黄老板，您千万别往心里去，他们年轻人嘛，行事总是少了些分寸，不懂得场合的重要。孟林瑞眼见着雅间内只剩下了他与这位身份不凡的客人，其他人用完餐后便一哄而散，不由得脸上浮现出一抹略显尴尬的微笑。

皇上轻轻哼了一声，似乎在极力克制着内心的怒火，稍作停顿后，缓缓开口：“孟老板，我明日便遣人来将那批木材运走。如果孟老板现在手头不忙的话，不妨一同前往仓库清点货物，我好将货款结算给你。”

孟林瑞闻言，干笑了两声，声音中带着几分无奈与不舍：“哎呀，黄老板，您这是说的哪里话？那些木材在仓库里安稳着呢，哪会长腿跑了？您难得从繁华的京都来到我们这偏远小镇，我怎能让您就这么匆匆离去？不如让我尽一尽地主之谊，带您好好游历一番？”

说实话，那批木材才在自家仓库里待了短短两日，就要被运走了，孟林瑞心里还真有点不是滋味。但既然已经答应出售，反悔是不可能的。不过，让这批木材在自家仓库多待两日，应该不过分吧？

皇上眯起眼睛，上下打量着孟林瑞，似乎在揣测他这番话的深意。孟林瑞在商界摸爬滚打了几十年，是个精明狡猾的老狐狸，而且特别擅长察言观色，他绝不会去招惹那些自己惹不起的人。因此，皇上心里明白，孟林瑞不可能私吞那批木材，他没那个胆量。

想到这里，皇上不禁朗声大笑，拍了拍手：“哈哈，孟老板这个提议甚好！早就听说桃源镇山清水秀，人杰地灵，以前路过此地总是忙于赶路，无暇停留。如今既然有机会，又有孟老板这样的行家做向导，我自然是求之不得啊！”

“那就这么定了！”孟林瑞一拍大腿，笑容满面地说：“黄老板平日里忙于商务，奔波于各地，自然是见识广博，寻常的小玩意儿恐怕很难入您的法眼。既然来了桃源镇，我自然得带您好好领略一下咱们这里的独特风光。”

皇上闻言，颇感兴趣地扬了扬眉毛，笑道：“听孟老板这么一说，我还真有点迫不及待了。都说桃源镇山水如画，宛如世外桃源，今日一见，果然名不虚传啊！”

桃源镇四周山水环绕，景色宜人，确实有几分世外桃源的韵味。第一次来到这里的人，都会被这如诗如画的自然景色所吸引，仿佛置身于仙境之中，身心都得到了极大的放松。

“今日，我先带您去游湖吧！”孟林瑞思索片刻后说道：“咱们可以叫上一个说书的先生，一边游览山水，一边听他说说咱们桃源镇那些美丽又神奇的传说。那些故事经过说书人的讲述，更是引人入胜，保证让您听得津津有味。”

皇上愣了一下，随即哈哈大笑起来。这个孟林瑞，还真是有点意思。他既能看出皇上的身份不凡，又懂得如何投其所好，既不失礼节，又显得热情周到。这样的商人，难怪能在商界屹立不倒。

一般人游湖，不都喜欢携上歌女，一边聆听悠扬曲调，一边饱览湖光山色，或是饮酒助兴，赋诗抒怀，真真是人生一大乐事啊！

可孟林瑞偏偏独树一帜，提议带上个说书的同行。呵呵，这主意听起来倒是挺别致，边听精彩纷呈的故事，边欣赏如画的景致，想来也别有一番风味。

皇上听了，微微颔首，笑容满面地道：“那便劳烦孟老板费心了。不过，既然是出来游玩，何不多邀些人，人多热闹，玩起来才更有趣味。嗯，依朕之见，不如就叫上刚才和咱们一同用膳的那些年轻人吧！他们朝气蓬勃，充满活力，咱们跟着他们，也能沾染些青春的气息。”

孟林瑞闻言一愣，心里直犯嘀咕：“这‘黄老板’怎会对楚东阳他们如此上心？莫非是别有用心？”

“他们离开酒楼已有段时间了。这桃源镇嘛，说大不大，说小也不小，要想在这镇上寻人，可不是件容易的事儿……”孟林瑞面露难色，有些为难地说道。

“无妨无妨，咱们也不急于一时，有的是闲暇时光。慢慢找便是，朕也正想好好逛逛这桃源镇的集市呢。”皇上朗声大笑，语气中带着不容置疑的决断。

孟林瑞无奈，只好点头应允。

……

楚东阳一行人离了酒楼，便直奔那熙熙攘攘、热闹非凡的集市而去。

戚少陌拉着楚磬紧赶慢赶地追了上来，他气喘吁吁地凑到楚东阳身旁，一脸心有余悸地道：“楚大哥，方才可真是吓死我了，我还以为那位爷要治我的罪呢，幸亏咱跑得快……”

楚磬这会子脸色也白得跟纸似的，她扶着腰喘了口气，这才勉强挤出一丝笑容，轻声说道：“若是那位爷真要治你的罪，你以为你跑出酒楼就能躲得过吗？”

戚少陌得意地挑了挑眉，道：“至少咱现在跟楚大哥在一起，我心里就没那么害怕了。而且，我这一跑，就能给我爹通风报信，让他赶紧想办法来救人！我爹那老狐狸，一肚子坏水儿，说不定就有法子对付皇上呢。”

“嘘！你小声点儿。”楚磬吓得脸色更白了，她又急又气地瞪了戚少陌一眼，压低声音，咬牙切齿地警告道：“这种话怎么能乱说呢？万一被人听了去，传到那位爷耳朵里，那可是要掉脑袋的！到时候，就连戚丞相都自身难保，还怎么救你？”

戚少陌满不在乎地撇撇嘴，然后轻轻捏了捏楚磬的手，笑眯眯地看着她道：“这不是还有你嘛！你难道忍心看着你相公被砍头？而且，那位爷可是你的堂兄，他忍心看着自己的堂妹年纪轻轻就守寡？”

“呸呸呸！”楚磬又羞又气，她伸手掐住戚少陌的耳朵，跺着脚道：“戚少陌，你这臭小子，再敢胡说八道，我就真的不理你了！”

戚少陌赶忙举起双手投降，一脸赔笑，语气诚恳地道歉：“怪我怪我，都怪我这张臭嘴，说话不过脑子，惹我家磬儿生气了。磬儿，你要是不高兴，就打我一顿，骂我两句也行……”

“真是油嘴滑舌！”楚磬白了戚少陌一眼，没好气地嗔道：“我才不理你呢！”

“别啊！你是我媳妇儿，你要是不理我，我可怎么活呀？”戚少陌嬉皮笑脸地凑上去，拉着楚磬的手，一个劲儿地赔笑道：“好啦好啦，我正经点儿，再也不开玩笑了。”

九娘在一旁看着这对小情侣打情骂俏的模样，心里头也是暖洋洋的，连心情都跟着好了几分。

她轻轻挽着楚东阳坚实的手臂，脸上洋溢着温柔的笑容，仰望着他，声音中带着几分俏皮与期待：“相公，咱们接下来打算去哪儿溜达溜达呢？”

楚东阳嘴角勾起一抹宠溺的笑意，目光柔和：“你想去哪儿，咱们就去哪儿，尽量往那熙熙攘攘、热闹非凡的地方凑，如何？”

走在楚东阳左手边的小成正瞪大眼睛，四处打量，仿佛每一寸风景都不容错过。突然，他悄悄贴近楚东阳耳畔，压低声音，只有他们能捕捉到彼此的密语：“头儿，后面似乎有条尾巴悄悄跟着咱们呢。”

楚东阳轻轻抿了抿唇，神色变得凝重：“可是那位暗中布局之人派来的？”

“八成是。”小成点头，语气中带着几分肯定，“要不，我悄悄去探探虚实？”

“不必了。”楚东阳迅速制止了小成的行动，眼神中透露出冷静与决绝，“咱们就往人堆里钻，自然能甩掉这些尾巴。”

“遵命！”小成立刻应声，脚步也随之加快。

九娘与楚东阳并肩而行，虽然没听到小成与楚东阳的悄悄话，但从楚东阳那略显深沉的表情中，她也能隐约猜到几分，恐怕不是什么轻松愉快的事。

“相公，要是逛街不方便的话，咱们还是打道回府吧。”九娘心中挂念，轻轻碰了碰楚东阳的腰侧，低声提议。

楚东阳轻轻摇头，语气中带着不容置疑的坚定：“无妨，难得有机会来镇上走走看看，咱们就多享受一会儿这难得的悠闲时光吧。”

说着，他自然而然地揽过九娘的肩头，声音温柔得能滴出水来：“你累了吗？要是累了，我背着你走，让你好好歇歇。”

在这人来人往的街道上，众目睽睽之下背她？九娘微微一愣，随即娇嗔地瞪了楚东阳一眼，脸上泛起一抹红晕，轻声细语道：“不累呢，咱们继续走吧。”

就在这时，九娘的目光被远处缓缓驶来的两骑吸引。那是一位身着白衣的男子，衣袂飘飘，宛若仙人下凡，风姿绰约，正是殷漓。而他身后，紧跟着一位白须飘飘的老者，即便隔着遥远的距离，九娘也能感受到老者那双锐利如鹰的眼睛，仿佛能穿透一切，直视她的内心深处。

殷漓这才离家数日，不是说要前往京城寻找他那神秘的师傅吗？怎么这么快就风尘仆仆地返回了？我心中暗自嘀咕，目光不由自主地被紧随其后的那位白胡子老者吸引——莫非，这位便是殷漓口中的师傅？

九娘敏锐地捕捉到了白胡子老者投射过来的锐利目光，下意识地紧了紧握着楚东阳的手，唇线抿得笔直，清秀的眉头轻轻蹙起，神色间流露出一丝不易察觉的紧张与莫名的惧意。楚东阳感受到了九娘的微妙变化，他那宽厚的手掌温柔而坚定地包裹住九娘的小手，仿佛要将所有的不安都隔绝在外。他轻轻侧头，对着九娘低语：“别怕，有我在。”

九娘微微一愣，随即嘴角勾起一抹浅笑，仰起脸庞与楚东阳对视，眼中闪烁着坚定：“我何时怕过？有相公在身边，即便是天塌地陷，我也无所畏惧。”楚东阳闻言，宠溺地捏了捏九娘的脸颊，脸上却是一本正经的模样：“天塌了自然轮不到你担心，只要我在，一切风雨都由我来抵挡。”

他的目光在九娘身上轻轻掠过，语气中带着几分戏谑：“你太娇小了，天塌下来也压不到你。”

九娘闻言，不禁有些哭笑不得，好气又好笑地瞪着楚东阳：“相公，这样的话以后可别再说了，你这是赤裸裸的人身攻击啊！”说罢，她还不服气地在楚东阳的手臂上轻轻掐了一下，以示抗议。

楚东阳抖了抖手臂，仿佛毫无感觉一般，笑得更欢了：“既然你不喜欢，那我就不说了。不过，这怎么能算人身攻击呢？我只是实话实说罢了，怎么就成了攻击了？”说完，他还无辜地朝九娘眨了眨眼，那模样活脱脱一个调皮的孩子。

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