幽暗的原始森林里，两个特尔敦人结伴逃亡。

他们不敢生火，也不敢休息。遮天蔽日的树冠令他们无从辨别方向——方向其实已经不重要，活路才重要。

然而他们还是被追上了，猎犬循着气味而来，十几个农夫围上了他们。

黄昏时分，农夫们回到了村庄，两枚首级以及其他从蛮人身上扒下来的东西用树枝担着。

他们没有径直回家，而是先去了村公所。

木柴在炉膛噼啪作响，一墙之外就是天寒地冻的冬天，村公所里却暖洋洋的。

一个显然不是农民的中年男人检查过两枚首级，皱起眉头，问：“没有头盔、盔甲或是其他东西吗？”

为首的农夫脸颊冻得满是红血丝，局促地回答：“没有，帽子行吗？还有耳环？”

中年男人咂了咂嘴，转身继续烤火，只给农夫们一个侧脸：“那可不行，没有证物，谁知道这究竟是蛮子的脑袋，还是你们从什么地方偷割回来的？”

另一名高个儿农夫瞬间火冒三丈：“你说啥？这咋可能是我们偷割回来的嘛？咱的人哪有长这样的嘛！”

中年男人冷笑一声，并不搭话，甚至不拿正眼看对方。

坐在房间角落的两个全副武装的男人站起身，手已经扶上剑柄。

高个儿农夫不吭声了。

为首的农夫沉默半晌，艰难开口：“那你说咋办？”

“这种不知真假的首级……”中年男人停顿片刻，吐出一个数目。

“多少？”高个儿农夫一下子就急了：“一枚蛮子首级可是值一大块地的！你给多少？”

“你听清楚了，不需要我重复。”中年男人两手一摊，态度明确——爱卖不卖。

农夫们气愤不已，不想答应，也没办法离开。

直到一位平素少言寡语的结实农夫蓦地开口：“就这样吧，家里还在等着我拿面粉回去。”

结实农夫平静地反问：“咱们还能奢求什么呢？”

交易达成了，款项以面粉的形式支付。

中年男人终究还是没能按下内心的得意，看着农夫接过面粉，他忍不住笑道：“嗨，也别觉得[脑袋]就是[地]，谁知道叛军还能在铁峰郡站多久？要是叛军明天就垮台，你们这脑袋不就砸手里了吗？你们说对不对？”

这话看似是宽慰，实则是用伤口撒盐的方式炫耀。

农夫们默默接过面粉，无言地离开镇公所。

他们就在门外把面粉和蛮人的衣服、靴子分了。衣物给了家里还没断顿的农夫，带着猎犬的农夫额外分得一份。

“梅萨挂了彩。”结实农夫轻声嘱咐：“也给他多分一份。”

大家对此无异议，高个儿农夫问：“你要什么，爸爸？”

结实农夫拿了半袋面粉，还有一把弯刀。

[注：这里的爸爸是对年长男性的一种亲昵尊称]

于是几人各自回家——而这一切都碰巧被几名路过的骑手看在眼里。

推开家门，结实农夫的面庞才浮现几分笑意。

他揉了揉儿子和女儿细软的头发，把面粉交给妻子，然后找出一块磨刀石，就在后院磨起刀来。

“无论您要做什么。”一名年轻男子站在院门外：“请不要去。”

结实农夫先是一惊，然后不动声色握住弯刀，反问：“你又怎么知道我要做什么？”

年轻男子没有正面回答，只是耐心解释道：“那两人都是好手，光靠你不行……光靠兵器也不行。”

“你是谁？”

这次轮到年轻男子陷入沉默。

女儿跑出屋子，扑进结实农夫怀里。结实农夫抱住女儿，稍微一走神，年轻男人已经不见踪影。

“怎么啦？”结实农夫问女儿。

“妈妈说有人在门外留下两个袋子。”女孩奶声回答：“妈妈让我找爸爸去看看。”

……

中年男人有问必答、态度恭敬，甚至都不需要温特斯亮明身份。

事情很简单，中年男人来自热沃丹，到此地是为收购首级。

在铁峰郡，蛮人首级已经成为一种可交易的商品。

中年男人在城镇竞争不过同行，所以抢先来到尚无人注意的乡村地区——显然，嗅到金币气味的投机者可不止他一个。

小玩家从民兵、农夫处购入首级，但不会留着等变现，而是转手卖给大玩家。

大玩家则是在豪赌，赌蒙塔涅保民官不会违背承诺，赌铁峰郡未来的命运。

温特斯一行路过小村庄歇马，意外撞见了这样一幕。

夏尔气得咬牙切齿：“仗还没打完呢！怎么就会有这种人！到头来，竟是便宜了他们？”

随行的其他几人同样义愤填膺，唯独温特斯沉思不语。

见温特斯不说话，夏尔以为是哥哥不便开口。他解下马刀，恨恨地说：“我去教训教训那个家伙！”

“教训他们——以什么理由？”温特斯叫住了夏尔：“郡政府没有规定过首级不允许交易。”

夏尔一怔，大声回答：“看不过眼！”

温特斯慢慢整理思绪：“杀光投机者，挨饿的人就不会再继续挨饿？不，恐怕是断掉了他们最后一条活路。首级买卖反而让某些人把藏着的粮食都拿了出来，使更多的粮食流进市面。”

夏尔几人似懂非懂的听着。

稍晚些时候，温特斯一行人在村外扎营。

夏尔则带着温特斯的密信原路折返，连夜赶回圣克镇。

……

……

安娜发现圣克镇已经彻彻底底变了模样。

前几次路过圣克镇的时候，这里只是寻常的乡村小镇：两条街道、几排房屋、一些人家，宁静又普通。

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