不仅如此，这种雪花盐更细腻不说，且更容易调味，用其烹饪出来的食物更鲜美，就连宫中见多识广的御厨也惊叹不已。

元帝自认为东越盐池产出的精盐质量颇高，但如今冒出这雪花盐，精盐在其面前不值得一提，也难怪民间有人愿意出高价收购这盐。

表面上他只是忧心有人倒腾私盐，但元心思更深远，他更想到若是此盐出自北漠，三国通商已经开始，若对方以此盐打入东越，又会如何？

元帝心中翻涌着各种心思，又问道：“此盐是否产自北漠？”

“应当不是，据说也是北漠商人从别处弄来，北漠权贵们还要费尽心思去寻此盐。”这人连连叩首道：“陛下英明，罪民只是见此盐非同寻常，一时起了贪念才带入东越。”

“并非倒腾私盐，还请陛下赎罪，陛下，陛下！”

这人也是急疯了，想替自己谋条生路，一下又一下地叩在元帝面前，眼看得皇帝要恼，洪公公忙给袁不期使眼色，立马就将此人拉了出去！

“真是混账东西，敢在殿前喧闹，陛下莫要气恼，此人身上还有别的案子，之后定是不好过的。”洪公公眯着眼睛赔笑道：“不过此人所言与袁统领打探来的消息是对得上的。”

袁不期没出声，此雪花盐在东越境内出现过，又与北漠有关，元帝立马让他去探查。

他所查到的信息与此人说得一致，产地并非在北漠，北漠的人对此盐十分感兴趣，想要大批量采购，但一直未找到正确的来源，也是零零星星地买。

如今需求越来越大，有些盐商也想趁此机会大赚一笔，可惜费尽心思也未能找到产地，如今都成了北漠一桩热议的话题。

至于东越的盐商，因国情与北漠不同，盐乃是敏感之物，虽有听说，也差人去打听过，但皆不敢动作，毕竟陛下如今正严查私盐，其中还涉入二皇子的母家，谁敢动弹？

想到如今被关禁闭的二皇子，袁不期埋下头，三皇子好手段，二皇子如今涉及倒卖私盐，其外祖父，两江总督被查，就算此人老谋生算摆平了证人证据，也再难得陛下信任。

三皇子如今成了头号香饽饽，原本站队二皇子的一帮朝臣都傻了眼，现在想要改投明主还要看三皇子的脸色，这东宫一日未立，皇党之争便持续火热化。

袁不期倒希望二皇子及其外家能给力一些，可不要这次就被一股脑地扳倒了，多没劲。

袁不期从皇宫出来后，狠狠地松了口气，陛下可算是将派出去寻找锦华公主的人手撤了回来，这么久未寻到线索，终于放弃，此时又有这雪花盐与北漠搅局，极好。

既是亲自放手放秦风等人离开，还是让他们走得越远越好，找不着最好，袁不期回到府里时，便看到对面的公主府，曾经有多辉煌，如今就有多落寞。

陛下下令将其封存，如今就孤零零地座落在那里，倒显得他这边的府邸也格外寂寥，不过朝中愿意与他打交道的人可不多，不，是屈指可数，他可无所谓，这边越静越好。

回想了一番公主府以前的繁华，袁不期双手背在身后，进去了。

天黑之时，又得元帝召见的宋洛极晚才返回宋府，他一进来就询问起后院的儿媳妇，宋夫人脸上是遮掩不住的笑意：“郎中来看过了，是滑脉，公主确是有喜了。”

有喜的柔姬正在自己的卧房里苦笑连连，对面的宋清明手脚没处放——他要当爹了！

他们在西南亲密无间，关系大大改善，情动之下又圆了一次房，事后虽再未亲密，也未料得到那一次就能让柔姬珠胎暗结，宋清明多少有些小得瑟，这岂不是说明他不赖？

柔姬一抬眼就瞅见他眼底的得色，气呼呼地说道：“宋大人可得意了！”

一小心没藏住嘴角的笑，宋清明尴尬地抬起袖子抹去脸上的笑意，正色道：“你我是名正严顺的夫妻，如今有喜，生下的自然是宋家的嫡长女、嫡长子，理所应该。”

柔姬心里一动，也不知他是有意还无意，将嫡长女放在前头，丝毫不在意这一胎是男是女，本来想着是孩子是留还是不留的柔姬心底滋性出一股异样的情绪。

“可是……”

“没有可是，我年纪也不小了，年近而立之年，成婚也晚，父母为我的亲事操碎了心，二老早就想着抱孙子。”宋清明坚定地说道：“这孩子必须留下来。”

“你有没有想过，他身上有一半南瀛血统，陛下会不会不愿意留？”柔姬露出一丝嘲讽的笑意：“贵国帝王心思深不可测，宋家地位非凡，这个孩子难为天子所容。”

“不一定，”宋清明的面容变得坚毅，眼神犹为坚定：“你可还记得父亲受伤养病，病愈后更受陛下看中，你又可知白副相如今地位尴尬，陛下颇是冷落他？”

“父亲避世的那段时间，白副相真正的能力显现，不足以支撑副相之职，陛下如今也看得明白，父亲是他如今的不二人选，短时间内无人可替。”

“除非突然冒出一人来可将父亲比下去，否则陛下决不会在这时候对宋家的子嗣动手，另外，三国通商启动，东越与南瀛面上交好，海上的局势平稳，你现在有孕正是时候。”

柔姬被他的一番分析折服，手轻轻抚上自己的肚子，自小没有亲缘，她与冬郎才像亲人一般，如今有机会生育自己的孩子，又碰到宋家这样善良的人家，如何不盼？

何况在西南的时候，他二人分明都有些情动，这孩子也不算是强迫来的，柔姬垂下眼眸，脸上的神情总算松动了些，耳边又响起宋清明坚定的声音：“我一定护着他。”

“若是女儿就好了。”柔姬说道：“这一胎先是个女儿吧。”

东越男丁得家族看中，女儿终究是要嫁人的，迟早要出门，如果是男丁，将来要继承宋家门楣，陛下难免心中有刺，如柔姬所说，这一胎若是女儿最好！

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