胤礽连夜返京，到达皇宫已是夜半三更，但因挂念太后伤情，胤礽还是直接赶至宁寿宫。

此时，太后早沉入睡梦。胤礽守在外殿，并召来太后的贴身侍婢晚霞询问太后的伤情。晚霞回禀道太后崴了脚，所幸未伤及骨头，只是脚踝肿胀淤青。

胤礽皱眉，严厉问去，“一帮子奴才都是摆设？老人家究竟是如何受的伤？”

晚霞跪下，俯低身子，颤着声：“殿下恕罪，奴才知错。”

随即，晚霞便战战兢兢向胤礽讲起了太后受伤的情形。

原是宜妃给五皇子胤祺送了只画眉鸟，谁知不讨儿子的喜欢，胤祺转送给抚育自己的太后。画眉鸟的歌声婉转动听，倒是颇得老人家的喜爱。

宫里的妃嫔们养个爱宠陪伴不足为奇，猫猫狗狗，鱼鸟乌龟，五花八门，各有所好。

上午，阳光明媚，宁寿花园里，贵妃就带着自己的爱犬白豆腐，陪着太后逛园子。白豆腐是一只通体雪白的京巴犬，这名字还是胤俄所取。停驻簇锦亭休息时，专为太后养鸟的太监特地把鸟笼挂于亭中最低的横梁，太后站于画眉旁，一面逗爱鸟鸣唱，一面亲自给鸟添食。

太后逗鸟，贵妃坐于围栏长椅上，白豆腐挨紧贵妃趴于身侧，乖巧地闭目养神，贵妃不时捋捋爱犬的长毛。贵妃的爱犬已是宁寿宫的老常客了，与画眉鸟初次见面时，大家都还有些担心，不过白豆腐压根儿就没对画眉鸟多看一眼。

一同游园的还有德妃及同住永和宫的易贵人，德妃坐于贵妃对面，易贵人站于太后身旁，随时搭把手。几位正有说有笑，带着宠猫来给太后请安的悫嫔也来到了宁寿花园。亭中落座，悫嫔接过宫女抱在怀里的黄□□咪金珠，小家伙慵懒地趴在悫嫔腿上，憨态娇娇。

看似和谐愉悦的场面，很快就乱成了一锅粥。

先是悫嫔的宠猫盯上鸟笼，站起了身。打从金珠被带入亭中，白豆腐一双圆目立时变得炯炯有神，眼珠子一错不错盯着金珠。瞧着金珠伸了伸懒腰，迈出步子，白豆腐也马上离开贵妃移动起来。

金珠轻盈的身姿一跃，跳上横梁，压低身体，呜呜声发出时，已压上鸟笼，利爪试图从鸟笼空隙进入撕扯画眉鸟。与此同时，白豆腐追到鸟笼下方，竭尽全力往上跳跃，狂吠不止。

受到惊吓的太后往后踉跄退步，身后的易贵人慌乱中没扶住，反而带着太后一同摔倒。幸亏太后的宫女反应够快，在太后倒地之前拉住太后。太后脚崴了，疼痛不已，摔在地上的易贵人很快□□渗出鲜血，整个人昏昏沉沉。

听过晚霞的讲述，胤礽闭上双眼，捏了捏眉心。在场的一个个皆是父皇后宫的女人，胤礽不作表态。

坐榻上合眼眯了一会儿困倦，太后就起身了。亲自查看了皇祖母的伤脚，高高肿起的脚踝叫人看着难受。伤筋动骨一百天，再加上太后已是五十出头的年岁，恢复起来就慢多了。

眼见胤礽双眼布满血丝，太后好生过意不去。闭口不谈脚上的伤，太后只感叹自己不中用了，尽让胤礽担心。说不上两句，太后就催促胤礽回毓庆宫，睡不到精神饱满，不准过来宁寿宫。

回到毓庆宫后，胤礽唤来程圆暗中留意着，是否只是家宠一时失控引发的猫扑狗跳。

太后的画眉鸟因金珠的攻击，在鸟笼中撞得头破血流，后不吃不喝没精打采，撑不过两天就死了。

胤礽知道后，暗自叹息。皇祖母本就因为需卧床休息一段时间闷闷不乐，若是画眉鸟还活着，好歹听听画眉鸟的歌声，也能打发时间。这下可好，皇祖母心情更糟了。

这边厢胤礽为了让皇祖母的淤肿早些散去，又是查阅书籍，又是抽空跑去太医院，咨询医药。那边厢皇帝获知了太后受伤的事情，一纸斥责送来，贵妃等人被骂了个狗血淋头，罚俸禁足不说，还下令处死了白豆腐和金珠。

表面上看，这场闹剧到此为止。可听过程圆打探回来的隐情，胤礽眸心暗沉，神色冷峻，“只要不是针对皇祖母就好，不用再打探，到此为止。”

轻拂衣袍，胤礽踱步往外走去，“拿上我为皇祖母备下的补品，我现在去宁寿宫。”

去往宁寿宫的路上，胤礽领头在前，铁青着脸，脑中过滤着那些藏在闹剧下的隐情。

据悫嫔辩解，金珠盯上画眉鸟，是闻到鸟食里有它爱吃的鱼干，以为鸟儿抢了它的食儿。

白豆腐攻击金珠，贵妃则以为是金珠攻击画眉鸟在前，白豆腐才闹腾起来。

而宜妃送过来的画眉鸟因为在宜妃处先养过一段时日，就认翊坤宫的鸟食，所以宁寿宫的养鸟太监一直按老配方给画眉鸟配食。

最后，易贵人□□出血竟是有了两个月的身孕，一宫之主的德妃惊讶地表示毫不知情，因为易贵人在此之前并未宣太医，更没有报备自己有孕在身。

易贵人小产的消息落实，胤礽的唇角勾出一记讽笑，闹了半天，除去潜在的皇子才是重点。后宫女人们的明争暗斗，胤礽没有兴趣把谁是谁非调查个一清二楚，谁都不清白，犯不上废那种力气。

前世身处皇太子的位置上，父皇的行为就是胤礽的榜样，自是也包括后宫塞满莺莺燕燕，子嗣满满当当。后宫的女人们争宠求子，保住自己孩子的同时也要设计除去别人的孩子，这好似都成为了后院女人们的常态思维。听过见过，胤礽习以为常。

然而，昨日那些胤礽见惯不怪的后宫求子争位，到了明日居然就演变成一众长大成人的皇子们，不时就有人跳出来要么拔几片胤礽身上的鳞片，要么暗地里捅来一刀，要么见势往伤口上撒把盐，总之这些女人们的儿子、自己的兄弟，到最后就是他们把自己这位储君逼至无处容身。

厌恶，无比的厌恶，如今的胤礽只觉后宅养着一些处心积虑的女人，就是埋下祸患。男人身下尽了兴，子嗣繁茂，往后却是儿子们本是同根生，相煎何太急。够了，一想起被兄弟们构陷踩踏，只觉自己从头到脚被浸在冰凉的污水里，仅存一丝气息也要被无情扼杀。

得一位贤妻，诞育孩儿，后宅清清秀秀。前朝理政殚精竭力，回过身面对静谧美好，那一身的疲倦才能真正卸了去，不是吗？

宁寿宫后殿寝室，半躺床上的太后倚着黄色团寿纹锦缎靠背，身覆靛蓝仙鹤亭台纹缎面薄被，独右脚外露不着布袜。晚霞小心翼翼在右脚下方垫上与靠背同纹色的小方枕，而和顺公主坐于床沿边的鼓凳上，正往太后淤肿的脚踝处涂抹白色药膏。

自太后扭伤后，公主已是连续好几天进宫探望，又是帮忙热敷，又是亲手涂药，着实让太后心生慰籍。

“端敬皇后一番苦心的教养，到头来，倒是哀家享了福了。”

太后话里的端敬皇后，就是去世后被顺治帝追封的爱妃董鄂氏。打董鄂氏进宫后，当时的皇后博尔济吉特氏，即如今的太后，在顺治帝眼里就是透明的。顺治帝把对废后的讨厌接着延续到新后身上，就连执掌后宫的权利也一并交给皇贵妃。十来岁的小姑娘从科尔沁草原来到皇宫，从顺治朝的皇后到康熙朝的皇太后，忍让平和的她一直被好吃好喝的供养，最纯粹的养尊处优。

公主涂完药膏，力道均匀地推拿太后的脚掌、脚趾，“太后，快别这么说。您是嫡母，即便养母健在，不分彼此，我都是要一并孝敬的。上有老下有小，这才叫一家人，您身体康健，让我有孝敬的机会，这是我的福气。”

明明是情敌养的女儿，可偏偏是个会做人处事的性子，让太后不仅不讨厌，反而一见上公主还能多说两句话，平添亲切感。倒是后宫里这些年轻的妃嫔姬妾，处心积虑在宁寿花园上演一出宠猫爱犬的意外相互倾轧陷害，竟牵连自己的宝贝疙瘩也一命呜呼。

太后性子是敦厚，但不是瞎眼憨傻。

是故，扭伤后，后宫妃嫔过来请安问候，太后一律不见。但太后却对和顺公主开了特例，只要来，太后都见。

怕太后日子憋闷，公主征询道：“太后，既然您喜欢画眉鸟，我在宫外再给您物色一只？”

“打住，别再提，一想起那小可怜，我心疼，也心寒。”太后连连摇头，“原本我还打算把鸟笼子烧了，算是给那小东西捎个家，让它有个落脚处。后转念一想，人家鸟儿才不需要笼子，本就是自由自在翱翔于天空。就是我图自个儿的乐子，把它困在笼中，害它无处躲避才给抓得遍体鳞伤。若飞到高空，那利爪再锋利，又岂能够上？”

公主听过这话，就知道太后绕着弯子表达对妃嫔们的耿耿于怀。皇帝的后宫，公主是半句都不屑一提，长女的受伤那是用刀子刻在她心口上永不消逝的痛。

没忍住心里的愤懑，太后反应过来有些尴尬。对于自己在宫中的地位，太后很清楚，不过是沾光孝庄太皇太后在皇帝心里的分量，真不必把自己太当一回事。只不过谁真心待自己，自己就可心疼回去就行。

“公主，你视哀家为额涅，哀家的宁寿宫永远都是你的娘家。哀家出不去，你就常来，哀家就盼着你呢。”

正说着，就有宫女禀报，太子过来请安了。公主闻之，立刻行礼告退，太后本想再留她片刻，公主还是坚持请退。

宁寿宫殿门前，胤礽正好与公主碰上。本是一脸阴郁的胤礽见到姑母后，马上清理去阴霾。未能往姑母别院赴宴，着实遗憾。别院偏远，易避开眼多口杂，是个沟通的好机会。回到京城，即便有心，也不好过于亲近了。

但无论如何，此时见上姑母，胤礽还是着急地解释起自己的失约。

公主的微笑淡然如水，“一切以太后为重，那等家宴太子不必挂怀。”

公主告辞而去，胤礽在姑母有礼有节的言谈中感觉到疏离，不免有些茫然。

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