“那是个虚伪造作的家伙。”纵马回城的路上，怀芳镜声音缥缈，几乎被马蹄踩碎。
霁慕白回过神来，有点吃惊地问：“怎么了？”
怀芳镜幽幽地说：“据说皇后控制欲过剩，当朝外戚的势力也非同小可，不然琾彬洲也不可能在胞兄谋逆之后还能活跃至今。”
霁慕白想了想，“被当成政治工具养大的么？”
怀芳镜不置一词。
霁慕白又问：“看来他是有望夺嫡？”
怀芳镜叹了口气，道：“夺嫡我不敢说，不过这几年听说他们四皇子幽王，和六皇子翊王斗得厉害。琾彬洲在此关头出来一年，确实不好说。”
霁慕白也是叹息：“皇帝三宫六院，膝下子女手足相残，比我们这些所谓的权贵子弟，的确是艰难的多了。”
怀芳镜微微侧目，轻笑一声。
霁慕白从不八卦，但这会儿实在忍不住，问：“姐姐是怎么认识他的？”
怀芳镜说：“他从柳州上来时刻意改到徽州拜访我叔父。”
霁慕白大惊，差点“啊”了一声。
“我便和他同路来了。”怀芳镜劝告道：“今天琾彬洲拉着你聊了那么久，以后你们肯定还会碰面，静观其变吧。不用太怕他，但需得提防这种人不按常理出牌。你心地仁厚，与他交往需得多留一个心眼儿。”
霁慕白忙说：“多谢姐姐提醒，我理会得。”
怀芳镜眼神闪了闪，再次叹了口气，似是惆怅。霁慕白看她那样，只觉得她变了不少，也不知这两年都经历了什么。
之后就无话了。霁慕白很感激怀芳镜没有提徽州竞选的事，她似乎真就像自己说的那样出来散散心，同时很“轻柔”地给他释放了一点信号而已。
回到真央的寝舍后，霁慕白写了密信封装……完全是出于习惯，和对家族的忠诚。但他在房间内徘徊辗转，终究是没有寄出去。
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和琾彬洲的第三次相遇，是在人流熙攘的灵龙大道上。那时晁都的满地黄叶已经消失不见了，转而被灰色的天空中飘摇而下的雪花取代。
“诶，好巧啊？”皇子身着玄衣，肩覆狐裘，带着他形影不离的那个侍女从对面走来。
那天是九五年冬月十一，霁慕白细查了琾彬洲过往之后记住了这个日子——他十九周岁的生日，但也是他生母淑妃的忌日。而灵龙大道的另一头，有一座香火寥落的云天庙，是专供游子祭祖，凭吊逝者的地方。
“你这是从哪儿来？”琾彬洲站定后问。
霁慕白道：“锻凰辇。”顿了顿，又补一句：“我的灵器设计图完稿了，拟了两个备选方案，请熟人帮我参详。”
琾彬洲两眼放光，“好事！恭喜恭喜。方便的话，我们找个地方吃个饭，顺便跟我讲讲你那灵器设计如何？”
霁慕白摇头：“今天不行，下午学院有集训。”
琾彬洲说：“那没事，学业为先。”
霁慕白点头，“嗯”了一声。
“对了，这几天我要出城，上次跟你提过，想去晁都周边走走。”琾彬洲语气轻快，“总督大人准了，让央阒司给我配了个向导，本来我想叫你来着，但想着你任务繁重，就没提。咱们这顿饭先欠着，等我回来一定请你！”
霁慕白耳根子软，内心还在摇摆，嘴上却已答应，“承蒙记挂。”然后又补一句，“殿下路上小心。”
“那回头再说。”琾彬洲咧开笑容，这便分开了。
后来的日子里，霁慕白总是忍不住想起他，在那些不该分心的时候，比如夜读，比如冥想，再比如独自一人走在真央的小路上。身边是深红色的围墙，而琾彬洲在他的想象中正鲜衣怒马，驰骋在瀞和城外那片自由的风中。
不过像他们这般身份的人，是永远不会有自由的，霁慕白想。圣人言道，绝对的自由是一种不负责任，每个人有限的自由就是自己应该奋斗的全部。他为自己这番想法感到脸红，觉得那所谓的青春期总算来了么？
乱七八糟的想法在脑海中涌现，枯燥的日子也泛起微微波澜。虽然霁慕白仍然按部就班地学习，形单影只地生活。他在晁都的社交也只有那次围猎了，生怕攒了不该有的人脉，引得舅舅警惕，就要唤醒他内心深处那些不切实际的愿望。
大概是五岁那年吧……
夜柏嫣第一次来家里做客，把粉雕玉琢的小朋友拐到河边玩。霁慕白天真地问：“嫣姐姐，你知道为什么玉尧城有那么多姓霁慕的吗？”
十八岁的夜柏嫣挤眉弄眼地说：“有多少嘛？看把你能耐的。”
霁慕白的脸被揉了，还接着说：“文姨说有七百多个呢，还不算外边十八郡。”
夜柏嫣又是疼爱又是好笑地说：“你不要跟我一本正经地卖萌！小朋友。”
霁慕白眨巴眨巴眼。
夜柏嫣笑嘻嘻地道：“那是你们家的孩子夭折率低，吃得好，长得好，说不定跟西方人一样被星轩保佑，骨子里就高人一等呢。”
“……”小霁慕白迷惑地歪了歪头。
夜柏嫣更好笑地说：“慕州养着你们，八成的血都流向兰台，剩下的都帮你们喂猪啦！养着卷生卷死的老百姓帮你们维持基本生产，生是慕州人，死是慕州鬼，世世代代都不去！你说好不好玩儿？”
霁慕白仿佛被震撼到了，从呆萌变成了呆滞。
夜柏嫣才感觉他是真想知道，捏了捏他的小鼻子，“几百年来，你们都是唯一的，慕州最顶级掠食者，知道吗？”
霁慕白仰头问：“我们抢谁的吃的了？”
夜柏嫣指着河边的船夫、船上的孙家小姐、岸上弈棋的老头、桥上行过的一座八人拱卫的奚车，车上懒洋洋翘着腿的南宫俨少爷……
“你知道他们的共同特点是什么吗？”夜柏嫣问。
霁慕白看了半天，“是人？”
“哈！”夜柏嫣乐不可支，“也对。那这么跟你说吧，在慕州，你们一族就相当于西方的皇家。慕州堪称静灵界的国中国！封州就是这一切的基本条件。你们霁慕一族要最大程度上与静灵界的军政脱轨，并且在州内严格垄断灵术。”
霁慕白沉默了好一阵子，说：“怎么做的？”
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