没有径直返回热沃丹，温特斯在驼松街短暂停留，收拢部队。
赶着马群的安德烈和巴特·夏陵最早返回。
七百余骒马分成几群，各自由醋劲很大的儿马子带着。
光是快步走，马群就能扬起漫天的烟尘，奔跑时更是气势惊人、蔚为壮观。
“他妈的！发了！”这是安德烈与温特斯见面的第一句话。
前者热泪盈眶地抓住后者肩膀，就差抱头痛哭。
在南山军马场的收获远远超出温特斯和安德雷最大胆的想象。
白山郡不以产马闻名，再往东的雷群郡才是盛产骏马的地方——所谓雷群，即“万马群行、势如雷霆”。
所以温特斯没抱太高期待。
能弄来一百匹马，他心满意足。
要是搞到两百匹马，那就该热热闹闹设宴庆祝。
结果安德烈一口气带回七百多匹骒马，还有数百月龄不等的马驹。
大一点的马驹跟着母马走，不能长途跋涉的小马驹则用车拉着。
不光是马，连马倌都被安德烈绑了过来。
没有马倌，仅凭安德烈的人手根本带不动如此规模的马群。
于是乎，铁峰郡大地出现这样一番奇景：战战兢兢的马倌放牧着马儿，铁峰郡骑兵又放牧着马倌。
可怜某位光头中年男子辛苦积攒多年，却是一朝为人做嫁衣。
“唉！没意思！都是母马。”安德烈万分遗憾：“拿去打仗太可惜，正经战马那是一匹都没有！”
瞧瞧，人的贪欲是何等可怕。
不久前，安德烈还为缴获三匹军马笑得合不拢嘴。
现在一口气夺取上千马匹，他反倒长吁短叹起来。
温特斯倒是没生出不知足的想法，白捡上千匹马，他高兴还来不及。
但庞大的马群也让他有些忧虑：“马上就要入冬，得赶紧给马群准备过冬的地方和草料。上千匹马，有大有小……我们恐怕照料不过来。”
安德烈还是一如既往地乐观：“就让梅森学长去养嘛。”
切利尼中尉从来“不管养、只管骑”。
“光有梅森学长估计不够。”温特斯会心一笑：“把巴德也叫上。”
蒙塔尼上尉同样“不管养、只管骑”。
担子就这样轻巧地推了出去，上尉和中尉一身轻松，高高兴兴去看小马驹了。
……
在驼松街等了一天，温特斯的百夫长和军士陆续来与他会合。
曾经化整为零的部队，如今重新合零为整。
战士们的肉体疲惫至极，可斗志却比出发时还要旺盛。
“怎么样？”温特斯问他的另一名百夫长[盖尔]。
“想睡觉。”对方老老实实回答：“想吃肉。”
温特斯哈哈大笑：“回热沃丹，杀猪宰羊！”
发出十二支铁箭，只回来九支。
还有三支箭可能会回来，也可能永远也回不来。
在驼峰街留下接应人手，温特斯最后一次凝望白山郡的方向，再次出发。
还是没有径直返回热沃丹，温特斯带领部队绕路去了锤堡——铁峰郡步兵团目前所在地，与梅森、胡安和莫里茨顺利会师。
并非是温特斯不着急回家，他想安娜简直想得发疯。
但是战后的烂摊子比打仗本身更麻烦：伤员需要救治、战场需要打扫、缴获物资需要清点、士兵的功劳也亟待确认。
以上种种都不算大问题，因为军队自有一套流程应对。
眼下最让温特斯头疼的问题莫过于——俘虏。
“别说谢谢。”堂·胡安中尉怡然自得把腿架在桌上：“我可不是看在你的面子上才帮你打仗的，你也不用刻意送礼感谢我。骏马、黄金随便来一点就好啦。”
“真的很谢谢你，学长。”温特斯表情复杂。
原定作战计划是牵制白山郡敌军、击退沃涅郡敌军。
东线的牵制任务，温特斯执行得很完美。
然而西线却被堂·胡安硬生生打成围歼战。
齐柏尔部全军覆没，死掉一些、跑掉一些，剩下一千三百多人全被抓了俘虏。
沃涅郡或许还剩一点驻防兵力，但是野战部队已被扫荡一空。
如今的沃涅郡如同被剥掉蛋壳的鸡蛋，露出内部脆弱的蛋白。
表面上，沃涅郡已任凭温特斯宰割。
实际上，过沃涅郡再往北可是枫石城直辖区——军团的心脏。
换句话说，通往枫石城的道路已经打开，军团的心脏赤裸裸暴露在温特斯的兵锋之下。
而温特斯最不想做的事情就是刺激新垦地军团。
新垦地军团是一架笨拙、庞大而官僚化的机器，可是一旦它面临生命危险，它的反击将会迅猛而激烈。
“那就这样吧！反正打都打完了。”温特斯也是债多不愁，他大笑着向堂·胡安和莫里茨致敬：“学长、中校，一千人围歼两千人，这仗打得漂亮！”
莫里茨中校沉默地抿着酒。
“你也不看看是谁指挥的。”胡安的表情同样冷淡，但他眼角却是藏不住的笑意：“也够痛快的，在维内塔，就算校官也没机会指挥这种规模的部队。”
“你要是留下来，以后想指挥多少，就指挥多少。”
堂·胡安冷哼一声，俊俏的五官浮现出几分寂寞：“我就是在等你父亲的消息。我绑不住走你，中校也绑不走你，看看军团长还有什么办法吧！等新的命令下来，我还是要回维内塔的。”
提起家里，温特斯满心愧疚，他没法面对家人。
他叹了口气，对梅森学长和莫里茨中校说：“得给军团写一封信。”
还是由温特斯动笔，他斟酌词句、边写边念，其他几人听着。
军团此战被砍下一只爪子，但温特斯的语气比上次还要谦卑。
他以私人信件的口吻，向亚当斯将军剖胸明心：自被分配至帕拉图那刻起，他便对这片土地满怀感激之情，他也从未有过背叛帕拉图的想法。
对于误伤临郡友军，他表示遗憾；对于失踪的沃涅郡军官，他愿意协助寻找；缴获的沃涅郡武器，他也愿意退还。
最后的署名是“忠诚的共和国卫士，W·M”
总而言之，这封信文笔质朴、情感真挚，实乃温特斯自上学以来最好的一篇习作。
“写这东西有啥用？”堂·胡安十分不耐烦。
“让亚当斯将军面子过得去，当然，如果他能被这封信骗到就再好不过。”温特斯笑着回答，随手把稿纸递向身后。
夏尔接过稿纸誊抄——小码头工人目前身兼温特斯的卫士、文书、宪兵、通信员等职务。
温特斯话锋一转：“军团的施法者刺客和中校的……突袭给我们提了个醒，应该建立一道‘安全壕’，防止类似情况再出现。”
“安全壕？”梅森比较关心这个话题，莫里茨的斩首突袭实在太可怕，令他也心有余悸：“怎么建？”
温特斯解释道：“首先，指挥员不应直接与任何信使见面。信件收发必须经过一层传递，隔绝施法者伪装成信使刺杀的机会。再然后……”
“再然后我也没想好。”温特斯笑道：“群策群仪，咱们得一起查漏补缺。”
梅森想了想，补充道：“军官制服、头盔、绶带、束腰、流苏、滚边，这些东西太显眼。放到你和中校面前，简直是活靶子。”
“不明显一点，军官怎么指挥士兵？”安德烈反问：“不明显一点，大头兵还以为军官逃跑了。”
温特斯也考虑过这个问题：“礼服和上阵穿的制服最好是彻底分开。制服不需要太华丽，但是也得让战士能一眼辨认出谁是军官。”
“这是矛盾的。”梅森一摊手。
“别考虑那么多了，咱们什么时候有钱给部队发军服，再考虑军服什么样不迟。”安德烈打着哈欠一摆手，问温特斯：“你真要把缴获的武器还回去？”
铁峰郡只能制造农具级别的武器，例如两米左右的矛。
随着钢堡金属产业的兴盛，热沃丹仅有的武器匠[绍沙]早已荒废锻剑手艺，他现在全靠买现成的钢堡剑条做生意。
至于造甲胄和枪械更是想都别想。
铁峰郡军队全靠缴获来的兵器、盔甲自我武装。
所以听到温特斯说要归还缴获物资，安德烈非常敏感。
“我倒是想还。”温特斯语气轻松：“敢来要，那就还给他喽。”
其他几人笑起来。
温特斯收敛笑意：“还有件事，我认为现在是时候了。”
“又是那件事？”堂·胡安皱起眉头。
“没错。”温特斯环视其他军官，一字一句地宣布：“改编军队！现在正是时候。”
“刚打完仗就要重整军队？”安德烈并不赞同：“也太急了。”
“不，就是刚打过一场胜仗才好。”温特斯态度坚决：“再打几仗反而不好改编。现在我们的军队是一张白纸，但已经稍微有了一点军队的模样，时机最好！”
铁峰郡军队的编制极度混乱，这是温特斯的一块心病。
为了减轻内部阻力，温特斯自领驻屯官，至今顶着驻屯所的招牌行事。
理论上所有部队都由驻屯所下辖，实际上驻屯所什么权力也没有，只是空壳子，士兵们各听各的。
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