翌日一场蒙古例行的饯别宴后，胤礽与裕亲王率主要将领在大营北口送别准噶尔使团代表。

说巧也巧，胤禔又称病不来。而胤礽此行任务已完成，当下也不再逗留营中，使团前脚才离开，胤礽立刻也带着自己的侍卫从南口而出，回古鲁富尔坚嘉浑噶山行宫向皇帝复命。

索额图步步紧随胤礽，唠唠叨叨琐碎一堆叮嘱，胤礽一直微微笑点头称是。送至南口，大家也都停住脚步，唯是索额图与裕亲王仍旧相随。胤礽察觉应该是伯父有话要说，便阻住索额图的脚步，独与伯父一同缓步前行交谈。

“太子，胤禔说他病了，就当是病了，别往心里去。”福全站定，右手在额前搭了个凉棚挡住日光往南看去，好似目光能驰骋南下直入皇帝暂跸的行宫。

胤礽没吭气，与伯父并肩而立，视线相同方向。

伯父这话算是委婉地劝他，这种小事不在皇帝跟前提起也罢。胤礽本也无此意，多一事不如少一事。别看就是往皇帝跟前一提，可你是想表达皇兄生病了，心疼他？还是想抖落出皇兄装病，不敬自己？

“寻常人家的兄弟间会斗嘴打架闹别扭，帝王家的皇子们也不例外，不过皇家闹出的动静就格外引人关注。也难怪，皇子们所处的位置有多显赫，要周全的人和事就有多复杂。你们一个皇太子，一个皇长子，就属你们一前一后站得最高。可你们千万要站稳了，否则如何照应下面的弟弟们。你们要是不合，东倒西歪，弟弟们长大可就要自己站出来了，那就该他们反过来管你们喽！”

胤礽撤回目光，惊讶地面向伯父，能从伯父口里听到这样的话，真是太不容易了。

康熙皇帝的兄弟现今就只余裕亲王福全与恭亲王常宁，可皇帝对长兄福全与弟弟常宁的态度截然不同。不全怨皇帝偏心，福全为人低调，那些结党营私的勾当从不参与，就一心一意听皇帝的。常宁则不同，个性张扬，且多年来，与索额图及索额图的儿子们打得火热，皇帝明里暗里提醒过，常宁依旧我行我素。

“说句实话，皇上封胤禔为我帐下副将，真个比率军冲锋陷阵还考验我。年轻人气盛心急，我可以理解，我也是这样过来的，皇上同样如此。没曾想，皇上又把你派来大营和谈，我这座军营一下子齐聚皇太子与皇长子，我这两天可没少失眠啊！”

胤礽坦然地笑了笑，“害伯父为我们担心了。”

“应该的，不然枉为伯父了。”福全迈开步子朝前走着，“太子这次的差使办得很妥帖，皇上就该放手让你接触这些实务。那些虚礼的仪式是皇家的脸面，可往往不如这样的更能锻炼你。书上的学问固然重要，古人的经验值得借鉴，然自个儿的亲身实践更能体现现实需要，只会让你收获更丰，终生受用。”

胤礽保持步调洗耳恭听，福全压抑了许久的感慨在亲眼目睹胤礽的成长后这才和盘托出，“胤禔都已是两个孩子的阿玛，也该是他立业的时候了。此次出征，烽火战乱百姓受苦，可功成名就的机会也就在此，对胤禔在军中的威望非常有利。而太子你尚未成家，也未实际接触政务，倘若这回你一直留守京中仍是大把的时间埋首在书房里，那么待胤禔回京，你们兄弟间的平衡势必打破。说心里话，我不愿看见这样的局面。”

福全扭头看向胤礽，即将步入不惑之年的他，经历过皇室的风风雨雨方才沉淀下这般静悟。

“太子，你们兄弟没有三头六臂，身旁需要人天经地义，久而久之，有了自己的圈子也不足为奇。但问题是，被众星捧月，不代表尽享被呵护的优待，相反还要时时保持警惕，驾驭人远比驯马难得多得多。马被驯服了，从此唯你是主，但人不一样，有忠心耿耿的，就有趋利避害的，还有趋炎附势的，甚至有背叛旧主反插一刀的。”

拍拍胤礽的胳膊，福全微笑道：“多向你汗阿玛学习，驾驭住身边的人而不是被他人误导才是君王之道。伯父言尽于此，说得不对的地方，你且担待。伯父不是精习经史典故的那块料儿，说话粗糙，多体谅。”

话完，福全招手胤礽的侍卫牵来胤礽的马，待胤礽上马坐稳后，福全把缰绳交到胤礽手中，“太子，你汗阿玛这回生病得你悉心照料，心里别提有多欣慰了。你一个少年郎，别想太多，先把皇上的儿子做好了，再慢慢为父分担，其它的自会水到渠成。”

连喊了两声“伯父”，胤礽却再也说不出什么，喉头被这些肺腑之言填紧塞满。倒是福全会意了胤礽的感动，他不需要胤礽表达出来，直接催促胤礽策马启程。

带着侍卫骑行一段路，胤礽才晃过神来，注意到先前要去找修茂告别的耀格并未追上队伍。勒马停步，胤礽回头远眺，侍卫们也都纷纷停下。

还好也就须臾片刻，急急的马蹄声越来越近，果真是耀格正疾驰赶来。距胤礽尚有一小段距离，未免快速而来的马匹意外冲撞胤礽，耀格先就翻身下马，跑到胤礽跟前，顾不上气喘吁吁，忙着禀报。

“殿下，大阿哥没病，使团离开之前，他就换装独自出了大营往北而去。”

一气说出，耀格就着袖口擦擦额头密集的汗，接着道：“还有，您曾觉得准噶尔使团里的一位青年人可疑，和鲁今早靠近观察，认出了他。厄鲁特军攻克喀尔喀的部落时，那位青年人就是领军的将领之一，他是噶尔丹的爱子赫钦。”

下令其他侍卫原地待命，胤礽带上耀格立刻掉头打马转为北上。

能带兵打仗，又屈尊领使身后察言观色，筹谋使计，这样的王子绝非泛泛之辈，必是深受噶尔丹重视。胤禔初出茅庐，又急于求成，中计上当的可能性极高，可别坏了汗阿玛诱敌南下的计划。

到底是什么样的诱惑竟然让胤禔如此不管不顾地独自出营？难道头一夜见面时已经约定今日在使团回去的并经之路会面？抑或胤禔发现了王子的身份，想要截杀？单枪匹马？

骏马飞驰，风声呼呼刮削胤礽脸皮，一阵阵生疼。草原天气干燥，连续风吹日晒，胤礽养尊处优的细腻皮肤也失了些润泽，但行事的利落却在眉宇间镌刻锋锐。

同样又是大营夜间那样类似的一声鹰啸吓住了胤礽与耀格的坐骑，两匹马的前蹄烦躁地扒拉着脚边的草地，时而又抬起头打着响鼻以示雄威。

胤礽仰望天空，不见雄鹰飞过，又扫过四周，恍然有悟，最后斜睨一眼耀格，“别跟我说修茂就在附近？”

耀格点点头，“我看像。”

“好一个闲云野鹤，这么巧又出现在这儿？”胤礽挑高眉梢。

耀格又现出他无辜的小鹿眼神，“属下真不知道他所为何来？”

怕胤礽不相信，耀格又解释道：“我真心仰慕他的武艺，一再接近他，也是希望我的诚意能打动他，请他为殿下效力。不过，他似乎铁了心不愿出仕，挺可惜。可只要他不被大阿哥拉拢，我也就放了心，与他维系性情相投的朋友关系。否则以他的身手，宫里守备森严不容易，可若在大营那样的地方，或是就在当前，他要伤害殿下，我只怕赔了我这条命也护不住您。”

胤礽盯紧耀格，“有了和鲁的说词在前，你是不是又添油加醋地把劫掠她外甥女的源头定格到胤禔头上？你是自作聪明地想早早断了他跟随胤禔的念头？”

耀格张口结舌，半响才支支吾吾道：“我能感觉到他对我们赫舍里家族的愤慨，当初皇上亲政前四大辅政大臣之间的明争暗斗，谁也撇不干净。殿下您是我们赫舍里家族的支柱，所以修茂不愿投入毓庆宫，我可以理解。但大阿哥的出身与修茂无怨无仇，我就怕大阿哥看中他，用家族复兴的名头拉拢他。万一他选择大阿哥，别的不说，就光殿下您的安危我只怕要时时提心吊胆了。”

看出胤礽眼神不对，耀格的声音弱得像蚊子哼唧，“其实我也不过实话实说而已，谁让大阿哥真做了呢，若要人不知除非己莫为。”

怒气横生，胤礽质问：“他现在是不是直冲胤禔来的？他敢伤害胤禔？”

耀格脸上浮出得意，“会吗？大阿哥不是修茂对手，修茂要真做，大阿哥可就悬了。”

“耀格，他是皇长子。”胤礽吼了出来，随即，却又是沉声低语：“他，也是大哥。”

收起得意，不能与太子争执，但耀格一脸认真。陪在太子身边近十二年的情义不是苍白无力的，相反是日渐深沉，更何况他们还是有血缘关系的表兄弟。

“殿下，您认他大哥，可他把您当弟弟吗？明知道您是储君，是将来的皇上，可他对您是什么态度？不求他关心，但至少不要处处为难吧？您瞧瞧他身后的那帮人，除了整天给他出馊主意给您添乱，他还能干什么？”

耀格气愤地扭头一旁，“皇上驻跸行宫暗传的那些中伤您的流言都是在大阿哥去探病之后传出来的，隆科多在里头可是功不可没。您说，他是真心待您的大哥吗？”

“别说了，”胤礽平复下怒气，“我和他的争斗不是兄弟间的打打闹闹，而是附庸在我们身上的权势之争，你应该很清楚。”

耀格顿时像泄了气的皮囊，哑口无言，他是赫舍里家族的一员，也是追随太子获利得势的一粒附着。或许这也就是他羡慕修茂的地方，单纯地爱护自己的家人，而不是趴在皇帝眼皮底下，掩耳盗铃地争抢家族利益、维护党派权势。

两人说话的时间，两匹马的烦躁渐渐平复下来。胤礽腾身上马，仔细观望，终于在不远处山坡的蒙古栎林边上发现可疑。当下二话不说，纵马奔去。

向阳坡面上生长的栎树林枝叶繁盛，密密麻麻。放眼望去，一片蜿蜒起伏的绿浪。不过这会儿，树冠上的翠绿被秋风染了些许秋黄，黄黄绿绿层层叠叠，明亮炫目。

胤礽很快靠近栎树林，就见树林边沿的一棵树下，绑着一人。那人头上套了个布袋，看不清长相。打量此人的身形及穿着，再看向一旁悠闲自在吃草的乌珠穆沁名马，胤礽笑了，很浅，略涩。

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