹的的事情都只能打听到只言片语。”

巴德面露微笑：“枫石城，最近和你一样忙。”

“新垦地军团也在招募流民开荒？”温特斯剑眉竖起。

但是他很快想通：“也不奇怪。不种地就得饿死，枫石城总不能白白给流民施粥。”

“没错。在海蓝，在德伦特，有很多方法谋生，乞讨也有口面包吃。但是对于农民而言，不种地就得饿死，这就是他们的生活的真相。”

离开土地之后，人会逐渐忘记粮食是从地里种出来的——过去的温特斯就是如此。

[不种地就要饿死]，两年前的他对这句话，还没有今天这样深刻的感受。

各地佃农和雇工纷纷逃难，等于大批劳动力骤然脱离生产。

雪山还没崩塌，是因为尚有去年、乃至前年的余粮。

但是早晚有一天，更大的灾难将降临到这片土地，因为尚在生产的农民根本养活不起这么多张嘴。

要么饥荒，要么民变，不是二选一，很可能会一起来。

温特斯正是看到这一点，才想法设法恢复生产。他不想看到饥荒，也不想看到大乱，于是就变成往火上泼水。

巴德低头摆弄着手上的几枚石片：“人为制造兵灾，驱赶无地农民逃难。再招募灾民，分发土地开荒。自此，军团一跃成为新垦地最大的庄园主。”

“很厉害，不愧是握刀柄的。”巴德抬起头看向温特斯，冷笑着说：“不过军团本就是新垦地最大的地主，左右也没差。”

给流民发地开荒，这个办法蒙塔涅上尉能想到，亚当斯将军同样能想到，而且很可能想得更深。

“你是说，这一切，都是有意为之？”温特斯意外，又不意外。

巴德起身，走到河边打水漂，不紧不慢地说：“不一定有计划，很可能也是走一步、看一步。但是事情已经发生，我们只能从结果分析。”

温特斯陷入苦思。

狼镇太小、人口太少、潜力不足，最重要的是没有时间。

没有时间给他积蓄力量，军团可以容忍军官贪污，可以容忍军官无能，但是绝不可能容忍军官叛乱。

如果新垦地军团站稳下盘，只要轻轻一拳，狼镇就会化为齑粉。

所以他才想要热沃丹。

如果军团的策略见效，那恐怕正如梅森学长所说，热沃丹也不够了。

巴德坐回温特斯身旁，拿石头当棋子，问：“一来一回，无地农民有了地，军团有了佃户，自耕农还是自耕农，谁的利益受损了？”

“庄园主。”太明显，温特斯的回答毫不犹豫。

“所以五獒镇、黑水镇等地的庄园主选择大力支持你，要钱给钱，要粮给粮，还为你们提供藏身处。”

巴德微笑着拿起那块代表庄园主的黑石头：“他们或许不了解深层博弈，但是他们的利益受损却是显而易见。长工跑得精光，种植园还种什么地？地价跌了，不就等于他们的财产缩水？”

温特斯点头。

正是因为有这些“乡绅”的帮助，他的部队才能在热沃丹西南神出鬼没。

除了提供物资，庄园主们更能提供情报。他们在本地人脉广泛，消息管道四通八达。

“但是他们不足以为凭。”巴德扬手把黑石头丢进河里。

“人太少。”温特斯轻声说。

主权战争胜利后，新生的诸共和国取缔了一切人身依附关系——赫德奴隶不算人——这也是老元帅那代人留下的宝贵遗产。

虽然新垦地的庄园主们很有影响力，但是也就只有影响力罢了。

和旧时代那些打仗时能拉出大批征召农夫的贵族毕竟不一样。

“依我看，新垦地军团的路线是对的，放开限制，招募灾民开荒。地价会跌，但和军团没关系。如果他们能创造出一个庞大的自耕农群体，我们绝对敌不过他们。还是趁早回维内塔，我跟你做小买卖去。”巴德笑着散布失败主义言论。

温特斯试图为维内塔辩护：“我们维内塔人……也不都是商人。”

“更糟糕，一旦失败，连小买卖也做不成了。”巴德的笑意愈发炽热：“所以我们要走新垦地军团的路线，而且要走得比他们还狠。步子要迈得更大、更坚决、更彻底。”

“更坚决？”

巴德指着河对岸，反问温特斯：“现在已是八月末，九月就要种冬小麦，你垦出了多少亩地？”

“这……我还真不知道。”温特斯确实不知道。

“就我们手上那几头牛、几匹马、百十号人，全都累死又能垦出几亩荒地？摊到人头上，也就勉强糊口。指望来年他们给你纳粮，那是痴心妄想！明年说不得还要有大饥！即便能垦出来，也是狼镇最差的地！因为好地早就被买走了！”

巴德的声音越来越响亮，眼神也越来越明亮：“可是就在我们眼下，有数千亩最好的耕地……正在撂荒！”

温特斯悚然而惊：“各庄园的土地？那可是他们的私人财产！”

“我知道！我们不是要白拿，可以给他们一些租金，由我们租赁他们的土地！再分发给灾民。新垦地军团为什么不敢这样干？因为他们本身就是庄园主！我们想战胜他们，就要走他们的路线，还要比他们走得更坚决！”

巴德已经有腹案，他耐心地解释：“再好的地，撂荒太久也会废掉。荒着也是荒着，有人替他们养护土地，庄园主应该高兴才是。”

“那以后呢？总不能永远占着？”温特斯反问：“那不是他们又成为佃户和长工？”

“最关键还是要开荒！新垦地不是所有荒地都被开垦的联省，她还有继续发展的空间！”

巴德指着河对岸的荒地：“今年开荒，已经来不及！甚至明年也来不及！荒地不会凭空变成耕地，需要时间！时间哪来？只能从现成的耕地找补。

平时种地，农闲时开荒，这就是农民千百年来在做的事情。只是在新垦地，这个自然过程被人为地抑制住。而我们，只要重建它就好。”

温特斯第一次发现巴德如此雄辩。

“那以后呢？”温特斯问：“还会把地还给庄园主？”

“以后再说以后的事情，我认为可以还。”巴德的态度很认真：“只要开垦出足够多的荒地，就可以把土地还给庄园主。不过到那个时候，他们很难再招募足够多的佃农和长工，除非有新的人口流入，或是等到人口自然增长。”

“他们不同意怎么办？”

“谁不同意？”巴德反问，他笑着又问了一遍：“谁不同意？”

“是啊！”温特斯突然想起瑞德修士的话，他纵声大笑：“谁不同意？军队是干什么吃的？归根结底，还是得握住刀柄。握得住刀柄，一切问题都不是问题。就去干吧！打仗，我还没怕过谁。”

……

巴德接手了垦荒事务，温特斯则一心一意准备对付热沃丹。

作为同一个军校的毕业生，大家太过熟悉彼此，事情肯定不会就这样结束。

热沃丹接到巴德和梅森百人队“全军覆没”消息后的第六天——也就是九月二十一日。

夏尔回来了，还带着小狮子。

温特斯现在最不想见的就是客人，但是客人总在他最不想见的时候来。

“吉祥如意，拔都。”小狮子送上一柄马刀做礼物，亲热地拥抱温特斯。

除马刀之外，小狮子还带来三十匹马，同样是礼物。

已经有段时间没听到“拔都”的称呼，温特斯生出一丝微妙的感觉。

“你也吉祥如意！”温特斯使劲给了小狮子一个拥抱：“你哥哥还好吗？你……姐姐还好吗？”

“额儿伦？她很好。我哥，他也很好。”小狮子随口回答：“他最近在忙着编户齐民，不然就亲自过来了。”

温特斯的身体瞬间变得僵硬。

他整理情绪，尽可能自然地问：“哦？编户齐民？什么意思？”

“就是编户齐民。”小狮子显然不愿意多回答这个问题：“就像你们那样。”

有远客到访，无论按荒原的规矩还是按帕拉图的礼节，都应该引见家人朋友。

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