毓庆宫书房里，闲坐下首的索额图手捧雨过天晴、澄云明澈的汝窑茶杯，轻嘬一口茶圣陆羽著经之地浙江径山出产的径山茶，清醇韵味蕴含山林水秀，一潭青绿倒映一处幽栖。

“径山寺的径山茶早已失传，张勄又给找了回来，不哼不哈的，这事儿办得深得我心。殿下，您品品看，今年就弄出了二两给送来，您若是喜欢，就留下。来年多些，再上呈给皇上尝尝。”

这时候，相信在畅春园避暑的父皇已经下旨让张勄原品休致。而鄂飞也该在畅春园得父皇接见，自此升任正黄旗领侍卫内大臣。一想到这些，哪怕索额图现在拿出的茶来自天宫瑶池，胤礽也喝不出半分滋味。

言简意赅又婉转含蓄地把皇帝的意思向索额图说明后，胤礽没有看索额图，目光落在面前的茶杯上。柔和的光亮打在杯身，当真如澄明的蓝天泛起金光，然而以胤礽现下的心情，却看不到云开雾散的纯澈。

索额图没反应，胤礽也不再多语，屋内陷入冷寂，直至一声杯子落地的脆响打破凝滞的气氛。胤礽抬头看去，索额图手中的杯子已然四分五裂散乱他的脚边，清透的茶汤洒了一地，嫩芽宛若碎星在残渣中陨落。

杀气腾腾在索额图眼中风起云涌，打胤礽长这么大，从没见过这样的索额图。在胤礽的面前，索额图永远是慈眉善目地顺着他。在皇帝面前，索额图也是毕恭毕敬，圆滑老练。

听说索额图在其他人面前从来嚣张跋扈，发起脾气来，也是狠厉凶恶。胤礽从没见过传说中的索额图，可光是现在见到的这副模样，已是让胤礽不寒而栗。

“索额图，你这是做什么？你把这杯子摔给谁看？”胤礽站起，攒眉喝问。

索额图惊觉自己的失态，面上的戾气瞬间隐匿，赶紧过来朝向胤礽屈身跪膝，惶愧不已，“老臣该死，竟然在殿下面前失手摔了杯子。不过老臣敢以性命担保，绝不敢对殿下有任何不敬，请殿下责罚，老臣甘于领受。”

倏尔一瞬间，胤礽好似明白了父皇的忧虑。别看父皇是一国之君，但在索额图眼里，已经失去对父皇该有的畏惧与尊敬，而把这份敬意转移到了自己身上。

“叔姥爷，就依父皇所说的照办。”胤礽还是冷着脸，不过语气和缓多了，“从前是你站在我前面保护我，从今往后由我站到前方，我来维护你们。不过，要记住一点，不可擅做主张，得听我的安排。”

耀格受命送索额图回府，索额图被孙子搀扶着离开毓庆宫时，脚步踉跄不稳，却也不曾回头多看一眼胤礽，哪怕知道胤礽一直看着他。胤礽的要求他是勉为其难地答应了，但对皇帝，索额图不再抱有希望，暗自拧出了一股倔劲儿：那把龙椅，必须是太子的。

索额图离去后，胤礽一时也提不起精神再做别的，交代程园收拾书房，他也出了毓庆宫，往撷芳殿而回。

寻常回去，胤礽都是身姿挺拔地一路健步如飞，眸子亮着金光。今儿倒似换了一人，眼神空茫，步子也活像驮着重物，走得忒慢。

行至撷芳宫门前，乍乍一张芙蓉秀脸闯入眼中，胤礽讶异，“嫤瑜？你怎么在这儿？吓我一跳。专程等我？你怎么知道我今儿提早回来？”

给胤礽行礼后，嫤瑜莹白的柔荑搁到胤礽的额头上，略微停了停，眉间流动柔情似水，“还好，没有发热。”

确定胤礽不是因为身体不适早归，嫤瑜灵动的眼珠回转调皮，“妾身老早就见到二爷您过来了，专程等着。您倒好，半点没把妾身看在眼里，反倒嗔怪妾身突然冒出来惊到了您？”

“你呀，敢拿你夫君练胆儿，居然调侃起我来了。”

似笑非笑间，胤礽上前搂住嫤瑜的纤腰，顺势揉捏两把，讨占便宜。嫤瑜躲不开，也不好在下人跟前扭动身躯，只得忍着酥痒，脸颊绯红地被胤礽带着一同往里走。

没走出几步，胤礽停住，总觉得缺了什么。

到底是多年的夫妻了，何况嫤瑜本就灵心慧性，夫妻俩很多事情都是心有灵犀一点通。

方才瞧着胤礽的茫然，嫤瑜虽不确定具体缘由，但也知道，胤礽正承受煎熬。而唯一能让胤礽的脚步变得沉重的，除了皇上，不会是别人。既是来自皇上，嫤瑜就不好言声。

倒是这会子的迟顿，嫤瑜眼波清澈，握住胤礽的手，笑靥盈盈。

“二爷是不是不习惯？通常这会子，旺福早跑来围在您周围，弘昰也凑上来叽里咕噜说上一通了。”

可不是？儿子围着自己问个不停时，胤礽有时还觉着聒噪。如今父皇把儿子带去畅春园了，撷芳殿顿时安静下来，胤礽反而好生不习惯。

回到屋里，换过便服的胤礽仰躺床上，曲臂脑后垫着，听嫤瑜说畅春园传话回来：弘昰白日里基本上就往妙趣园跑，也就晚上睡觉前会念叨阿玛、额涅，主要还是要听睡前故事的缘故。

皇帝很乐意接手睡前故事，把大孙子安排在自己院里，每晚都亲自哄他睡着才离开。闲暇之余，还会把孙子们与几个幼子都召集起来，要么乘坐画舫游湖，要么在妙趣园钓鱼。要说是弘昰舍不得父母，茶饭不思，泪眼汪汪，那还真是冤枉弘昰了。

“得嘞，我这个阿玛转眼就被忘得一干二净了。”胤礽抱怨过儿子，斜睨一眼正往架子上挂外袍的嫤瑜，飘出一句似是而非，“岳父是不是与我太见外了，好长时间对我爱搭不搭的，莫非瞧不上我？”

一阵旋风吹来，扣上一顶大帽子，叫人胆颤心惊。一般人的岳父，女婿自然是要看岳父的脸色。可胤礽和皇帝的岳父，恰是要反过来，岳父对女婿俯首恭敬。

嫤瑜旋身过来坐在床沿，担忧地注视着胤礽的一本正经，“二爷，是不是有什么误会？阿玛不是不想与我们亲近，您是不知道，他有多喜欢弘昰。只是如今阿玛的一步步晋升，都是皇上恩赐，阿玛夹在中间也很为难。阿玛其实很关心您和索大人，这不妾身还未来得及告诉您，今儿额涅带婉婉来撷芳殿，就是专门为您而来。”

其实胤礽回来时，正好是嫤瑜送母亲与妹妹离开。要不，嫤瑜哪能儿未卜先知早早出来在门前候着他。

胤礽心里大概能猜出石文炳何以这般态度，随口一句问出，有逗弄嫤瑜的玩味，也有确认的意思。笑容崩开严肃，胤礽突然坐起，把嫤瑜捞上，相拥滚入床里。

“还是要怪岳父，怎么教了个糊里糊涂的女儿塞给我，把正经事都给耽搁了。快说，岳母带什么话了？”

嫤瑜嗔他一眼，正经是他，不正经也是他。

尚氏今儿过来，一则向嫤瑜转达石文炳的叮嘱，无论外头发生什么变故，嫤瑜只管看顾好弘昰，不要轻信任何流言蜚语，不要自乱阵脚，夫妻俩照样过好自己的日子。二则，修茂请胤礽喝茶，胤礽定时间，地点则是胤礽知道的老茶馆。

“什么样的老茶馆，听着口气，倒是您和舅舅都去过？估摸着是去喝气氛了吧？”嫤瑜给箍在胤礽怀里，一面说着一面在胤礽胸前画圈圈。

每年的贡茶东宫都不会缺，更何况还有索额图私下得来的极品。嫤瑜的话没错，胤礽上外头喝茶，品的不是茶，而是环境以及对坐的人。

胤礽的双唇点了点嫤瑜浮起迷离之色的湿润双眸，“岳父是个明白人，说得好，咱照办。至于修茂请喝茶，多难得，铁公鸡一样一毛不拔的人，我多带些人去，狠狠宰他一笔。”

手指勾勒嫤瑜的唇廓，胤礽是愈发的不正经了，“少了小调皮鬼的突然袭击，我倒是随时可以对他的额涅放肆了。”

缠绵悠长的热吻波属云委，夫妻俩落入彩云堆，逐彩栖云。这些日子倒是不用担心牢牢霸占嫤瑜的小弘昰跳出来扫兴，阻止阿玛与额涅亲密了。

***

说好的带上一群人狠宰修茂一笔呢？

结果，停在“香远益清”茶院前的人，就两位素锦长袍、风度楚楚的贵公子。不过，稍微落后半步的那位脸上挂了彩，嘴角、眉梢的淤青刺目显眼。这两位，正是胤礽与耀格。

茶院老板殷勤地引着二位穿过七拐八弯的回廊去往后院，院中一树榴花照青碧，红红火火的榴花旁站立的正是竹青素锦在身的修茂。

“修茂，你是不是把周围的房舍盘过来了？”老板才退下，耀格就迫不及待问起。

茶院的规模早不是几年前的巧致，就光凭进来的这段路，大概衡量下来，已是从前的三倍。风格也偏向朴实大气，但围栏檐角却又显露精雕细琢的别致。

修茂向胤礽行礼问候，直起身子，指了指左侧的院子，那里已经建成客栈，落脚的基本都是进京赶考的学子。穿过连通的回廊，学子们可进到右院听书品茶。

修茂把胤礽请入正堂主位落座，自己与耀格下首对坐，耀格“啪”一声把手中的折扇收好放于桌面，两眼放光地盯着修茂。

“表兄，您注意到没，如今见修茂的机会少了，可每见一回，都觉着修茂有变化。”

既是掩藏身份出行，耀格按照约定不再称呼胤礽“殿下”，两人以表兄弟相称。胤礽看一眼修茂，与耀格同感。修茂的整体气质仍旧清冷，可再不是拒人于千里之外的冷傲，眉目间偶尔会淌过温和，泛着柔光。

“走过鬼门关，经历过战场的血肉横飞，有所改变，我觉得很自然。”说这话的修茂素光静放，心平气定。

到了战场上，一个人能耐再大，也敌不过千军万马。身为将领，你不仅要击退敌军，还要保护自己的士兵，以最小的代价获取胜利。

修茂的傲世轻物是被敌人的尸骨与自己人的鲜血渐渐磨去的，对敌，同仇敌忾，与己，精诚合作。现今的修茂，为人处世，确实变了。

探过身子，修茂捏住耀格的下巴抬起，粗略扫了眼耀格的伤口，随即撒开手退回。看到耀格涨红了脸，修茂嘴角弯起若有若无的浅浅笑意：“害羞个什么劲儿，你也会有薄皮的时候？”

莫说耀格为修茂的举动呆住，就连胤礽也觉得太阳打西边出来，冬夏逆转。

修茂没在意他俩的惊讶，举起右拳握紧，活动活动手腕，音色冷冽下来，“耀格，你既是毓庆宫的侍卫长，你说你亲耳听着鄂伦岱大庭广众之下口出狂言，索额图要倒台，太子地位不保，就冲这，你都没敢发狠收拾他，我也是服了你了。哪怕他是皇上的表兄弟，他就算被打残了，皇上也不好为他撑腰，除非皇上认可他说的是对的。”

“兄弟，对方给了你名正言顺料理他的机会，你都手下留情，焉知机不可失，时不再来，往后可不能再错过。”

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