大年三十,原本应该是阖家欢乐、喜庆祥和的日子,但此刻的郑县城却显得格外冷清。车马行的掌柜早已关上铺子回家团聚,魏虎四处寻找也没有找到可以雇佣的车辆。无奈之下,他只得拿出一些银子,从客栈掌柜那里买下了一辆马车。
众人匆忙收拾好行李,离开了郑县。按照赵正事先规划好的路线,他们向着平阳进发。一路上,江远山和叶知卜一马当先,时而快速奔跑,时而缓慢前行,引领着整个队伍前进。魏虎则专心赶车,车上坐着萧爽、萧铎、李生缘和叶知秋四人。于六九和金不焕则警惕地观察着四周的动静,生怕有敌人设下埋伏或者追兵悄悄逼近。
时间过得飞快,不知不觉间已到黄昏时分。经过漫长的跋涉,他们终于来到了一个名叫平台县的小村庄。这里距离平阳府还有四十里路。
“几位爷,前面就是平台县了,再往前走四十里,就到平阳府了。”魏虎一边赶着马车,一边略带疲惫地说道。
“进平台县,今晚在此歇息。四十里路也不近,咱们明日一早精精神神的出发。”萧铎打开马车的窗户,看了看骑马的几人,见大家又累又困,实在不忍心让他们继续赶路了,于是自作主张要进平台县。
众人闻得萧铎号令,心中皆喜,面露悦色,鱼贯而入平台县城。城中炊烟袅袅,爆竹声声,不绝于耳;远处飘来阵阵年夜饭香,诱人垂涎欲滴。这几个人早饿得前胸贴后背,但都心照不宣,无人抢先启齿去吃饭。
进城后,萧爽与萧铎弃车步行,东瞧西望,终于找到一家四面八方都有路的客栈,便携众人入内。萧爽笑着说道:“今夜咱们便宿于此地吧。诸位先回房放置行李,稍后咱们也好好地饱餐一顿。”
“几位客官,听口音似是异乡人氏。这附近的酒楼均已打烊歇业,若诸位不嫌弃,小店尚有些家常菜肴,可做与诸位品尝。值此除夕良辰,权当免费赠送诸位了。”客栈掌柜听闻他们尚未用饭,含笑抬头说道。
“甚好!”
“多谢店家美意,不必了!”
或有人应和,或有人婉拒,这两个人,一个是萧爽一个是萧铎。
萧铎看了看萧爽,微微摇头,示意他不要接受客栈掌柜的好意。现在他们身处险境,若不是有李生缘等人护着,恐怕难以保命,如果再被害,就是雪上加霜。
"多谢掌柜的好意,今日除夕,我们想吃的丰盛些,稍后出去看看吧。" 萧爽和萧铎几经眼神沟通之后,萧爽明白了萧铎的担心,出言拒绝了掌柜的款待
客栈掌柜的看着二人,一时间愣住了,尴尬地笑着,说道:“不急,几位好好商量一下,先拿屋牌上楼吧。”说着,将几个屋牌递给站在旁边的江远山,便将他们领到楼梯边,示意他们房间的位置后,又站回了柜内。
他们上楼安顿好,很快便聚齐在了楼下,几个人有说有笑地出了客栈。
夕阳西下,天空渐渐染上一抹橘红。在这个特殊的傍晚,家家户户的灯火陆离,男女老少们忙碌着,准备团圆饭和节日的祭祖仪式。
几人路过一户没院墙的小宅院时,看到一个老翁抱着一个幼儿,围坐在火炉旁,炉中烧着正艳的柴火。一老一少两个妇人,在厨房里忙碌着,煮着浓香的鸡鸭鱼肉,炖着香甜的汤羹,二人时不时抬头看看对方,露出一抹幸福的笑容。
又继续往前走,看到一户人家,约七八口,一同站在厨房门口,向灶台祭拜,烧香磕头。
于六九看着眼前其乐融融的场景,不由得想起了远在逍遥峰的于三娘。往年此时,他也会和母亲一起,带着逍遥堂的下人们,准备年夜饭,而今却流落他乡,不知何时才能与母亲团聚。想到此处,他的心情变得沉重了起来,走路都突然没了精神。
一旁的李生缘,似乎察觉到了他的情绪变化,轻轻拍了拍他的肩膀。
“一切都会好起来的。”李生缘安慰道。
于六九点了点头,努力挤出一丝微笑。
一行人继续沿着街道走着,希望能找到一家开门的酒楼,解决晚餐问题。
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