淅淅沥沥的小雨下了一夜。屋檐下打落的雨滴溅到青石板上，滴滴答答，更显院子里一片静谧。这样的天气，最是好眠。到了天刚敞亮，突然就变得倾盆而下。江南烟雨，便是又急又密，也如天青色的泼墨画，氤氲淼淼。

使人支起窗户，姜瑗抱着被子跪坐软榻，望着中庭灰蒙蒙的天空，不禁猜想。

落雨的日子，那人还会来么？

直到晌午将至，一顶靛青色软轿抬到花厅门口。与内宅女眷一道侯在廊下，站在一众男子身后的姜瑗，终是见得闻名天下赵国公府世子，到底是何等样的人物。

轿门口打着油纸伞的文士，躬身撩起幕帘，便见里边那男子低低埋着头，弯腰跨出门来。另一边侍从撑起油伞，一袭狐裘大氅，着墨色皂靴的男人抖一抖下摆，去了上面沾染的雨水，这才缓缓抬起头来。

男子剑眉英挺，凤眼狭长，眼角微挑。鼻梁高而挺拔，嘴唇极薄，五官深邃。尤其一双眼眸，衬着漫天的雨帘，只叫姜瑗想起东墙角那口古井，看着就引人沉溺其中。

来人刚在石阶下站定，郡守大人已领着府上几位爷，客气迎了上去。

管大人有言在先，不可在正门外兴师动众，招摇太过。只当一般宾客登门款待即可。便是如此，郡守府上下也早早拾掇，装扮一新，焦躁中足足等候两个时辰有余。

那人微微颔首，拾阶而上。只他一人立在廊下，已如皎皎明月，周身镀了层光彩，四下生辉。如斯风姿毓秀，绝世无匹。

男子抬手，除去氅衣递给近侍。里间一袭玄色素袍，墨玉腰带。衣袂随他动作带起，身上便有淡淡冷香传来，与他神情间清冷，相得益彰。

分明还是个少年郎，气度却超然卓绝，令人望而生畏。

起初震惊过后，许氏收敛心神，领着众人紧跟着叩拜下去。行了世族间最庄重的大礼。

姜瑗双手抵在额前，深深跪伏着。阴雨天外间石板透着冰凉，膝盖挨着，丝丝缕缕都是寒意。

垂首前一刹，她眼中只剩他脚下绣工精致的皂靴。这是第一次，姜瑗切身体会到，名为“权贵”的大山，重重压在她肩头，半分不容抵抗。

顾衍眸光一扫，视线落在许氏右手边第二人身上。女子髻上一支珠钗，长长的流苏坠到鬓间，正与翡翠耳珰两相辉映。身形娇小，背脊绷直。静静匍匐着，两侧湘妃色袖幅洒开，铺在地上，衬得女子露在颈后的一截肌肤莹白如玉。

静看她片刻，收回目光，淡淡叫了起。

“夫人无需这般拘谨。”

男子嗓音略微沙哑，说话时候目光清明，正正看着人，话虽冷清，却不显得有何失礼之处。便是带着谕令的口吻，由他说来，也是理当如此。

领命站起身来，姜瑗两手扣在身前，低低垂着眼睑，目光只落在他华服下摆，片刻不离。

渭水以北，名门望族称当家主母做夫人。江南一地，却是更多沿袭前朝旧俗，唤一声太太。

此人家学渊源，必当知晓其中差别。然则身在异乡，依旧不肯入乡随俗，遵照江南礼制，可见不是个肯为外物屈就，好说话的。

这时候，轮不到府上姑娘在国公府世子跟前擅自插话，都是许氏挨个儿指着，点到谁上前，便又是规规矩矩，屈膝福一福礼。多的话，世子不开口，姑娘家绝不可抢先出头。

如此气氛沉闷相互见过，许氏便叫陶妈妈领着她们到后堂回避。姜瑗提着裙裾，转身刹那，眼角瞥见那人骤然向她看来，眼中喜怒不辨，只一双眸子黝黑清厉。

或是第一次经历这样的场面，去往后堂路上，几人都显出有几分沉默。三姑娘姜芝抚着心口，脸色不大好。额头密密出了层细汗，这会儿正遮掩着，捂了帕子轻轻擦拭。显是见了这位年纪轻轻，却派头极大的国公府世子，吓得不轻。

姜柔轻呼口气，踱到姜瑗身边，拉拉她衣袖，一副劫后余生的轻快。“七妹妹，方才那人，好生可怕。”倒不是他面目可憎，而是仿佛天生就高人一等，一眼看去只剩敬畏。

姜瑗扯扯嘴角，笑得勉强。

是吓人。更吓人的还在后头。

正要挣脱姜柔拉扯，却听身后一声娇呼，却是九姑娘姜冉，一不当心脚下磕绊，险些撞倒一旁摆着的珊瑚盆景。幸而她身边丫鬟伶俐，赶忙扶住了人。

“今日有贵客在，姑娘还是警醒些的好。”陶妈妈不悦蹙起眉头，对上九姑娘惊惶无措的眼睛，无奈摇了摇头。

这个府上最小的姑娘，年方七岁，难怪受不住世子周身贵气。在陶妈妈看来，府上也就七姑娘没见张惶，很是替太太挣了脸面。

却不知这是七姑娘自家事自家清楚。事到临头，她也只能听凭对方差遣，早些了结这桩麻烦。

筵席摆在正厅，中间立了花鸟锦屏。前边宾主尽欢，推杯换盏。有府上请来的乐师抚琴助兴。弹奏的琴曲很是雅致，偶有燕京小调，可见许氏花费了不少心思。

后堂许氏带着几位姑娘围坐一席，各自身后站着婢子。与前边不同，席上很是安静，偶有汤匙碰在碗边上的脆响。

姜瑗正夹了筷子翡翠玉碗，便听前面停了鼓乐，有说话声传来。

“在下得闻府上几位爷俱是在书院求学。却不知是哪间书院？”宴席过半，管旭执起酒盏，状似不经意闲话家常。

姜大人闻言向另一桌看去。大爷姜楠，二爷姜昱，俱是一表人才，落落大方。只角落里坐着的庶出三爷姜果，因着才不久染了风寒，显得有些形销骨立，面色不佳。

“说来惭愧，也就勉强入了西城门外香山书院。还是掌院大人看在家中老父面上，才收下这几个不成器的。”

姜大人话说得谦逊，目光落在姜楠姜昱身上，隐隐有着欣慰。

管旭拿起搁在手边的折扇，在手心轻轻敲了敲。回头看一眼上首一直少有说话的世子。只见这位一如既往，滴酒不沾。只捧了杯清茶，见他看来，极轻点了点头。

姜大人不知这主仆二人是何用意。正暗自揣摩，却见管大人和颜悦色，笑着冲他说道。

“香山书院在冀州地界，尚算有些名望。可要放在外间，却也声名不显。在下恰有一弟子，正在麓山官学讲学。观府上几位爷，俱是仪表堂堂，腹有诗书之人，该是可堪造就。再者，麓山官学亦收女子教养。里面几位大家，俱是人品出众，到了年岁宫中放出的文书女官。若然姜大人不嫌弃，在下倒起了爱才之心，可为贵府书信一封，权作举荐。”

言罢展开折扇，放身前晃一晃，耐心等他回复。

既抛出麓山官学，也不怕这姜和，区区一郡郡守，会糊涂得不答应。

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