换句话说，萧岚曦觉得甘棠应该飞蛾扑火，为了她的爱情牺牲自己，那才是正解。

想到这里，甘棠都有些无奈：“也许吧。”

“你可千万别做傻事。”念恩急了，“这事儿淑妃娘娘自己都没辙，你能改变什么呢？”

甘棠赚的钱都去哪儿了，一直跟在她身边的念恩和经手管过钱的夏旋心里都有自己的猜测。哪怕这些话大家都没放到台面上来谈过，却已经形成了默契。

甘棠连忙摆了摆手，表明态度：“我不会没事找事的。”

齐向昂宣布要选秀后，主动提出让她去长乐宫，就是因为他已经打定了主意想让她去转移萧岚曦的注意力。

齐向昂以后就算看清楚了自己的心意，追妻火葬场要拿她问罪，也是以后的事。况且，到那个时候他还能不能把她当小蝼蚁一样，还不一定呢。

念恩上前握住甘棠的手：“我知道，现在做的远不是你的最终目的地。但不管发生什么，我们都会在你身边。”

甘棠从对方的眼神中看到了无限怜爱，一时间有些上脸，清了清嗓子，她笑道：“放心吧，我今天真的就是思考一下而已，睡一觉就不会有烦恼了。”

身边有这几个知心的做对比，甘棠更替玉瑶觉得不值得。

萧岚曦对玉瑶说过“人人生而平等”，可萧岚曦却从未让玉瑶看见真正的平等。

在这一瞬间，甘棠对于玉瑶的心愿又有了新的解法。升官肯定是要升的，但除此之外，她是不是也可以做点别的，让玉瑶看见一个不一样的盛世？

……

齐向昂一次选秀能带来多少问题？

甘棠看着朝堂上那些家里有适龄女儿的官员，都快笑出呲花了，根本掩盖不住嘴角的弧度。要知道，宫中的嫔妃本就不多，眼看着皇帝都开始着急了，说明什么？他以后去后宫的频次肯定会比现在要高得多。

原书中，虞听雪在这个时候几乎是半只脚踏进了棺材板里，现在呢，她还吊着一口气，虞丞相反而是最着急的那一个。虞丞相想让虞听月上位，其他人也想让自己的女儿上位。

这么一来，无形之中，倒是分化了好几个利益集团。

有些人有权，却没什么发财的机会，宫中打点哪个不需要花钱？于是，甘棠这个现成的钱袋子就成了许多人讨好的对象。

甘棠看着来者不拒，还都给对方说着好话，转头就把这些找她的官员名单以及对应的秀女名单全部交给齐向昂了。

她对齐向昂当然不是绝对忠诚，可她需要利用齐向昂的权势。反正大家都在互相利用，那不如把场面弄得更加混乱一些，这些都在为利益奔走的人总该为自己的野心付出代价。

就在甘棠准备继续发力的时候，一个意想不到的老朋友登门了。

甘棠一回家，就听见府里欢声笑语一片。这在玉府不是什么少见的情况，稀奇的是，她似乎听到了孩子的声音。

穿过屏风入内，甘棠便瞧着一群人围在一起，那孩子的声音也更加真切了。

“玉瑶姐，你回来啦。”夏旋眼尖，一下子就看见了她。

众人散开，甘棠看见了被大家围拢在中间的那个人，是刘茹，她怀里还抱着自己的孩子。

甘棠有些意外，脸上还带着笑意：“刘茹，你怎么来了？”

刘茹腼腆地抱着自己的孩子走过来，“之前孩子百日的时候，夏旋帮您送了礼来，我知道，您公务繁忙，想着现在孩子也半岁了，可以带出来，特意带着来给您看看。”

刘茹嫁人时，还带些稚气。当时甘棠告诉她，如果她不喜欢对方、不想嫁人，可以不用担心她家人为她安排的婚事。

但刘茹说，她无法想象一辈子都给甘棠当丫鬟是什么样的生活，她想过好自己的日子。且刘茹以甘棠没给她和夏旋改名为由，认为甘棠对她们和念恩区别对待。

甘棠解释过，至于刘茹是否相信，她不知道。

在刘茹嫁人、产子时，甘棠都适时表达了人情社会中该有的礼仪，可她没有出席过，她以为，她和刘茹已经达成了最起码的共识——她们曾经是主仆关系，此后也可能会有一些起码的人际礼仪，却不会再有交集。

再次见到刘茹，甘棠的感觉已经不同。她身上褪去了天真的色彩，多了些温婉，还有脂粉都掩盖不住的疲惫。

甘棠走上前，她没见过半岁大的孩子，一双清澈明亮的大眼睛，透着对世间无尽的好奇与探索，还有对美好的向往。他的小手小脚肉嘟嘟的，偶尔在刘茹的怀里轻轻挥动。

刘茹见她过来，问她：“要抱抱吗？”

“我没有经验。”甘棠摇了摇头，仔细看了看孩子，又道，“眼睛很像你。”

刘茹脸上洋溢着幸福的笑容，眼眶微微泛红，轻声说道：“是啊，时间过得真快，小家伙都半岁了。”

无事不登三宝殿，甘棠不太相信她真就是纯粹带着孩子上门来看看的，便招呼着她进屋里说。

人都散去，屋里只留了甘棠、刘茹和夏旋。

孩子的小手拉着刘茹的衣襟，发出“咿咿呀呀”的声音，刘茹一边抱着孩子，一边有些娇羞：“孩子离不开人，所以我才带着他一起来的。”

甘棠微微颔首：“你来，还有什么事？如果有我能帮得上的地方，我会考虑。”

甘棠不喜欢拐弯抹角，另一方面，也没把话说死。不过，据她所知，刘茹的丈夫也是个老实人，他们一家安生过日子，应是不会惹上麻烦才对。

刘茹有些尴尬地拉了一下衣角，望向夏旋，似是希望通过夏旋来获得一些勇气。

她们是同一时间到甘棠手底下干活的，然而，她们现在走上了截然不同的道路。一个选择家庭，一个选择事业。甘棠不会评价着两种生活哪个更好，因为对于不同需求的人而言，能让她们感到幸福的选择本就是不同的。

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