修茂心一沉，没有言声。三年前茶院资金不够周转难以为继，修茂看上茶院的位置，出钱助茶院起死回生。八旗子弟不能经商，茶院明面上的老板是外头那位刘姓的男人，每年的盈利刘老板通过别的方式转入修茂府上。钱银不是修茂的主要目的，而是来来往往的客人里那些懂得鉴赏古玩的，老板会帮忙留意着。

耀格又在一旁帮起腔，“殿下，市井口味，与宫里的贡茶没法比。既然修茂是茶院的老板，那就更不能喝茶逗留，早些离开，免得随行的侍卫们看出，对修茂不好。靠茶院挣几个银子，也不容易，给他留条路子吧。”

修茂朝耀格拱了拱手，“多谢体谅，却是这个理儿。”

耀格马上就表示，“我理解，非常理解。”

胤礽乜眼耀格，还是不是自己人，整个一吃里扒外，一个劲儿帮着修茂说话，居然还一唱一和上了？

“耀格，你出去门前把守，我们自家人有话要说。”胤礽重音“自家人”三字刻意强调。

萎靡当即就爬满耀格的脸，太子可真是喜新厌旧，有了新自家人，翻脸就撵旧的自家人了。

屋里就剩胤礽与修茂后，胤礽收起方才的咄咄逼人，语气平和许多，“修茂，你对我有敌意？”

修茂反之傲气凝结，“应是殿下的错觉，我对谁都这样，就对自己的出身有敌意。”

“果真就是对我有敌意。当年君弱臣强，父皇不逐一消除，如何坐稳江山。”话音方落，胤礽离座腾身，迅疾出拳挥带刚猛攻向修茂胸口。

修茂万万没有想到太子会对自己动手，常年习武的本能斜身避闪，但还是没能完全躲开，前胸挨了一半的力道，胸腔震荡，疼痛袭来。胤礽见修茂不曾完全中拳，停在修茂胸前的手臂没有收回，当即弯曲，改为手肘顶向修茂。

一再挨揍，可不是修茂的风格，哪怕眼前的人是太子。看清太子的攻势，修茂在太子的手肘触碰到自己之前，风驰电掣般出手抓住太子上臂，同时看准太子一心攻击下盘不稳，腿风扫向太子下身。

眼见自己手臂被钳制，胤礽不仅挣扎不开，甚至还被一股巨大的力量牢牢掌控。随着脚下失去平衡，耳旁传来修茂的一声喝怒，胤礽觉着自己像一条被抛起的鱼，眨眼间，又被重重拍到地面。这回换成修茂的腿压住自己，他的手肘顶在自己胸口。

霎时，四肢百骸传来无法言说的钝痛，胤礽咬紧牙关，吃力地说道：“父皇当年应该就是这种感觉，君王弱，就只能眼睁睁看着强臣为所欲为，动摇国本。可哪怕君王年少，皇权也不容侵犯。修茂，食君之禄，忠君之事，这是为人臣子的本分。”

修茂额头渗出汗珠，声音暗哑，“君强臣弱，皇帝就会惟我独尊、无所畏惧，同样祸国殃民。”

“那就努力平衡君臣关系，创造君臣和谐，各尽职能，各取所需。”胤礽想挪动身子，没想到还是被修茂压得无法动弹。

修茂冷笑，“殿下只会做梦吗？从来就是强弱之分，哪来的平衡？你要如何创造？”

胤礽瘫软在地的胳膊积聚力量卷土重来，猛地抬起，一把抓住修茂的前襟，火气上扬，势不可挡，“那就来打一架吧。”

门前的吉勒侧耳倾听屋里的动静，消停片刻，两人又开始打成一团，较之方才，声势愈发迅雷风烈。吉勒唉声叹气，自家主子也真是执拗，何苦呢？不看僧面看佛面，好歹也是外甥女的未来夫婿，堂堂的太子殿下啊！

耀格木愣愣片刻，拍拍门，喊道：“修茂，自家人，咱不打脸，否则回头我不好当差，没法交代。”

吉勒一听，扭头看向耀格，活见鬼了的表情。耀格回身，斜视吉勒的身板，“修茂有没有指点你两招，要不，我俩过过手？”

吉勒立马低下头，腿脚发软，心直哆嗦。

终于一盏茶的功夫后，里头的大动作消停下来，偶有断断续续的低声交谈传出。很快，门从里头打开，太子当先而出，耀格迎面看脸，白璧无瑕，顿时放心了。再看太子身后的修茂，光洁无痕，很好，两张脸都保住了。

胤礽步入院中，直身玉立。院落不大，但麻雀虽小五脏俱全，假山流水，莺啼游鱼，芳草碧树，宛如远离喧嚣的山林桃源，独具静谧、恬淡。

耀格没立刻跟上，还在修茂身边，“修茂，看来你也不是真洒脱，该放下的就要放下。”凑近些，显是不想让吉勒听到，“有句话，我都不好意思说，真怕有损殿下的颜面，不过对你也就坦白直言了。殿下他对你的那位外甥女是真心的，打第一次见面就上心了。”

“耀格，你还走不走，是不是想留下当茶倌？”眼前的景致不错，可身上的痛着实让胤礽有些吃不消。

耀格健步如飞去到胤礽身旁，胤礽干脆搭在他肩上，借把力慢慢往外走。这边厢修茂也靠在了门边，吉勒赶紧着上前扶住。耀格的话仿佛还在原地打转，屋里胤礽才落下的话又浮起，“身手这么好，那就去趟福州，陪在你姐夫身边，护送他平安回京。我希望嫤瑜她高高兴兴地嫁给我，我也会好好待她。”

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初秋的暑热渐渐偃旗息鼓，霏霏秋雨，下过一场，凉意就浸透几分。

每年都会过来畅春园避暑的太后，过了立秋，就该准备回宫了。今年比往年晚些，且回宫前，凝春堂还来了一波客人，便是受太后邀请的和顺公主、公主的长女尚氏、次女纯靖王妃以及准太子妃嫤瑜、嫤瑜的长嫂，顺带还牵着一位蹒跚学步的奶娃娃，那是庆徽一岁多的儿子。

但凡懵懵懂懂的奶娃娃出现，大家的注意力都会不自禁跟着那胖嘟嘟的小身影转来转去。养在太后身边的皇子、公主日益长大，已不会缠在祖母身边玩闹，这会子，来了这么个小娇娃，并且一边吐着口水泡泡一边学说蒙语，真个叫太后喜欢的不得了。

庆徽的媳妇与太后说着土生土长的巴林蒙语，虽与科尔沁口音略有差异，但太后却是兴致高昂。尤其拉着那胖小子的手，听他跟自己学舌吐字，太后更是笑得前仰后合。

此次受邀，尚氏为太后备下红珊瑚佛前三供，配镶翡玉紫檀底座。嫤瑜捧着礼物敬呈太后时，如此大的珊瑚用料却也让见惯奇珍异宝的太后惊叹不已。吩咐晚霞仔细收好，叮嘱着回宫就摆到佛堂，太后的珍视尽是体现在一言一行中。

拉过嫤瑜柔若无骨的小手，太后认真打量起嫤瑜，“哀家就说嘛，这位孙媳妇挑得是最让人满意了。两年不见，这玲珑剔透的花骨朵都娇艳盛开了。要我说，那些个规矩就是繁琐，让这好好的姑娘家干等着，早两年就给我们太子娶进来，如今只怕也给哀家生出个大胖重孙咯。”

绯桃往嫤瑜的脸蛋张开嫣红，嫤瑜低眉垂眸，羞得无所适从。莫说太后，就连自家的外祖母也是不时就拿生个大胖小子调侃嫤瑜，哪次不是让嫤瑜羞得满脸通红。自从被指了婚，尚氏也是循序渐进给女儿讲了不少为人妻的私密，嫤瑜是学得越多，反而越不知该如何面对了。

人多热闹，太后也精神矍铄。公主、尚氏、纯靖王妃陪着太后斗纸牌，嫤瑜就陪着嫂嫂去客房哄小侄子午睡。嫂子哼着蒙古小调，拍着侄子的小圆屁股，耳听得歌声越来越轻，低头绣花的嫤瑜回头一看，母子俩搂在一起睡着了。

嫤瑜没有困意，放下手中的绣绷子，蹑手蹑脚出了客房。去向太后请示，想要出去走走，太后便建议出凝春堂一路北去，便是丁香堤，虽时下花谢，但湖景宜人。目前畅春园里，皇帝与后宫嫔妃们早十日就回宫了，因为要回去安排中秋节的庆贺，皇子、公主们也都随去。诺大的畅春园白日里就这么一位老主子，等着太子忙完火器营外营官兵的秋训，祖孙俩再偕同回宫。

既然园里就剩各处留守的太监宫女，拜别太后、外祖母等人后，嫤瑜便只带上扶柳，主仆二人出凝春堂，朝北闲逛而去。

胤礽一大早就去了火器营，原本是打算训练到下晚再回畅春园。和庆徽聊起来时，得知嫤瑜今日就在畅春园。胤礽一阵腹诽皇祖母，您老人家倒是想见就召见，可也不至于都不告诉我一声。

训练不到一个时辰，胤礽心猿意马，无法集中精神。再者瞧着天空云层暗淡，空气中湿润凝聚，怕是一场秋雨要来，遂索性离营回了畅春园。梳洗换过一身衣袍，胤礽大步流星就上凝春堂给皇祖母请安去。

远远地，看见一袅娜娉婷的身影出了凝春堂，往北而去，胤礽的心一下子就提了起来。奔到凝春堂前，招呼过一位宫女询问，皇祖母等人在屋里斗牌，而出去的那位姑娘正是自己想见又不方便见的人。

借口不打扰皇祖母斗牌，胤礽转身往无逸斋方向走去。待自己走出凝春堂正门的视野范围，胤礽斜穿绕行，直奔丁香堤。

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