荀浏关切地询问：“林大人，这碗粥口感如何？”林小风答道：“甚好，只是略显寡淡。”荀浏听罢立刻表示歉意：“是我考虑不周详，稍后必会令厨子再为您烹制一份更为合口味的膳食。”
待尚一维退出后，荀浏独自在屋内沉思良久，决定亲自前往户房探望林小风。此时，林小风正在户房内百无聊赖地翻阅账册，忽然瞥见荀浏步入，忙放下手中的活计起身行礼：“下官见过荀大人。”
“遵命！”话音刚落，明从亮身形如燕，一个鹞子翻身瞬间消失在视线中。一切交代完毕，林小风悠然转身，背着手徐徐踱步回到了户房。
闻听林小风尚未用过早餐，荀浏笑容满溢道：“真是巧极，本官也尚空腹。林大人，请随我来。”遂引领林小风步入一间清雅别致的小厅堂，只见桌上已摆满了琳琅满目的早点，尽是些清淡而珍贵的海鲜佳品，诸如鲍鱼、干贝等珍馐，无不显现出主人的用心。
尚一维听罢，不禁咋舌：“我的佛祖慈悲！竟然要用到十数只鸡相配，那味道该是如何美妙！”林小风含笑回答：“这道菜肴应该不算太难制作。”
明从亮一见林小风身影，立刻趋前禀报：“老爷，查明了！昨夜那伙人确实在严密戒备之下返回了府衙，属下未能深入内院，但在墙头窥视到他们进入了某一屋舍，门窗紧闭。虽无法得知详情，但知府大人定在其中。到了后半夜，有人倾倒泔水之时，我发现其中混杂着诸多珍馐佳肴。”
“大老爷饶命啊，别打了，别打了！”那些饥寒交迫的灾民，在重击之下许多人已体力透支，咳血不止。林小风见状怒火中烧，厉声喝止：“停手！都给我停手！”
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行至城外半途，林小风与荀浏突遇熙攘的人群，喧嚣之声不绝于耳。林小风勒住马匹，转头向荀浏询问：“荀大人，此处为何聚了如此多的百姓？”荀浏略一打量眼前景象，淡然回应：“这是前次征粮不足之民受罚示众的场景。”林小风闻听此言，心中泛起好奇，决定驻足观看。
收粮官内心哀鸿遍野，泪眼婆娑，暗自嗟叹：此人身为官员，实则手段凌厉如同绿林豪杰！我们这些人勤勤恳恳为荀大人效力，如今却遭遇上司如此粗暴对待，真是天大的冤屈。然而此刻他已力不从心，只能任由林小风搜查腰包，身上积累的财物顷刻间化为乌有。
尚一维遵命解开箱子，眉飞色舞地逐一介绍箱内的宝物：“这里有金银珠玉，其价值远超所列菜单；更有龙慕翡翠玉双杯、纯黑水晶参银发簪、玛瑙绿石坠子、送子玉观音等稀世瑰宝，每一件起拍价都在数百两以上，尤其是未曾记载在菜单内的一件绝世奇珍，荀大人希望能借此博得您的欢心。”
尚一维神秘兮兮地从箱中捧出一颗硕大的蓝色宝石，对林小风说道：“此乃传说中的海洋之心，珍贵无比，据说曾为太子的心头挚爱，作为太子身边之人，您必然知晓它的无价之宝。单凭这一颗宝石，就价值数千两银子，荀大人视若拱璧，如今能割爱赠予您，足以证明他对您的深厚诚意。”
随着夜色愈加深沉，林小风的目光在跳跃的烛火间闪烁着智谋与决断，一场决定命运走向的庞大布局正在无声无息中铺展开来。
林小风斜眼看向那位报数十八日的小郑，严厉责问道：“小郑，你身为书吏，竟然连每日出库粮食数目都记不清楚吗？”小郑尴尬一笑，解释道：“大人有所不知，其实粮仓的存粮早已无法满足需求，幸亏近日增加了税收征粮，今日正是民间献粮的日子。具体数量尚未统计完毕，不过据我估算应该能支撑七日左右。”
回到府邸后不久，尚一维便恭敬地登门造访，满脸谄媚之色地对林小风说：“林大人，荀大人听闻您喜好美食，特命鄙人送来一些珍馐佳肴供您品尝。”林小风微微点头，示意同意。尚一维立刻高声呼唤门外仆役：“来人啊，把这些东西搬进来！”随着话音落下，两名健壮的家丁肩扛红木大箱，气喘吁吁地走进堂中，将箱子稳稳地放置在正厅中央。
林小风毫不犹豫地答道：“回归之心切矣！实乃迫不及待！”荀浏面露一抹难以琢磨的暧昧神色，低声许诺：“明日若林大人决意巡查粮仓，本府愿陪同前往，并设法助大人早日重返京都。”荀浏内心冷笑：“嘿嘿，林小风怎知本府早已洞悉你的底细！”
林小风手握瓷碗，看似漫不经心地摩挲着碗沿，实则内心焦灼，带着迫切之意发问：“荀大人昨日提及的那个助我重返京城的方法，究竟有何良策？”荀浏则表现出一副从容不迫的样子，回应道：“此事急不得，我们还有充裕的时间细加商讨。”
“老爷为何走得如此匆忙呢？”
林小风轻轻点头表示理解，但心中冷笑连连，估摸着可能有人正打算用霉米砂石替换新粮。他知道必须加快调查的脚步，尽早找出贪腐官员及勾结粮商的罪证，才能对他们采取行动。
“啪！”话音未落，第二记巴掌犹如疾风骤雨般狠厉地抽打在收粮官左颊上，鼻血瞬间奔涌而出，滴滴答答洒落在黄土之上，形成触目惊心的画面。收粮官身躯剧烈颤抖，尚未来得及从这突如其来的打击中清醒过来，便觉有人探手入怀，翻找其中之物。林小风嘴角勾起一抹冷嘲热讽的笑容，口中喷出愤怒的话语：“你们这些蠹虫，快把贪墨的钱财交出来！这点碎银子，哪能抵得过你们榨取的民脂民膏？”四周百姓以及一众胥吏无不瞠目结舌，现场陷入一片死寂，无人敢发出半点声响。
尚一维听闻此言，虽心中略有不满，但表面上仍维持笑容：“遵命，小人这就回去禀报荀大人。”待尚一维离去之后，林小风唤来了丫鬟姚红刘缕，命令她们将珠宝箱抬至卧室。
尚一维苦涩地回应：“这个……卑职确实无法办到。”林小风故作失落状：“罢了，本官生平两大嗜好，一是追求极致美食，二是热衷财帛。如今远离京师来到长江之地，恐怕只能在此度过余生，哀哉！”说完，他的眼神瞬间失去了神采，颓然靠坐在椅背上。
撒完沙子，林小风满意地拍了拍手上的尘土，随后矫健地跃上马背，低头凝视着那因他的举动而稍显秩序的场景。虽然百姓们眼中闪烁着难以掩饰的怨恨与无奈，但林小风却仿佛找到了一种解决问题的捷径，自感颇为欣慰。荀浏捋须含笑，略带赞许地道：“林大人此法实乃高明之举。”林小风面色微红，带着一丝羞涩回应：“大人过誉了，下官此举不过是一些雕虫小技，权宜之策。”
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正当烈日当空，书吏们纷纷离座外出用餐之际，林小风却独自一人在室内埋首于堆积如山的账册之中。不消片刻，尚一维手捧食盒疾步走入，面上挂着温和的笑容，对林小风道：“林大人，此刻已是午膳时分，想必大人的腹中已开始发出空鸣之声。”
听到林小风提及饥饿，荀浏爽快应承：“林大人若是有任何需求，本府定当竭力满足，像您这样的干才，绝不能让您的腹中空虚无物。”林小风沉吟片刻后答道：“时局艰难，不敢奢求过多，只想要一条普通的鲤鱼即可。”
未几，画舫之内人声渐起，尽管尚有部分人未能及时赶到，但已聚集了半数以上的力量。林小风挺拔站立，清朗嗓音回荡在船舱之中：“今日集会，我们要讨论的是一件关乎大家生死荣辱的大事件。长江府的内部形势已然探得详情，在最佳时机到来之际，我将亲自率领众位奔赴衙门捉拿重要罪犯。”
荀浏听罢，半信半疑，斥责道：“荒唐！区区一道茄子、面条，怎么可能需要用到十数只鸡来烹调？分明是唬弄于你！”然而，面对荀浏的质疑，尚一维坚称林小风所述菜肴细节栩栩如生，绝非空穴来风。
荀浏闻言微微一笑，果断下令：“来人！整顿百姓秩序，务必让他们有序排列，如此混乱实在不成体统！”随后，官兵们纷纷冲入人群之中，刀鞘挥舞，人群中顿时响起一阵阵惊恐哀嚎。
荀浏的目光犀利地锁定在林小风身上，脑海中快速转动策略。荀浏自认为对林小风的本质已了然于胸：一个表面贪图享乐、内里却精明狡黠之人，除了日常饮食讲究奢华之外，王一力在其府邸遭受的各种屈辱也历历在目。思绪飘渺之间，荀浏不禁陷入了短暂的遐想。
收粮官汗如雨下，不敢正面回应，林小风冷笑连连，伸出三根手指暗示其掏银子贿赂。收粮官无奈之下拿出二两纹银，未料林小风反手一巴掌将他抽翻在地，揪住他的领子厉声道：“你这是瞧不起我是不是？”并追问其所私吞粮食的去向。收粮官惶恐失措，无法作答，林小风冷峻的目光中充满了质疑与愤怒。此事并未因此画上句号，反而像一颗石子投入湖心，激起层层涟漪，更深入的纠葛正在悄然展开。
荀浏听完林小风这番细致入微的烹饪方法介绍，陷入了一片沉默之中，内心五味杂陈。他既感慨于林小风对于饮食之道的独特见解和精细追求，又对他身处灾难困苦之际仍能保持讲究的生活品质感到惊讶不已。尽管眼前的困境重重，林小风却能在细枝末节处展现出对生活的执着热爱与坚韧不屈，这份心境令荀浏深感钦佩的同时，亦不禁反思自己对待生活与治世的态度。
林小风放下手中瓷勺，展现出豁达姿态，诚挚邀请荀浏共享此餐：“多谢荀大人的盛情款待，何不同坐共进早餐？”荀浏欣然接受，在林小风对面坐下，两人同饮粥汤，荀浏进而说明：“饭后我们还要一同前往粮仓巡查，我将亲自陪同大人前往。”
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林小风与荀浏并驾齐驱，策马扬鞭带领一众官兵疾速驶出城门。身后蹄声如雷，尘土飞扬，队伍气势磅礴、威严壮观。待至城外的施粥之地，眼前的景象依旧凄凉不堪，灾民遍地皆是，秩序混乱无序，他们拥挤在粥棚前，排队毫无规矩可言。林小风目光犀利地扫视四周，发现其中尚有衣衫褴褛者夹杂其中，按照早间书吏所述，为了维持城内的安宁，这些灾民已被隔离在外，而这群人却手持着出入凭证，实属蹊跷。
“捌佰、大同、来冠这三家米行背后掌控城内经济命脉的两大户人家是哪两家？”项协宏迅速翻阅随身携带的笔记本，答道：“这三处米行实为吴家和郭家两大家族赖以生存的重要产业支柱。”
林小风越想越是焦躁不安，于是对手下吩咐道：“本官出去走走，你们继续忙活。”话音落下，他步伐坚定地走出户房，借由漫步街头的方式来排遣心中的烦忧与压力。
尚一维不解其意，愕然问道：“大人是觉得饭菜不合口味吗？”林小风点了点头：“正是如此。”
林小风撇嘴一笑，悠然答道：“茄子的做法并不复杂，只需挑选新鲜采摘下的茄子去皮取净肉，剁成细丁，用鸡油炸至酥透；同时将鸡脯肉、香菇、鲜笋、蘑菇、五香豆腐干以及各类干果，都切成细丁，以醇厚鸡汤慢炖收汁，最后淋入香油搅拌均匀，装入瓷罐密封保存，食用时再以炒鸡肉瓜拌食即可。”
林小风随后转向周志伟，面带严肃之色：“周大师，青楼尚未完全装修完毕，我便托付你走遍全城选拔佳丽，青楼的运营事务就交由你全权负责。凡被接纳的女子必须出于自愿，如果有必要，也可从其他青楼招募，所需费用由你灵活处理。”周志伟含笑领命，深知这是老爷对自己专业领域的高度信任与倚重。
项协宏面露忧虑：“老爷，倘若直接率队闯入衙门，恐怕会引起卫所方面的变故。”林小风点头示意理解：“你说得对，卫所的力量不可忽视，我们必须摸清兵马司与知府之间的关系后再做行动安排。你们先行做好一切准备。”
用毕午膳后，两人共乘骏马向城外的征粮点驰去。那里排成长龙的百姓络绎不绝，个个面黄肌瘦、骨瘦如柴，手中紧握装满粮食的布袋，焦急等待着称重验收。收粮官手持皮鞭，威严地呵斥、监督着秩序。
林小风听罢，满意地点点头，将盘中的枣糕赐予小郑，并询问了征粮的具体地点，表示有意亲自前往查看。小郑欣喜接过枣糕，告知林小风：“征粮之处离城郊不远，沿路直行二三里即可到达，上次征粮还是一个月前的事情。”
“大人，请看，这是上等牛肉，寻常百姓难得品尝，即便是知府大人也不易享用。”他进一步补充，“此牛乃是力竭自然死亡，并且有正规的宰杀证明。”
那位先前哭诉不止的妇人，这时缓缓起身走向官斛，重新捧起自家的麻袋装粮，却发现粮食回填后重量竟减少了一半，她眼神绝望地凝视着林小风。林小风平静地迎向妇人的眼光，问道：“为何还不离去，一直盯着我看有何事？”妇人强忍泪水，最终哽咽低语：“少了许多……”
面对林小风脸上写满困惑的表情，老季憨厚一笑，徐徐道出原委：“老爷误会了，其实并非新筑，乃是购得了一座废弃已久的青楼和相邻的一处酒馆，我们仅在外观上加以修缮装饰，由于人手充足且工人们技艺纯熟，故而工程进度超出预期。至于内部结构，则是按照您的规划重新调整布局。”
“或许是因为过于兴奋，找地方去释放一下这份激情吧！”
荀浏爽快答应：“此事简单，本府定会安排妥帖。既然你我坦诚相见，有一事本府欲请教林大人。不知林大人是否有意愿返回京都述职？”荀浏的脸庞上悄然浮现出一丝捉摸不定的微笑。
尚一维同样哀叹连连，小心翼翼地问道：“老爷，您说这一根茄子配上十来只鸡会是什么滋味呢？”荀浏听闻此问，尴尬之余又自愧不如，怒目而视，喝令道：“住口！你这个奴才就知道吃！林小风还说了些什么？”
收粮官愈发紧张，私下里透露荀大人对此事心知肚明，他们一直是这般操作。林小风反驳自己与荀大人关系匪浅，荀大人定会告知实情。接着他厉声逼问收粮官是否从中捞取私利，藏匿粮食。
荀浏心头疑云丛生，开始揣摩林小风的真实意图。尚一维垂头丧气地禀告：“老爷，他说自己在京师时只食用三个月大的澳洲五和牛小母牛里脊肉，对这普通的卤牛肉并不感兴趣。”
经历了一阵子的按摩服务后，因姚红不慎跌倒在床榻之上，这一幕才得以结束。此时屋内弥漫着混合着汗水和异味的气息，林小风穿戴整齐，舒展筋骨后，吩咐两女回房休息。两女如释重负，勉强起身，步履蹒跚地离开。
林小风听罢，内心冷笑不已：阳曲县内不知有多少牛因劳累过度而死，这样的说辞怎能轻易相信？他漠然地扫了一眼那盘卤牛肉，微微摇头叹道：“荀大人的关怀之情，令本官倍感荣幸。但这份牛肉还是请收回吧，我想它更适合其他人享用。”
王景文连连叩首，额头上迅速现出血痕，内心苦不堪言，暗自悔恨：此生唯一一次对陛下隐瞒真相。口中反复念叨：“老奴失职，没能守护好太子，愧对陛下信任！”
荀浏一听“麻烦”二字，脸色微变，警觉心陡然升起：“究竟何等麻烦？”在粮食这一国之根本上，任何细小的疏忽都可能引发滔天巨浪。林小风继续叙述：“发现那收粮官所使用的官斛暗藏猫腻，下官当下立即予以制止。据其辩解，此举是依照大人的指示，将所收之粮悉数送到了捌佰、大同、来冠这三家米铺中。”
“那么短缺的粮食到底去了何处？本官主管粮务，账册上并无这批粮食的任何记录！”收粮官颤栗不已地回答，“已经送往捌佰、大同、来冠三家米行了！荀大人应该告诉您此事了！”话音刚落，又是一记响亮耳光重重落下，打得他晕头转向，林小风怒斥：“早不说晚说！现在大家都明白官斛有猫腻，这个烂摊子怎么收拾？”
人群中察觉知府大人的到来，百姓们纷纷回首，恭敬地跪拜：“见过知府大人！”荀浏面色肃穆，急切地下令众人起身：“诸位请快快起来，不必行此大礼！”就在这时，一名衣衫破旧的小童子冲出人群，嘶哑着嗓子哭喊求情：“知府大人，我家真的已经无粮可交！恳请您开恩，救我父亲脱离这苦难之地！”荀浏见状心生悲悯，不顾官服可能被弄脏，快速弯腰扶起孩童，关切问道：“你父亲是哪一位？”
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林小风心中疑窦丛生，却只能暂时隐忍不发，悄然退下。荀浏那老练狡猾的笑容仍旧挂在嘴角，其间仿佛蕴含着深邃难测的算计与机巧。林小风暗自揣摩，除了之前暗示的矫诏之事外，他与太子之间是否还隐藏着其他不可告人的秘密？然而，他深知此事盘根错节，轻易触碰不得，只好低头讪笑着应承下来。
收粮官双颊红肿不堪，钱财尽失，蜷缩原地，显得无比委屈和无助。林小风痛心疾首，转身面向围观的百姓，洪亮宣布：“罢了！既然这个官斛有问题，大家先把粮食带回去，待查明真相再行收取！”听到这话，百姓们虽知还需再次交付，但暂时得以延缓，面露庆幸，心中略感宽慰。
荀浏疑惑地看着他问：“林大人有何不满？”林小风故作娇弱，遮面装出一副受惊的样子答道：“哎呀，这打杀之事我实在是无法忍受，一看见血就头晕目眩！”
靖江帝面色悲愤而又无奈，命令王景文起身，并立刻派人追查太子的下落。王景文禀告，前几日厂卫发现的一名红衣人疑似太子，正往阳曲县方向逃窜，现已派出追踪之人。靖江帝略作思索，断定太子此举必是蓄谋已久，不论是水陆通道皆难以追及，遂果断决定派出精锐内卫直奔长江沿岸，料想太子必定去找林小风。
靖江帝闻讯先是一阵惊愕，旋即恢复冷静，喝令王景文起身，追问太子的具体去向。王景文满脸恐惧，颤颤巍巍地呈上太子留下的书信，并建议靖江帝亲赴东宫查看。靖江帝收起书信，厉声命令：“带路！”
荀浏询问林小风对此有何见解，林小风取出口中的方巾轻轻掩住口鼻，尾指微微翘起，流露出一种难以掩饰的厌恶和哀愁，叹道：“这等污浊不堪的场景，下官如今目睹，不禁心生悔意。”荀浏对他的手势不解，内心更加好奇林小风与太子之间的复杂关系及其特殊地位。
“何为留声机？”明从亮满眼疑惑。这种并非高科技含量的物品，在阳曲县一直列为高度保密项目，知道的人寥寥无几。最初制作的时候，正是林小风根据网络所获信息，指导精通木艺的老季匠心独运而成。
收粮官无奈退至一边，林小风亲自上前复秤。他模仿收粮官的动作搅动米堆，猛力踢平官斛，最终秤得三十斤。林小风疑惑于官斛存在问题，周围百姓皆瞠目结舌。
尚一维一时语塞，颇为惊讶，但随即想到这位爷平日里的奢靡生活，于是赔笑道：“林大人不妨先欣赏一下这些宝物，若是觉得不够，可以随时向荀大人提出来。”林小风无奈地叹了口气：“既然荀大人如此盛情，本官也不好直接拒绝，那就打开箱子瞧瞧吧。”
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宫中，乾清宫内，时光悄无声息地流转已逾两日。王景文惶恐不安地站立在靖江帝的侧旁，心中犹如滚油煎熬，自太子接手北廊坊事务以来，偶有未能至朝堂问安之例，但近日却连续缺席，此等异常状况实属罕见。靖江帝虽然因政务繁重而分身乏术，对太子的行踪略有询问，然听闻王景文一无所知后，并未深究，只是私下派遣厂卫秘密查探消息，传闻太子可能前往阳曲县，具体详情尚不明确。
林小风闻听此言，鼻孔微嗤：“布衫教？这名头真是荒唐至极！难道不能找谢洪信去除掉武一广？”项协宏脸上浮现出尴尬神色：“老爷，您和林桃花不在的时候，其他人很难调动谢洪信。而且骆华俊上次受谢洪信所伤，至今卧病在床，无法参与行动。”
最终，在一番艰辛的拼搏之下，箱子终于被小心翼翼地搬进了室内。姚红刘缕二人脸色苍白，大口喘息，向林小风禀报：“老爷，已经搬好了。”林小风径直走向床边，猛地一推，将王一力从床上摔落下来。手脚被缚的王一力滚落在地，弹跳几下后只能蜷缩在墙角瑟瑟发抖。
“原来如此。”
周遭黎庶目睹这一幕，眼中满载着激愤与愕然。那收粮官脸颊肿胀如熟透的桃子，惊恐地捂住右脸，欲言又止的目光中带着不解和惧怕，正对着林小风：“大人您……”
林小风重新躺回床榻，命令姚红刘缕给他踩背揉肩。尽管两女心中充满了悲苦与身体酸痛，却不得不服从命令。墙角的王一力，由于摔落的冲击导致膀胱失禁，尴尬而无助地瘫坐在那里。
荀浏欣然赞同，并承诺一路上可以详尽介绍当前的情况。于是二人一同走出府门，马匹早已备齐。林小风毫不犹豫地跨上骏马，与荀浏并肩策马扬鞭，踏上了一段深入民间、揭示真相的探访之路。
两人共乘骏马缓步靠近人群，一位眼尖的小吏瞥见荀浏身影，迅速趋步上前跪拜高呼：“知府大人驾到，卑职参见！”林小风目光投向人群中，只见百姓围成一圈，圈中立着一座木架，上面吊挂着五名垂首不动、生死未卜的犯人；而下方则有五人枷锁在身，面露痛苦之色，涕泪交流，汗水如雨般滴落尘土。林小风皱眉询问那小吏：“这些人究竟犯下了何等罪过，竟遭受这般严酷惩罚？”小吏谄媚一笑答道：“林大人，这些都是连续几次未能按额完成征粮任务的乡亲，为警示他人，故当众惩戒。”
林小风抬眼瞥见那食盒，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，心中暗忖：这佳肴送得倒也及时。然而他并未停下手中的工作，依旧低首审视着账册，口中淡然回应：“小维啊，这种小事无需你亲自操劳，真是辛苦了。从今以后，关于饮食之事，无需再送到本官面前，实话告诉你，我对这些寻常膳食并无太大兴趣，城外的馆子里多的是美味可选。”
王一力瞥见林小风走进内室，立刻连声哀告：“老爷，您发发慈悲吧，放了我这个下人！我真的已经到了难以忍受的地步！”此刻的林小风正悠然自得地品茗，斜睨着王一力，戏谑道：“小海，你可知道老爷我还未尽兴？你是否真正明白自己如今的处境了？”
灾民们闻听此言，虽满腔悲愤却又无力反抗，只能忍气吞声地慢慢调整队形。部分灾民发现粥中有沙，虽然满腹牢骚，但无奈之下还是选择默默离去。荀浏瞠目结舌，内心苦笑：吾虽贪婪成性，此人手段之狠辣，竟令人望尘莫及！
林小风此举看似冷酷无情，但却迅速见效，灾民在绝望之下，队伍终于勉强有了些许秩序。荀浏内心五味杂陈，对于林小风这种铁腕而又离奇的解决之道既惊讶又忌惮不已，不禁对他刮目相看。
荀浏最终选择相信，不禁长叹一口气：“哎呀！皇宫中的生活果真是奢华至此啊！本府上次进京也未曾察觉到如此程度。”紧接着愤慨地说：“看来林小风必定是受到京城太子的影响，过惯了挥霍无度的日子！看他在这里的样子，恐怕早已苦不堪言。”
林小风言毕之后，略带惋惜地凝视着桌上的卤牛肉。尚一维虽震惊之余，但深知荀大人的托付还未完成，于是硬着头皮问：“林大人，您所说的那些美食，在下闻所未闻。如果您还想尝试其他美食，卑职一定竭尽全力安排，否则若照顾不周，荀大人责怪下来，卑职实在是担当不起。”
林小风接着点评道：“此处如此混乱无章，这些人怎就不懂得按部就班地排队等待？！”荀浏淡然回应：“林大人，身处困境之中的灾民，环境自然脏乱，久而久之或许会适应这种生活常态。”林小风忧虑地反驳：“若我们一味随波逐流，任由这种局面继续下去，岂不是意味着我们也会逐渐变得不守规矩？依我看，应当命令官兵严格约束秩序。”
林小风颇为好奇地问：“泔水之中伱也能分辨出猪骨牛骨？”
荀浏深明其意，进一步宽慰他：“原来如此，但凡有任何不适或需求，尽管向本府直言不讳。”林小风借此机会提出想要出城考察灾民状况，解释道：“虽然目前公务不算繁重，但身为巡监，理应亲身深入灾区了解实情，若坐镇衙门而不察民间疾苦，则有失职渎职之嫌。”
尚一维闻声，快走几步来到近前，解释道：“大人，此乃荀大人特意下令卑职为您送来，荀大人平素里最是体恤下属。他知道您是从京城远道而来，恐怕会对本地的饮食不太习惯，所以特别命人准备了这份美食。”说话间，他轻轻揭开食盒盖子，里面是一碟色泽诱人的卤牛肉和一碗洁白饱满的白米饭。
王一力面露尴尬之色，声音微颤地说：“小的想去方便，实在憋不住了，生怕污秽了老爷您的床榻，请您尽快解开绳索。”林小风闻听此言，嘴角勾起一抹冷笑，调侃道：“哎呀，原来你连如厕这种事也想在床榻上解决不成？”
王景文接过书信，心绪如同波涛翻涌的大海，打开一看，心中顿时生出一股不祥预感，太子显然早有谋划，留下书信后悄然离开了京城。王景文强忍着内心的惊骇与痛楚，挥手示意宫女退下，随后沉重地步入李德贤的寝殿。
就在这一瞬，靖江帝终于放下手中朱砂濡染的御笔，站起身来，目光如炬，向王景文质问道：“太子这几日究竟在何处逍遥？为何不来面见朕？”王景文闻声心头猛地一紧，再次答道：“老奴确实不知其下落。”
靖江帝脸色瞬间阴沉下来，流露出明显的愠色，下令道：“速去！将那逆子给我唤来！竟敢连早朝都不参加！”王景文领命后不敢有丝毫迟疑，亲自快马加鞭奔赴东宫。
对于林小风可能唆使太子矫诏的说法，王景文心存怀疑，然而靖江帝并未认同，只命他退下。待王景文离去之后，靖江帝独自坐在室内，专注研读桌上的圣旨草稿，嘴角逐渐勾勒出一抹冷笑：“丑小子！”
对于周志伟如何快速领悟其中深意，林小风颇为好奇，周志伟捋须欣然解释：“这样的构思就如同醉月楼中的‘水漫金山’戏剧表演一般引人入胜，女子们戴上猫耳饰物，再配上猫爪鞋履、手套甚至尾饰，她们轻移莲步奉茶之际，此种装扮必能令人眼前一亮，心驰神往。若能配合编排一些剧情，就如同古代传说中的猫妖重现人间。以此为主题，不妨命名为‘猫妖茶馆’！”林小风听罢愣住，内心却对周志伟的才智敬佩不已：“此人果然是个天才，能够触类旁通，心思细腻至极！”
林小风开始讲述自己的美食理念：“对于成年牛肉，本官实在无甚偏好。在京师的时候，我只食用三个月大的澳洲五和牛小母牛里脊肉，以喜马拉雅山千年玫瑰岩盐板慢火烤炙，搭配迷迭香、紫竹盐等多种珍贵调料，才能体现出其独特风味。至于牛肉面，选用的也是三个月大的安格斯小母牛腱子肉切块，经过百年老卤水浸泡四小时炖煮，面条更是非同凡响，采用上等鸡雏放血后蜡干，涂抹十几种秘制调料研磨成粉与优质白面精心揉合制成，汤面上还要撒上未嫁少女亲手踩踏腌制的酸菜，才称得上口感绝佳。”
人群中瞬间沸腾，齐声高呼“青天大老爷”，赞誉之情溢于言表。林小风在一旁暗自揣摩：高手之间的较量各有其法，荀浏此举果然深得人心。荀浏矗立在人群中，满脸哀痛，沉声道：“本官来迟矣！身为长江知府，百姓尚无口粮度日，实乃本府失职也！那些丧尽天良、无视黎庶疾苦的暴吏，竟让饥饿的百姓承受如此非人的待遇，简直是往伤口撒盐，连禽兽都不如！今日，本府荀浏代这些罪人向各位父老乡亲谢罪！”说罢，他毫不犹豫取下身旁官兵佩刀，割发代首，以示自我反省和改过的决心。
周围百姓无不为之动容，感动不已，纷纷赞扬荀浏是一位真正为人民做主的好官。
(本章完)
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