两人出门，直接往县衙去。

在路上沈柠才得知，原来徐之翊表面是散心实际上还身负皇命，来信州就是要查天心教的事。

他有令牌在，直接便免了曹满楼的官，暂时接管了县衙，等信州那边派人过来接手。

沈柠跟在徐之翊身后进了县衙牢房，走过一段路，就看到被扒了官服，坐在牢房里的曹满楼。

相比较以前满眼精光的模样，如今曹满楼却是神情坦荡漫不经心，居然颇有了几分风骨。

“徐三爷。”曹满楼微笑着问好。

等看到徐之翊身后的沈柠，曹满楼有些诧异：“沈娘子。”

他拱了拱手：“那日不得已牵连了沈娘子，属实抱歉。”

沈柠没说话。

徐之翊看着曹知县，淡声开口：“我觉得，曹大人不像没脑子的人……我给了你机会，但你没抓住。”

曹知县苦笑摇头：“费尽心机将三爷请上山，我是的确打算要与三爷好好谈谈的，奈何天心教在这边也不是我一人说了算……山上临时起了乱子，我说话不管用了，倒是差点连累三爷性命。”

曹满楼拱手：“给三爷道声抱歉了。”

徐之翊问他：“你还是不愿意交待出同党吗？”

曹满楼笑着摇了摇头，他忽然问：“三爷愿不愿意听听，为何我身为朝廷命官，却入了这反朝廷的天心教。”

徐之翊笑了笑：“说说罢，我也很好奇。”

场中就只剩下三人，沈柠站在徐之翊身后，也将曹满楼的事听了个清楚，这才总算知道，他好好的朝廷命官不做，为何要加入反教。

曹满楼也是穷苦出身，他天赋算不上顶尖，但胜在勤奋，二十六岁中了秀才后娶了老师的女儿，婚后生了一双儿女，妻子操持家务，让他一心一意继续读书。

院试靠勤奋或许可以弥补，可乡试却是数不清的有才学的人在竞争，曹满楼天分不足，愣是花了十一年时间才中了举人，中举后又三年，然后进京赶考。

进京两字，说起来容易，可对于曹满楼来说，却是要一步步走到京城，餐风露宿自不必说，一路的花销便已然不菲。

虽然中举后家中境况已经好了许多，可岳丈生病又花了不少银子，以至于家中日子还是捉襟见肘。

曹满楼要进京，妻子又倾尽全力把家里能拿出来的钱都拿出来了，道是“穷家富路”，尽数给了曹满楼。

那些银子相对于前往千里之外的京城来说，其实并不充足，但这已经是举家之力。

曹满楼不肯全都带走，但妻子劝他，家中有田，院中有菜，在家中总是能活下去，可他在路上不一样，便是想自己弄点吃的都不能够，吃什么东西都要花钱的。

就这样，曹满楼带着全家的希冀出发进京赶考。

却不曾想，就在曹满楼进京赶考那季，家乡大旱，家家户户田中颗粒无收，食不果腹。

曹满楼一路餐风露宿，抵京时已经瘦得形销骨立，还要挂心家中妻儿，可已经拼死一路走到了京城，他不可能不参加春闱又折返回去。

若是家中有事，他回去也来不及，还会白白浪费了全家数年的努力。

因此，他宿在京郊破庙中，日日苦读之余，便是求神佛保佑千里之外的妻儿。

终于熬过春闱，放榜后，曹满楼看着进士榜上自己的名字，捂着脸嚎啕大哭。

他资质平平又出身低微，却机缘巧合入了圣人的眼，因为他清瘦，圣人道“瞧着倒是颇有风骨”。

就这样，曹满楼得了个知县的空缺，终于熬出了头。

第一时间，曹满楼便快马返家，一边默默哀求家中平安，一边满心期待与妻儿分享这份喜悦……可快马回到村中时，看到的却是空空如也已经显出几分破败的院子。

举州大旱，颗粒无收，为了养活一双子女，曹满楼发妻自卖为奴。

她原本念着，只要熬过几个月，待丈夫回来，一家人便又能团聚了，却不想，一双儿女先后重病不治，而她，卖身也没能让儿女活下去，自己也成了贵人后院猪狗不如的奴役。

幸亏如今曹满楼已经身份不同，他忍着五内巨裂般的痛苦将妻子赎回，而短短不到半载的时间……他的发妻已经被折磨的不人不鬼，抱着他哭的肝肠寸断。

回忆起过往种种，曹满楼语调苍凉：“她身子骨很好，便是以往家中穷困，她也总有使不完的力气，照顾孩子照顾我，地里的庄稼也不让我分心，教我安心读书……那短短数月，于她却是地狱一般。”

曹满楼声音嘶哑，闭眼靠到墙上：“自卖为奴为养子，家中孩儿却接连病死……在那富贵的后院中，你们无法想象她都遭遇了些什么……人不该被那样对待。

我曾上书请废奴制，那奏章却从未呈至御前。”

曹满楼睁开眼，双眼通红：“徐三爷，你们这样的出身，享受到的都是奴役的服侍，早已对此习以为常，可那些最低贱的奴役也是人，也有自己的家人，父母、孩子……”

“我寒窗苦读，想要妻儿过上好日子，想为百姓做事，想教和我当初一样的人能活的像个人，当知县的我做不到，所以，我才只能想别的法子。”

沈柠不自觉就想到了脸上被刺字，被当众践踏凌辱的慕夭。

她也是贱奴。

徐之翊问曹满楼：“既如此，那你为何又要千方百计与我谈判？”

曹满楼苦笑：“天心教，想要为天地立心……可教众却都快活不下去了，我想给那些人寻一条活路。”

徐之翊眯眼：“有人不愿走这条活路？”

他温声诱导：“曹知县有改邪归正之心，只要你交代出同党，我可保你一命。”

曹满楼笑了：“有人想要活着，哪怕继续为奴，却有人宁肯死去也不愿再做奴役……我等的太久了，没了胆气，可若是还有人敢继续往下走，曹某也绝不做那个背叛者。”

说完，曹满楼冲徐之翊拱了拱手，闭眼靠到墙上再不肯多言。

徐之翊沉吟片刻，点点头：“我知道了。”

说完，竟是也没再试图继续问他，扭头对沈柠道：“推爷出去。”

临走前，沈柠看了眼曹满楼，却见曹满楼不曾睁眼，只幽幽道：“曹某代流民村数百流民谢沈娘子给他们一条活路，不至于教他们卖身为奴。”

沈柠嘴唇动了动，却不知该说什么，最终只是朝曹满楼略颔首，随即转身推着徐之翊往外。

“奴役有很多吗？”沈柠是真的不知道，毕竟她没见过几个。

徐之翊嗯了声：“信州富庶，状况略好一些，别的许多地方，权贵圈地，不堪压榨的人为了活下去便不得不卖身为奴，替自己或家人换得一条活路，也有人专司人口买卖，将被掳来的人交易卖往别处做奴役……”

沈柠皱眉：“没人管管吗？徐阁老他……不管吗？”

徐之翊挑眉看了她一眼，沈柠轻咳：“我没别的意思。”

徐之翊收回视线，眼神看着前方虚空处，不知在想什么，哼笑了声，语调轻飘飘的漠然：“沉疴已久，牵连甚广，很难有人有这个能力拔除顽疾。”

所以，不光是贫穷之下自卖为奴，还有许多人是被掳走卖做奴役。

难怪曹满楼要上书废除奴制，这便是所谓的没有买卖就没有伤害……

然而，废除奴制或许能挽救那些被强行掳走为奴的，却无法改变那些因为活不下去而不得不卖身为奴的人的命运。

想到曹满楼说起自己妻子非人遭遇时的语调，想到脸上刻字当众被辱的慕夭，沈柠即便不知道，却也能猜到那些奴役过得是怎样生不如死的日子。

她心里蓦然冒出个念头来，若是她能改变这一切……不光是奴役，还有千千万万只为了生存都要竭尽全力艰难不已的穷困百姓。

即便让这些人不能像她所在的那个世界那般幸福，至少能温饱无忧，有尊严的，像个人一样的活着。

“在想什么？”徐之翊抬眼似笑非笑：“是不是在庆幸自己虽出身低微却未曾沦为奴役……”

旁人若是骤然遇到这种事，免不了要这样想一想的。

沈柠摇摇头：“没有。”

“哦？”

徐之翊笑着问：“那你在想什么，若是后悔了想进爷后院，爷也可以考虑给你个将功折罪的机会……”

沈柠似乎有些走神，亦或是不愿理会他的调笑，她只是下意识说：“我在想，若是能改变一些东西……”

“什么？”徐之翊问。

沈柠蓦然回神，然后立刻笑道：“没什么没什么。”

徐三爷脸又黑了。

从县衙回徐家要路过花楹雪，沈柠原想让徐之翊直接将她放到花楹雪就好，结果人家不愿意。

“那岂不是成了爷送你回家……你配吗？”

沈柠：……我配你*

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