谷</span> 富勒擦点眼泪，用力的擤了下鼻涕，惨笑着问：“您知道我祖父怎样做生意吗？”
“不知道。”
富勒醉醺醺地比划：“简单，太阳没出来的时候，他就在锻炉边干活，一直干到天黑。挣的钱，只花很少一部分在自己和家人身上，其他都攒着。一直攒，一直攒，一直攒到他能买得起一座锻炉。富勒家的第一座锻炉就是这么来的。您知道我父亲怎么做生意吗？”
“不知道。”
“和我祖父一样，干活、攒钱、干活、攒钱，攒了一辈子，最后买下第二座锻炉。”
温特斯轻轻点头，表示赞许和认同。
“但是！”富勒话锋一转，声音高得像是在发怒：“那都是他们那个时候的事情。攒钱，买锻炉——那是他们才能做到的事。现在已经不行了！早就不行了！锻炉已经不是靠勤劳工作、一枚一枚银币积蓄就能买的了。过去一个铁匠老老实实干一辈子就能买一座锻炉，现在呢？钢堡现在有多少铁匠挂靠在别人家的工坊里做活？有多少铁匠一辈子也没有自己的锻炉？”
温特斯默默地听着，不置可否。
可富勒还没有说完，他狠狠一砸桌子，猛地站起身，夸张地挥舞胳膊：“那套攒钱再扩张的想法，早就行不通了！富勒工坊想做大，只能借钱、只能举债，只能拿别人的钱去拼！去搏！去赌！”
“可是你赌输了。”温特斯轻声说。
富勒的音量和情绪骤然跌落，他整个人也跌坐回长椅。他捂着脸，没过多时，呜呜的哭声从指缝传出：“输了，我输了，愿赌服输……可我好不甘心，我好不甘心啊。”
这时，敲门声响起。
卡曼走进客厅，无视泪人似的富勒，径直走到温特斯身旁，俯身耳语：“你又有客人来了。”
“谁？”温特斯大大方方地问。
卡曼低声吐出一个名字。
温特斯的嘴角突然微微翘起——卡曼认得出，那是温特斯想捉弄人时才会有的笑容。
温特斯站起身，一把拎起富勒，把后者塞进卡曼怀里，让后者搭着卡曼的肩膀。
“让富勒先生也去里间。”温特斯嘱咐道：“别出声。”
说完，也不管卡曼同不同意，温特斯快步走到墙边，推开窗户，然后又匆忙去开另一侧的窗户。
卡曼不敢置信地翻了个白眼，扶着富勒走向里间。
收走杯子、整理长椅，等到客厅的醉汉气味散尽，温特斯才关上窗户，让科赫请访客进屋。
不多时，科赫引着一位穿着黑色披风、兜帽的男人走了进来。
科赫躬身退出客厅。神秘来客摘下披风和兜帽，露出一张精明强悍的面孔。他大笑着向温特斯伸出手：“男爵大人。”
温特斯也微笑地握住那只被尊称为“铁手”的粗糙手掌：“盖斯贝格先生。”
两人以铁匠兄弟会的礼仪握过手之后，在壁炉旁落座。
“您亲自来访，是有什么事情吗？”温特斯问。
铁手盖斯贝格露出两排结实的牙齿：“让别人代我说话，我总觉得不放心。事关重大，还是当面商定最好。”
“我也是这样想的。”温特斯拿起酒瓶，给铁手和自己倒酒。
铁手盖斯贝格端起酒杯，玩味地问：“您夫人呢？不要她在场？”
“既然您亲自来访，也就用不着别人代我说话。”温特斯淡淡笑着：“直接与我谈就好。”
铁手盖斯贝格哈哈大笑：“我就知道，归根结底还是您管事！”
铁手此次来访，目的不仅在于重新确认之前的“约定”，还在于商讨日后温特斯收购军械的价格和流程。
钢堡的大作坊主们已经摒弃中小作坊主，也摒弃政见不合，形成了一个新的同盟。
新的同盟成员更少，利益绑定更直接，议价能力也更强。铁手盖斯贝格正是基于新情况，提出新的条件。
他提议，不必再等破产清算流程，男爵阁下现在就可以直接买下各大作坊主手中的现货。
如此一来，温特斯节省了时间——谁知道破产清算整套流程下来还要等多久？
各大作坊主得到了更充足的资金用于收购——同时也排除掉了这次兼并大浪中的不安定因素。
当然，军械的售价也得酌情提高，从“低廉到白送一般”提升到“比男爵开出的价格稍微低一些”的位置。
温特斯认真地听完，礼貌地点头赞同，但最后时刻表示“还是希望能再考虑一下”。
盖斯贝格一口应允，他重新穿好斗篷、兜帽，心满意足地离开。
温特斯把剩下的酒倒进壁炉，推开通往里间的房门，微笑着问：“好啦，你们都听到了。”
紧挨着小客厅的一楼里间之中，不仅有无聊的卡曼和目瞪口呆的恩斯特·富勒——后者紧紧趴在墙上想要偷听小客厅的谈话。
还有安娜·纳瓦雷女士以及铁青着脸的施米德老人。
……
温特斯和卡曼送老施米德和富勒的时候，天已经完全黑下来了。
老施米德和富勒都是暗中前来拜访，所以马车停的很远，温特斯和卡曼也就多送了几步。
“所以，我的态度不变。我尊敬您。”温特斯扶着手杖，拉紧衣袍，边走边对施米德老人说：“但是如果想让我站在您的一边，您就必须开出比铁手更好的条件——至少也得是相同的条件。”
“我明白。”老施米德面无表情地点头。
白白胖胖的恩斯特·富勒酒劲上来，早已意识模糊，卡曼扶着他走在后面。还有两名负责提灯的杜萨克卫士一前一后护送四人。
寒风呼啸，夜色苍茫，六人一直走到施米德老人的马车等候的位置。
“我就不再多送您。”温特斯向施米德老人伸出手：“保重。”
老施米德握住温特斯的手，微微晃了晃：“保重。”
一名提着马灯的卫士走到车夫座位旁边，轻轻拍了拍车夫的腿。车夫似乎是随着了，卫士拍了好几下也没反应。
突然，想要叫醒车夫的杜萨克卫士身体一颤，直挺挺地倒向地面，马灯也掉在地上。
如同察觉到危险的猫科动物，温特斯全身寒毛瞬间炸起。
施米德老人的马车的车门“嘎吱”一声开启，四个戴着面具的身影从黑暗中现身，从不同方向包围住温特斯等人。
“真是有趣。按照帝国贵族院的记录，最后一位封地在格拉纳希的山前地贵族已经在十二年前离世，他的头衔是伯爵。假如他还活着的话，现在应该……五十岁了吧？”说话的男人轻盈地踏出马车：“你说是不是很有趣？‘格拉纳希’先生？”
借着昏暗的灯光，温特斯看到了男人的面容——俊美的五官、金色的头发，还有一双绿色的眼睛。
借着昏暗的灯光，绿眼睛的男人也看到了温特斯的面容，身体微微一僵，瞳孔不受控制地扩张，他收起轻佻的语气，当即改口问：“你是谁？你……”
绿眼男人的话没有说完，因为卡曼如同豹子一般扑向了他。
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