“爸爸！”斯佳丽抱着父亲的胳膊，半是撒娇半是哀求。
“我饿了。”吉拉德顾左右而言他：“有东西吃吗？先吃晚餐。”
晚餐时间，气氛依然尴尬。
米切尔夫人和斯嘉丽互相不说话，皮埃尔的新婚妻子也不知道该说什么。餐桌上的食物也很朴素简单，和以前丰盛的餐点相去甚远。
事实上，米切尔庄园如今已经失去了作为一座“庄园”的基本前提，而变成了一座只有居住功能的大宅。
因为在铁峰郡新政府此前“征收闲置土地分配给流民”的政令，包括米切尔庄园在内的所有狼镇种植园的土地都被征用，并且分配给流民耕种。
当时，通情达理的米切尔夫人接受了新政府的命令，甚至还主动帮助巴德说服其他不愿交出土地的庄园主。
然而当吉拉德回到家，发现辛苦攒下的土地如今都在别人手中——虽然只是临时征用——心里着实不是滋味。
不过老杜萨克也没说什么，就只是在心里生闷气、在婚礼上喝闷酒。
吉拉德·米切尔的心态，几乎就是所有庄园主心态。
战乱的阴霾已经退散，赫德蛮子的入侵也已经被挫败。眼下冬小麦正在茁壮成长，春小麦也已经播种下去，下铁峰郡一片欣欣向荣的景象，人们不自觉便遗忘曾经的危机感。
仗打完了，地却没还回来——甚至说好的“租金”也没付。
在热沃丹的时候，就已经有不少狼镇庄园主明里暗里撺掇吉拉德·米切尔去和蒙塔涅保民官“谈一谈”，都被老杜萨克一口回绝。
但是吉拉德也打心眼里想知道，自家的土地什么时候能够还回来。
“征收闲置土地的命令。”餐桌上，吉拉德问皮埃尔：“什么时候能结束？”
“不知道。”皮埃尔摇了摇头。
吉拉德颇为失望地“噢”了一声。
皮埃尔盯着面前的盘子，沉默片刻之后，他轻声开口：“等保民官征讨赫德人回来，我也要走了。”
除了斯佳丽，餐桌旁的所有人都停下了餐具。
“要去哪？”皮埃尔的新婚妻子——阿梅莉紧张地问。
皮埃尔笑着说：“保民官去哪我就去哪。”
“我也跟你去。”斯佳丽故意大声地啃着干面包。
“不行。”米切尔夫人的口吻不容拒绝。
“那我就偷着去！我骑上一匹马就走！妈妈，您要是能追得上，就来追我吧！”
说罢，斯佳丽又从篮子里抄起一块干面包，气鼓鼓地跑了。
吉拉德叫不住女儿，一扭头又迎上妻子难过的目光，他只得低着头，专心对付甜菜汤。
“爸爸，妈妈。”皮埃尔斟酌许久之后，慎重地开口：“我想带你们一起离开狼镇。”
“离开狼镇？”吉拉德先是吃惊，后是愤怒：“这是我的家！我哪也不去。”
“您还记得我和您说过什么吗？”皮埃尔不屈不挠，耐心地解释：“无论是我还是米切尔家族，都只有一条路可以走——那就是追随保民官阁下。保民官的事业不会止步于狼镇，我也不会止步于狼镇，所以我想带着你们一起……”
“我不去。”吉拉德斩钉截铁地说：“我哪也不去！”
皮埃尔还想再争取一下，却听到杂乱的马蹄声和脚步声从外面传来。
“米切尔先生！”外面的人远远就在喊：“米切尔先生！”
吉拉德站起身，下意识想要回应，可前来报信的人要找的是皮埃尔。
“征讨蛮子的骑兵队回来啦！”报信者的喜悦之情溢于言表：“还带回来好多好多战利品！骑兵队正在镇上庆祝呢！您也快来啊！”
……
狼镇镇中心两条街道此刻灯火通明，如同欢乐的海洋。就算是经受战火摧残以前，她也不曾这样热闹过。
镇中心的军营太狭小，容纳不下骑兵队。得胜而归轻骑兵们直接在营地外面生火、宰牲，畅饮、欢宴。
各流民农场得知消息，纷纷送来蔬菜、面粉和发酵的液体面包格瓦斯作为贺礼。住在附近赶来看热闹的居民，也被热情的东道主邀请参加宴会。
还有杜萨人小孩子骑马从杜萨村赶到镇上，羡慕地看着威风凛凛的黑衣轻骑兵纵情欢庆。
轻骑兵中，更有一位削瘦的校官搬出整箱的金银，高声宣布“有多少酒就买多少酒”，让狼镇人“别再藏着，赶快把所有的酒都搬出来”。
“爸爸。”吵闹的人群里，皮埃尔附耳问吉拉德：“你不觉得……妈妈更喜欢住在城市里吗？”
刚想接一杯酒浇愁的吉拉德听到这话，脑袋耷拉了下去，过了一会，他叹了口气，说：“让我再想想。”
“好。”皮埃尔也不催促：“我去找保民官阁下。”
说罢，皮埃尔离开父亲，穿过人群，朝着兵营走去。
然而却是爱伦·米切尔先找到了皮埃尔。
“皮埃尔。”爱伦抱着爱子的脸颊，神情难过又欣慰，她温柔地说：“你想去就去吧，如果想带着你的妻子，也一起带去……还有，要照顾好斯佳丽。”
“您呢？”皮埃尔听出母亲的弦外之音，他讶异地问：“您难道要留下？您可是从来都不喜欢住在狼镇的！”
“没关系的。”爱伦·米切尔擦掉眼泪，笑着说：“这是你父亲的家，也就是我的家。他舍不得离开这里，我会在这里陪着他。”
皮埃尔沉默了。
远处，发现好友身影的瓦希卡挥动手臂，高声呼喊着皮埃尔的名字。
……
……
另一边，在热沃丹驻屯所的驻屯官办公室。
温特斯感觉自己已经不认识纸上写的是什么东西——那些用羽毛笔勾勒的字母渐渐变成无法识别的线条，漂浮到半空中，像苍蝇一样在温特斯四周翻飞，让温特斯头昏脑涨。
而在书桌另一端，理查德·梅森摆出了一套精美的掐丝珐琅茶具，有滋有味地喝着某种淡红色的液体。
“呃……您在喝什么？”温特斯的喉咙渴得发痛。
梅森美美地抿了一口：“糖水。”
温特斯感觉有点眼熟：“这套杯子哪来的？”
“你的。”梅森放下杯子，心满意足地回答。
温特斯苦笑着给自己也倒了一杯：“我还剩多少没看？”
梅森回头看了看，轻松地说：“不多了，还剩一车半。”
温特斯不禁哀叹一声。他想了想，一个不小心把杯子的红色液体弄撒在桌面上，手忙脚乱地擦拭，然后装作不经意地请求：“要不然今天就到这里，剩下的我明天再看……”
“你现在知道……”梅森深吸一口气，缓缓问：“我的难处了吗？”
“知道了。”温特斯抢答：“知道了！”
“那你该说什么呢？”
“谢谢学长！”
“我不想听这个。”
“我再也不会随便撂挑子走人。”
梅森轻哼一声，点了点头：“这还差不多。”
然后他从第二车文卷的最下面抽出一个纸袋，放到温特斯的桌子上：“其实这段时间虽然发生了不少事情，但是要紧的就几样，你把这些看完就可以。”
温特斯险些被呛死。
[重要事项文件袋]里的第一份文件就是关于热沃丹大教堂失火的报告。
“大火是晚上烧起来的，推测是烛台点着了窗帘。起火点在圣物间，然后蔓延到祷告室和正殿。”梅森叹了口气：“因为这场大火，要不是卡曼修士回来，热沃丹甚至连一个能主持弥撒的公教神职人员都找不到了。”
“不就是埃德蒙神父被……烧死吗？”温特斯拿起报告，随口问：“怎么会‘连一个能主持弥撒的公教神职人员都找不到见’？”
“谁说只有埃德蒙神父遇难？”梅森不解地问：“大火蔓延到祷告室时，热沃丹大教堂的修士们刚好在晚祷，结果一个也没能逃出来。除了几个仆役以外，热沃丹大教堂无人幸免。我已经写信给枫石城主教，请他派一位神职人员暂代……诶？你怎么突然这么严肃？”
“哦，没什么。”温特斯把火灾报告单独收进抽屉，沉思片刻后，他看向梅森：“学长，请你把所有关于火灾的档案和证词都给我找来，但是……不要惊动任何人。”
“好的。”梅森也收起玩笑的姿态：“没问题，明天就可以交给你。”
“继续说下一件事情吧。”
“下一件事情？”梅森一拍脑门，恼怒地问：“羊毛！赤河部送来一百多车羊毛！特尔敦部八十多车！光进不出！都没地方放了！我不得不专门修一间仓库给你装羊毛，你打算怎么处理？夏收征税的比率，你想好了吗？征用各大庄园的租金，差不多也该给了。说好给钱，总不能一直拖着吧？还有，贝里昂和他弟弟也请求见你…”
说着说着，门外传来脚步声，然后是敲门声。
温特斯和梅森对视一眼，他收起桌上的文件，梅森也摆正椅子坐直。两人都收起放松闲谈的姿态，拿出正式的态度。
“进。”
巴特·夏陵推门走进办公室，抬手敬礼：“百夫长。”
梅森发现，温特斯看到自己最信任的部下之一，不仅不高兴，反而有点生气。
只见温特斯微微挑眉，问：“你回来做什么？”
“报告！向您提交铲子港之战的战报。”巴特·夏陵一丝不苟地回答。
“那种事情，派一个信使就能做。况且你们不是已经发来一份捷报了吗？”温特斯严肃地问：“你把你的部队扔下，就为了亲自向我报捷？”
“报告，不是！”巴特·夏陵郑重地回答，他挠了挠头：“是因为发生了一点……意外情况，塔马斯他……他不敢来。”
“什么意外情况？”温特斯的表情缓和了一些，笑着问：“难道是那个什么阿尔法逃走了？”
巴特·夏陵立正：“报告，没有！我们抓到了化名阿尔法的敌军军官。”
然后，巴特·夏陵一五一十地讲述了伏击阿尔法带领的小部队的经过。
听到“莫罗上尉提前布置好伏兵，等着敌人自投罗网”的部分，温特斯点了点头。
听到“阿尔法武艺高强、身手矫健，七个战士都没能擒住他”时，梅森撇了撇嘴，温特斯却饶有兴致。
最后，听到“渔网”那一段，梅森忍俊不禁，夸奖道：“那个新兵，还蛮机灵的嘛！”
“报告，梅森上尉，问题就出在那个渔网上。”巴特·夏陵略显尴尬，他解释道：“化名阿尔法的敌军军官落水以后，因为被渔网缠住，又穿着盔甲……”
“淹死了？”温特斯哑然失笑。
“报告，没有淹死。”巴特·夏陵补充了一句：“但是差一点就被淹死了。把他救上岸之后，那个新兵不解气，于是……于是又胖揍了他一顿。”
梅森哂笑一声，无奈地摇了摇头。
“既然没淹死，那就押到热沃丹来。”温特斯直接下令：“我亲自审问他。”
“报告，我已经把他押解过来了。不过……”巴特·夏陵咽下一口吐沫，试探地说：“他说……他叫阿克塞尔。”
巴特·夏陵的声音小到几乎听不见：“他说他认识您。”
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