接到石文炳已启程回京的来信，尚氏便满心欢喜期待着丈夫的归来。近十几年来，石文炳每隔三五年就辗转地方任职，如今终于可以留任京中，一家人团圆聚首。才刚入冬，伯爵府上下就已忙碌起来，把过年前的除旧迎新都提前张罗起来，处处焕然一新。

一等再等，原该到京的时期一拖再拖，转眼腊月来临，石文炳终于到京。可当尚氏带着儿女们门前相迎时，见到的却是一脸憔悴苦楚的石文炳。也没顾上与家人打招呼，石文炳就忙着叮嘱随行人员从宽敞的马车上抬出昏迷不醒的修茂。

尚氏等人在见到命悬一线的修茂瞬间，久别重逢的欢悦急转直下，阖府陷落焦灼与悲痛。

因着修茂尚未成亲，子爵府没个女主人照料，石文炳便把修茂带回了自家从前修茂居住的小院。京城里治伤的名医一个接一个被石文炳请到府上为修茂诊治，就连太医也领命前来，大家群策群力。

康熙三十四年的春节，伯爵府愁云惨雾，直到正月十六，节庆落幕，修茂睁开了眼，苏醒过来。

簌簌寒风，吹散片片追逐打闹的雪花，从清晨到日落，银装素裹的世界，沉入黑暗，凄清冷艳。嫤瑜披上斗篷，戴上风帽，怀里抱上手炉，准备去往修茂舅舅养伤的院落。昨晚听到消息，嫤瑜禁不住喜极而泣。

嫤瑜只有在石文炳回来的第一天被舅舅面如白纸的脸色吓坏了，哭了一场。自此，她再没哭过。她是希望自己也能帮忙照顾舅舅，可尚氏不许。也是，她如今是大姑娘了，且几个月后就要嫁入宫中，那份急迫的关心也只能按捺下来。

接下来的每一天，嫤瑜都会为舅舅祈祷，尚氏身边的大丫鬟也会隔上一两天就来告知她舅舅的情况。时好时坏的转折总是让人提心吊胆，但嫤瑜还是坚定不移地相信，舅舅一定能醒来。

夜色迷茫，雪地路滑，少有下人出来走动，嫤瑜便是坚持要亲眼见一回舅舅。征得尚氏的同意后，扶柳前头提灯引路，嫤瑜小心行走，终于在舅舅回府后第一次踏进小院看望舅舅。

昏迷了将近三月，修茂的身体十分虚弱，说不出话，就只是眼珠子转动看看左右，大部分时间还是睡觉。嫤瑜进屋后，轻轻喊了两声“舅舅”，见修茂没反应，便静静地坐在修茂床沿的凳子上，扶柳和吉勒在外间候着。

看着舅舅瘦削的脸颊，嫤瑜简直不敢相信这是那个身手矫健、英姿飒爽的舅舅。离京南下时，舅舅特地见过自己一次，当时的话嫤瑜一直记在心里。

“小嫤，太子殿下虽是众星捧月般备受呵护的金贵之躯，但也有普通人的七情六欲，不必顾虑重重，心态平和地做太子妃。”

“然太子事关国本，你身为太子妃，若是母家不得力，你也会很艰难。舅舅无心出仕，帮不了你什么，唯有尽力保姐夫平安到家。姐夫回京任职后，从此朝上的位置有他一席之地，你也不至于受委屈。”

如今回想，倒像是舅舅早已预知阿玛会遭遇危险，他此去竟是生离死别的意味。

“舅舅，我是小嫤，你能听见我的声音吗？你快好起来，若是往后我受委屈，我要找谁去，能帮我的就只有舅舅，所以舅舅你一定要好好的。”

每一次睁眼对修茂来说，都要费尽九牛二虎之力。他听到了嫤瑜的声音，他也想看一眼嫤瑜，可一时半会儿，他做不到。

那晚河岸边中箭，他倒在姐夫怀里，虽全身的力气也跟随伤口冒出的鲜血流走，但他的意识还在。他听到耀格在他身边大喊大叫，“修茂，绝不是太子殿下，我们随皇上巡视河工，刚从海口过来。”

姐夫依然在不断喊着他，可他的意识渐渐模糊，在他完全失去意识的最后一刻，他听到的最后的声音来自太子，“修茂，有种你就给我醒过来，自己去找出幕后主谋，我可不愿背这个黑锅。”

等了好一会儿，修茂的眼皮微微颤动，但嫤瑜却因门前的声响扭头过去，没有注意到。庆征冲进屋里，也没顾上看一眼舅舅，反是拉住嫤瑜往外走。

就在嫤瑜走出房门的那一刻，修茂缓缓睁开眼，可惜目及之处空空如也。失望与失落漫上眼眸，修茂怅惘迷茫。

庆征与嫤瑜站到小院中，连扶柳与吉勒都不许靠近，“小妹，我方才要去书房找阿玛，无意间偷听到祖父与阿玛在争吵。”

当时石文炳的书房门关着，庆征靠近时，里头的石华善父子没有注意到。庆征蹑手蹑脚缩到窗户下，竖耳倾听。前言不搭后语听不到几句，就慌了手脚，害怕阿玛发现自己会挨罚，便一溜烟跑出找嫤瑜来了。

“小妹，你知不知道阿玛中途遇上的劫匪竟然是御前侍卫，还是海青与索额图两位大人带队，修茂舅舅中箭时，太子殿下就在现场。”

修茂几乎丧命，石文炳不可能什么都不解释，于是他只对家人说路上遭遇水匪，修茂为救自己受伤。事情的真相不明，且又牵涉宫中机密，石文炳自然要隐瞒家人。

一时间，庆征的话好似牵来一只蜘蛛，立时就在嫤瑜眼前罗织蛛网，密密麻麻，混乱交错，直叫嫤瑜看不清眼前的事物。不由自主地，嫤瑜出了修茂的院子，直奔阿玛的书房而去。

索额图是太子的叔姥爷，然而却是他带人要杀阿玛。太子就在现场，他也是去杀阿玛的？想到这，嫤瑜不寒而栗。

才靠近石文炳书房，就见房门打开，里头毫无声响。上台阶站到门口，嫤瑜轻声喊着阿玛，询问可否进去，想与他说几句话。不得回应之下，嫤瑜探进步子，踏入书房。

烛火晃动，书房里一如往常的整洁，只是书案上纸张摊开，笔墨摆着，显是阿玛正在写字时，中途停止。注意到地上扔了两个纸团字，嫤瑜帮忙捡起，放到桌上。就这么眼神一扫，纸上的文字闪入嫤瑜眼中。

阿玛要请旨退婚？为什么？打开揉成一团的纸张，都是请旨退婚的说词，要么家世卑微，不足以匹配皇家，要么小女顽劣，不足以高攀太子。

嫤瑜僵立原地，她已经完全找不到北了。好不容易调适心情对太子有了新的期待，没想到转眼间就如白日里随风的雪花飘散零落。

石文炳送走石华善回到书房，就见着女儿站立自己的书案前发呆，手里捏着自己扔在地上的纸团，已经打开。

“嫤儿，你怎么来了？”石文炳深吸一口气，佯装坦然自若，拿过女儿手里的纸，开始收拾起桌案。

嫤瑜木讷地看着阿玛洗笔收墨，还把那几张请旨退婚的纸当着她的面，立刻就投入火盆，转眼腾升火苗，片刻化为灰烬。

“阿玛一时糊涂，还好被你祖父骂醒了。皇上赐婚，岂是儿戏，我若冲动行事，岂不害你一世清白，还要让我们一家受苦遭难。”

书房里暖意融融，可嫤瑜感觉不到，颤栗犹在，“阿玛，射中舅舅的那支箭是太子的人吗？”

方才忙着掩饰自己，石文炳的视线一直回避女儿。现在听到女儿的问话，石文炳惊诧不已。起初，石文炳想按老套路的方式，追问是谁对你胡说的？别相信那些，阿玛不是好好的吗？如此云云。

还好石文炳没有这样做，欲盖弥彰。女儿长大了，又是个细心敏锐的性子，更何况，马上就要嫁给太子，此事太子也卷入其中。既然不能抗旨不嫁，那就应该让女儿去面对真正的处境，自己不能陪她进宫，宫里的日子终究还是要靠她自己去应付。

当下，石文炳略去传国玉玺一事，强调海青与索额图授命追击案犯，阴差阳错把他当作嫌犯截杀。纯属误会，他们的本意绝非要杀他。而太子也是奉旨正好赶到，原本射向自己的箭并非来自太子与海青的人，暗处还有第三方。

嫤瑜松了一口气，站到火盆旁边，纤长的手指伸出，汲取些热量，“虽不在现场，孩儿也能猜测出一定很凶险，否则舅舅不会命在旦夕。海青叔叔是阿玛多年的好友，又是大哥的师父，别人要害您，还说的过去，但海青叔叔绝对不会。”

石文炳一听就知道女儿是个明白人，一下子就抓住了问题的至关点。若是索额图与别人办案，石文炳必然要怀疑，但是海青，他无论如何不会对自己动手。要是自己真的犯案，他也不会暗中杀害，他会让自己死得明明白白。

事后，海青数次登门谢罪，并且还向皇帝请旨降罪免职。索额图知道截杀的对象是太子的未来岳丈后，自然也是捶胸顿足。再如何不喜这门婚事，他也不可能提前把石文炳解决了。要真这样做了，莫说皇帝翻脸不认人，就连太子都不会再信任他。所以海青满腔自责地跪在皇帝面前请罪时，索额图也是一旁跪下，装腔作势地数落自己的愚蠢，实则就是向皇帝表明，好大的一个陷阱，避都避不开。

皇帝的震怒可想而知，海青与索额图被降职留任，罚俸一年，同时追责明珠与佟国维定论草率，明珠罚俸一年，佟国维罚俸半年。

石文炳不能对女儿说太多朝堂上的事，只要女儿心里有数就可。毕竟女儿入宫后，不能干预太子在前朝的举动，做好一名贤妻良母才是根本。

“嫤儿，你舅舅能好转过来，殿下也是尽了力的。有些配药市面上根本买不着，只有宫里才有，殿下听说后就派人给拿来了。”

嫤瑜的手暖合起来，热度流向身心，声音细小，“那阿玛为何还想冒犯皇上请旨退婚？”

女儿低着头，耳根子红透，石文炳看着，笑了笑，“怎么，做不成太子妃还不乐意了？舅舅与阿玛差点就连命都丢了，宫外险象环生，宫内自然也不会风平浪静，阿玛是害怕你应付不过来。”

嫤瑜愣了愣，然后把发烫的手心捂向脸颊，放下手后，抬起脸看向阿玛，红扑扑的脸蛋。

“阿玛，若是皇上指婚的圣旨没下，一切都还来得及。可是如今事已至此，那就往前看吧。只要舅舅康复，我有家人们为我撑腰，我就不怕。宫里的日子会有不尽如意的时候，回过身，你们能扶我一把，我就有一直走下去的勇气，不会退缩。”

一缕发丝垂落女儿脸蛋，石文炳疼爱地把发丝勾到女儿耳后，“好孩子，与你额涅一样的勇敢。当年把你额涅从翻倒的马车下救出来，她就是瞪大了双眼盯着我，不哭不闹，安静地配合，半点没有金枝玉叶的娇气。”

父女对坐相谈片刻，嫤瑜的心情也渐渐明朗起来。回到自己的房间，嫤瑜迫不及待就把太子送给她的画取出来。

那时从崇业舅舅手里接过画，嫤瑜并没有着急看。放了两天，她的意兴依旧阑珊。摊开画卷一看，当即就傻了眼，什么都没有，白纸一张。

莫不是因为自己解答谜题时，抽了张白纸上交，所以太子这是以其人之道，还治其人之身？翻来覆去左看右看，上看下看，还是白纸。

视觉不行，就改用嗅觉，好似闻到了清清淡淡的墨香味，但又不完全是。触觉上阵，手指轻柔地抚过纸面，嫤瑜闭上双眼感觉，有的地方光洁，有的地方纸质有变。

莫非是隐墨作画？

点亮烛火，嫤瑜把画放到烛火前移动。果真如此，山水亭桥，花枝喜鹊，忽隐忽现。只可惜转眼即逝，烛火的光亮不够，范围有限。

翌日，晴空万里，嫤瑜把画挂在院中，实时对准光线，满怀期待地等着。慢慢地，明媚的阳光完全穿透画面，嫤瑜终于看清了整幅画作。

浅浅墨色寥寥几笔勾勒远山，草木枯朽，小亭单立，一座拱桥跨越湖面，水色苍茫，雾气缭绕。本是远景清冷，近前右方伸出一杈桃红，嫣红绽放，几片花瓣飘飘散落。枝头上一只喜鹊仰首鸣叫，另一只喜鹊迎视挥动羽翅，彼此好似诉说衷肠。

嫤瑜惊叹不已，相视开笑靥。原来寥落寒冬已经结束，溶溶春晖，万物复活，生机勃勃。自此，拣着阳光明媚的时候，嫤瑜就到院子里晒画，赏画。

今晚听阿玛说太子还派人给舅舅送药，嫤瑜总算是又恢复了那份期待。此时，外面天色暗昧，屋内烛火光线不够，但嫤瑜还是摊开画卷，认认真真看着面前的一片空白。

这幅画最能打动嫤瑜的，不是隐墨，而是太子的用心。隐墨向来是只闻其名难见真身，太子手里有，也不稀奇。但是作画，就不一样。若不是提前反复练习，反复布局，那就不能在作画时一气呵成。因为墨汁一干，图景消失，动作慢了，后面的画作就难以配合前景继续，不得不中断，从头再来。

嫤瑜已对画上的每一处景致了如指掌，指尖触碰到何处，都能马上在脑海中呈现原图。太子的用心，嫤瑜早已感受到，她是多害怕这份用心被破坏，抑或这只是昙花一梦。朦胧虚幻与现实真相总是背道而驰，但若是这份用心还在，她才能有勇气去面对。

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