即便承认这道炒竹鼠的出色，内心的失落感仍挥之不去，丝毫未减。

此刻的心情，虽不甚欢愉...

然而，食物已悉数品尝完毕，一粒未剩，接着，他唤来莫妮卡，留下四枚闪烁银光的“星币”后，黯然离去。

莫妮卡凝视着那些星币，心知那是四枚价值不菲的货币，需找回两枚小银币作为找零。

“掌柜，那位客人留下四枚星币就走了。”莫妮卡将钱币递予许康。

许康瞥了一眼，未置一词，吐出口中晶莹的瓜籽壳，淡然回应：“无妨，常有客人如此，两个小银币而已，不必介怀。”

仅是多留两枚银币，许康并不介意，众多顾客往往对此不在意，他也懒得特意去追寻退还。

这点银币的琐事，略显繁杂，无须过于挂心。

过往即逝，不必深究。

不过许康总觉得，刚才那位中年男子有几分眼熟，却一时难以忆起究竟何处见过。

罢了，想不起来就算了，许康不愿耗费脑力于此，继续享用他的瓜籽更为重要。

老蔡此刻已回到泰丰楼，神志恍惚，口中仍残留着方才佳肴的余香，美妙无比。

“老蔡！你回来啦？那边的菜肴如何？”姚丁早就注意到老蔡归来，急忙上前热情相迎。

谁料到，此刻的老蔡像条失去了梦想的咸鱼，惨然一笑：“掌柜，我败了，彻头彻尾的败了，那少年的‘秘境竹鼠炒’，我此生恐怕都无法企及。”

“怎…怎么会？”姚丁万万未料到会有如此结局。

老蔡将剩余的六枚星币交还姚丁，苦笑道：“我回去工作了。”

姚丁握着六枚星币，恨得牙根发痒，若是寻常人夸赞许康的美食，他或许不会如此。

但老蔡是什么人，他心知肚明，手艺高超，自有一股傲骨，对许多挑衅向来不屑一顾。当然，他有足够的资本，面对挑战从未败北。可如今，仅仅尝过许康那少年的“秘境竹鼠炒”，就断定自己永无赶超之日。

这事，真有道理吗？姚丁竟为此愤懑，质疑起这番判断的理智。

最后，他狠狠瞪了一眼许家摊位的方向，转身返回办公室，随即召来采购部长。

采购部长小松快步走近，“掌柜，您找我？有何吩咐？”

“有件事需要你处理，立刻寻找竹鼠的稀有来源，并研发一款‘秘境竹鼠炒’，务必按照许家摊位的份量制作，价钱嘛，扣除成本和人工费等杂项，尽量压低定价！”

姚丁此刻无法忍耐，头脑眩晕，想到了这个应对之策...

价格对决！你不是宣称三百枚金币的代价吗？我同样要求一份竹鼠盛宴，但无需如此昂贵，只需几十枚金币，数量与你无异，我将以量取胜，谅你无法抵挡！

试问，你的独栋小店能抵御多久，还是我的连锁餐厅泰丰楼更能屹立不倒！

小松，采购部的年轻精灵，闻言轻叹一声，显然，老板又要开启价格大战了。这已非首次，他只能点头应道：“了解了，老板，不过去年的疫灾让竹鼠产业遭受重创，至今尚未恢复元气。加大采购恐怕会面临困难……”

话到此处，小松戛然而止，因为老板心里明白，这将涉及非正规的交易途径——可能是森林深处的野兽，或者是染病的竹鼠，总之，来源混乱不堪。

此刻的姚丁哪有心思顾虑这些，他咬牙切齿地吩咐：“无论用何种方法，你必须为我找来，至少保证泰丰楼总店的供给充足！”

“明白，老板，请您放心，我会立刻着手处理。”小松此刻深知老板的决心，显然已是无所畏惧了。

“许康，你想挑战我？你还太年轻了！”姚丁心底暗自冷笑。

……

夜晚，古珍与萌萌逛街归来，她手中捧着一件华服，左顾右盼，最后满意地将其放入袋中。

“萌萌，你觉得这件衣服，莫妮卡穿上会有多动人呢？”

“珍姐，你已经给了莫妮卡那么多礼物，现在再买，恐怕不太适宜吧。”萌萌坐在绒毛沙发上，望着堆满地面的衣物，不禁轻轻叹了口气。珍姐对莫妮卡的宠爱，令她有些惊讶。

古珍却摇了摇头，解释道：“莫妮卡初来乍到，对这个国度一无所知，毫无根基。你没看见吗？在许康的店铺里，她只有那两件换洗衣裳。我只是多关心了下小姑娘，如果你喜欢，明天我陪你一起去挑衣服。”

“不用了，我的衣服暂时够穿，等新款式出来再说吧。”萌萌微微撇嘴，假装不在意。

其实，萌萌并非嫉妒古珍为莫妮卡购买服饰，而是担忧莫妮卡能否承受如此恩惠。再者，莫妮卡的接受度如何，许康又是否能接受呢？现在的情形，就算是盲人也能看出，莫妮卡似乎成了许康店里的特别存在。

更像他的家人，或者亲妹妹一般，他会接纳这一切吗？

许康是个傲骨之人，却又不全然如此，萌萌一时也无法确切描述。她有种直觉，许康或许并不愿意接受这种状况。即便他现在沉默，不代表他已忘怀……

“珍姐，你要赠予莫妮卡魔法袍，或者试图以柔和之心待她，我理解，她的命运实属悲凉。只是，大师会否对此感到些许不满呢？”萌萌最终妥协，轻声提出疑问。

古珍提及许康时，眼中略带困扰，回想起他坚持硬塞给她金币的情景，心中不禁有些愠怒，“我何须顾忌他的想法，能否接受，这些都属于我对莫妮卡的心意，与他何干？”

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