[绿谷]
[行省大道东侧]
火蛇在狂舞，东风在咆哮。
尚未完全褪去绿色的冬小麦如同潮湿的草料，燃烧时反而比干草喷涌出更浓烈的烟雾。
烈火、浓烟和热浪被狂风裹成一道墙，夹杂着哭喊与怒吼，自东向西席卷绿谷。
站在炽焰之墙后方，铁峰郡新军第一营的降兵“帕科”只感觉双腿发软、头晕目眩，一步也迈不出去。
眼前这火狱般的景象，也有帕科的一份“功劳”。是他向麦穗泼洒松油，是他把干料搬运到农田，还是他……亲手释放了毁灭之火。
猴子看到帕科愣愣站在原地，走上前拍了拍新兵的后背，却发现新兵眼中已经满是泪水。
“都烧了，都烧了……”帕科哽咽着：“什么都没了。”
猴子的肩膀颤抖了一下，他装作不在乎地揉了揉鼻子，沙哑地说：“是呀，太可惜，太可惜了。”
“住口！”鲁西荣提着短矛走过来，低声呵斥：“血狼的决定也是你能指手画脚的？”
老军士的嘴巴和鼻孔都被湿布遮住，头盔下只露出一双眼睛：“赶快戴好三角巾！”
猴子登时噤声，弯腰从提前准备好的装着草木灰水的桶里捞出三角巾，草草拧了几下，也跟老军士一样蒙住了鼻孔和嘴巴。
鲁西荣拄矛肃立，他的脚下是刚刚过火的焦黑农田，他的背后是连天的烈火与浓烟。
目光扫过一张张年轻的面孔，老军士面无表情，言简意赅地嘱咐：“火场烟大，风向多变。你们要跟紧我，千万不要走散。”
“是！”猴子连同六帐新军士兵齐声回答。
鲁西荣一言不发地转过身，带领部下进入出击阵地。
当第一营的所有士兵都在田埂之后等待出击命令的时候，猴子悄悄来到鲁西荣身旁。
他半蹲在鲁西荣背后，咬着牙，用小到只有两人能听见的声音，颤抖地问鲁西荣：“军士，我们会补偿他们的，对吧？”
老鲁西荣凝视着被付之一炬的金色原野，苍凉地说：“我也不知道，猴子，我也不知道。”
凄厉的军号声遽然压过所有杂音，紧接着所有战鼓一齐响起。
不远处，一个矮小的身影再次率先跃出田埂：“全体都有！冲击——前进！”
猴子和帕科对视一眼，也跟着爬过田埂，冲向农田之间的行省大道。
……
与此同时，在行省大道。
“风向自东向西！火和烟同样是从东边来的！”费尔特少校屹立在土丘上，居高临下审视战场，扬起马鞭指着大道东侧：
“敌人一定也在东边！就在火线之后！他们想让大火做他们的前锋，等我们的建制被打散，再依靠骑兵突击，彻底摧垮我们。”
除了带队入城的大队长，费尔特麾下剩余五名科班出身军官此刻都在他身边。五人的神情都紧绷着，但都强撑着没有露出任何惧色和慌乱。
“两条腿跑不过四条腿，我们不可能逃掉。但是用不着害怕！敌人在火线之后，因此在火场蔓延过来以前，我们还有时间！”
费尔特少校三言两语判明敌情，处变不惊地下令：
“既然火从东边来，那我们就转移到西边去！把你们的部队带到大道西侧！扫清路旁的可燃物！绿谷地势西高东低，我们就以行省大道为隔火带，就在大路西侧，居高临下！结阵迎敌！”
就在此时，一个穿着簇新制服的荣誉军官向着费尔特少校狂奔过来，老远就能听见他的哭喊声：“少校！全疯了！疯了！丧心病狂的叛军！眼看就能收获麦子也烧！他们怎么敢？怎么敢？我们快撤吧！”
“闭嘴！”费尔特少校怒不可遏地拔出佩剑，狠刺马肋冲下土丘，一改往日好好先生的做派，声色俱厉大骂：“混账东西！你的百人队在哪？立刻滚回你的士兵身边！否则，我亲手处决你！”
荣誉军官被吓得瞠目结舌、面如土色，他抹着眼泪，一句话也不敢多说，灰溜溜地跑了回去。
“诸位。”费尔特提着佩剑，转身看向去年才毕业、今年刚回国的22期军官们，言辞恳切：“此战我能仰仗的只有你们。我全心全意地信任着诸位，望诸位也能坚守你们的方阵，不要辜负我。”
五名军官郑重地抬手敬礼，各自去寻找自己的部下。他们的身影没入烟雾，很快消失不见。
小军鼓奏出急促的旋律，斥骂与喝令声不绝于耳。
随着命令逐级传递，费尔特的部队如同从冬眠中苏醒的蛇，虽然还很迟缓，但是的确正在恢复行动能力。
就在费尔特少校身畔，两个百人队被军官和士官的皮鞭、木棒驱赶着走下大道，一股脑地涌入道路西侧的农田。
他隐隐约约听到有人在大吼：“整队！重新整队！赶快把周围的麦草拔干净！”
不顾安危，费尔特少校继续停留在土丘上，焦急地观察各大队的动向。
“时间！”他的心脏在剧烈地泵动，他甚至能感觉到脖颈和额头的血管在随着心脏的泵动而扩张收缩：“时间！”
只要再有一点时间，他的部队就能重整。到那时，不管有多少帕拉图骑兵，也别想摧垮他的方阵。
然而烟雾来得比火舌更快，转眼间，行省大道两侧就彻底被浓烟所笼罩。
士兵们掩着口鼻，仍旧在止不住地咳嗽。战马近乎失控，一些骑兵不得不牵马步行。
费尔特少校的视线也被阻断，除了身旁的几名传令兵，再远的地方，他已经完全看不见。
突然，浓烟之后枪声大作，随之而来的是山呼海啸般的喊杀声。
恐怖的喊杀声如同巨浪，一下下拍打着士兵们的心脏。费尔特附近也跟着响起一片惊叫，以及紧接着响起的斥骂与呵责。
枪声来自前方，费尔特立刻意识到——最前方的部队已经接敌！
他强忍下亲自前去查看战况的冲动，从身后拽过一个传令兵，声音尖利地下令：“马上去第六大队，向伊姆雷少尉询问战况，然后马上回来告诉我！”
“是！”传令兵哭丧着脸抬手敬礼，战战兢兢地拉扯缰绳，准备离开。
“告诉沿路各部队！”费尔特少校冲着传令兵的后背，又下达了一条命令：“注意防备来自道路东侧的攻击！防备敌人骑兵的突袭！火场一旦蔓延到大道上，敌人就要来了！”
“是！”传令兵打马离去。
一串急促的马蹄声袭来，费尔特少校警觉地提起佩剑，但是冲出浓烟的只有一名骑手——是费尔特麾下的大队长卡达尔少尉。
“少校！我的大队已经重整结阵！”卡达尔少尉一路驰上土丘，神色急切地请求：“请您到第九大队的方阵暂避。”
“不行！”费尔特少校断然拒绝：“我若是离开这里，其他大队就会彻底失去指挥。”
“您若是被袭杀，其他大队一样会失去指挥！”卡达尔少尉上前拽住费尔特少校的缰绳，几乎是在哀求：“您难道忘了之前那队叛军轻骑了吗？这里可以留几个传令兵值守，但是您必须跟我离开！”
费尔特痛苦挣扎许久，用力在大腿上锤了一拳，跟着卡达尔少尉离开了道旁的土丘。
……
而在战场另一端，同样正在观察战场的温特斯·蒙塔涅，视线也被烟雾所阻隔。
但是与费尔特少校不同，温特斯麾下的轻骑兵一刻不停地向他汇报最新的战况，使得他即使无法目视战场，一样能“看清”战场的全貌。
甚至因为配置的通信骑兵太多，导致指挥部获取的信息过于杂乱，不得不由夏尔带领一批文员专门负责汇总、整理那些自相矛盾的报告——这项工作，此前一直是由梅森上尉负责的。
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