“听你这话，这招弟可是那童养媳妇子？”出门前五姑娘交代要以和为贵，辛枝也就放开了没那么多顾虑，胳膊肘拐一拐绿芙，透出几分以往没有的亲近来。

有人这般兴致勃勃听自个儿说话，绿芙立时高兴起来。

“不同的。这招弟是家里头盼着男丁，买来穷人家女子一直养着，图个招男的吉庆兆头。也不管日后这女子比男主子大上多少，总归算是订了亲的。孤苦些的，一辈子没见着自个儿夫郎出世，便算是生生守了活寡。日子凄苦得很。”

姜瑗不想乡下还有这等陋俗，实在荒唐。想一想，若是那女子年长三五岁，便如富贵人家抬举通房丫头，日子说不得如何得意，到底还有个指望。可若是大上十来岁，男子还没长成，招弟已人老珠黄。这样的姻缘，注定便是结了怨的。

婢子们七嘴八舌，抚着胸口直说上辈子积德，没生下来就做了那苦哈哈的招弟娘子。

“正是如此，那深潭才吓人。都说怨气重的女鬼，去了底下阎王不收。难怪那池水绿油油，看着就碜人。知道鬼火么？坟头上飘忽忽，碧绿碧绿，跟那色儿有些像。”

这话越说越玄乎，没见识的丫头不觉得如何，传入几位读过圣贤书的爷们儿耳中，简直是污了耳朵，神叨叨没个体统。

“可要过去知会一声？”姜楠想着面前这位喜静，今儿个好脾气没摆冷脸，万不能因着府上几个不知轻重的丫头给开罪了去。

管旭也偏头等世子示下。他可是清楚得很，这位面上信佛，一年里也就腊月初一上一柱头香。捐给燕京城外大悲禅院，每年香火钱有逾万之数。却从不请菩萨供奉，府上更不设佛堂。手上连串蜜蜡佛珠都没有。若非世子跟前心腹之人，半点儿不知这位竟还信佛的。

至于世子对鬼神之说，到底是个什么态度，谁也摸不清。

摆一摆手，丝毫没将众人揣度放在心上。顾衍望去，只见她瑟瑟缩缩，与唤作“春英”的婢子挤在一处，两人都是惊怕模样，偏还硬撑场面，没好意思当先离去。

这还真是，死要面子活受罪。他倒要看看，她有本事撑到几时。

果然，后宅里丫头婆子最是碎嘴。换了哪处都是这个理儿。话题刚拉扯开，五姑娘身边简云立马接道。

“这鬼火到底还是个火苗苗，算不得见了真章。”

口气不小。

七姑娘心想：火苗苗就不吓人了么？此处随便丢个人出去，寂静无人的巷道口，道旁俱是深邃老旧的砖瓦墙。平日里经了风吹雨淋，糊了石灰的墙面早已花得不成样子。雨水冲刷后，一道道一片儿片儿，剥露出泥胚的黎色，甚至还生出些青苔。因着背光，白日里看着已是阴森森缺少阳气。夜里一点儿星火照着，那墙上斑驳花样，配着脑子里各路鬼怪，还不知要将人吓成什么模样。

好容易分神缓一口气，便见这简云故作神秘，两手拢在嘴边，刻意虚迷了声调。“听老人们说，坟头上偶尔还能见到活死人。就是那种明明咽了气，还能诈尸摸回家门。那才是真真吓死人。你想啊，晌午前才下了葬，烧了香蜡钱纸。夜里这人又回到床头招呼你，那是个什么滋味儿？”

正好院子里起风，凉飕飕从脚底板儿一直寒到心窝子里去。旁人什么感觉七姑娘不知，她只知道，她是寒毛直竖，恨不能一晚上都点着灯，身旁还有人陪着才好。

这几个道听途说已是吓得不行，而她……可谓“博古通今”，渊博得很。除了耳听八方，古今中外哪个鬼怪她没“见过”？

被这么一吓，正要唤了春英回屋，赶紧一头躺下，今儿也顾不上主仆规矩了。便听绿芙抖着声气儿，这时候又比谁都胆儿小。

“小姐，晚上能让春英姐姐与奴婢一道歇着么？简云讲得奴婢心里头发怵。没个人陪着，唯恐是睡不着觉的。您熟读四书五经，屋里还搁着好几本梵文经卷。近日里又一心向佛，该是一身正气，兼得佛祖保佑，万邪不侵的。”

听她如此恭维，七姑娘险些没气个仰倒。《莲华经》还是看在那人情面上，她勉勉强强背下个开篇。这般懒散，佛祖要能庇佑她，禅院早该关门儿了。

还有这绿芙，鬼喊捉鬼了是吧？起头的是她，到头来怕得最厉害，还是她！

不知七姑娘心头恼火，那头辛枝有样学样，赶忙求了五姑娘，央着要与简云睡一屋。

五姑娘自个儿也怕，可看七姑娘没反对，心里暗恨她这时候还端架子、摆气度。之前又被她刺激过了头，这时候再被身前俩丫鬟殷切切瞅着，拉不下脸面，更不肯服输，只得打肿脸充胖子，咬着牙应了。

五姑娘松了口，被绿芙气得一时没话说的七姑娘顿时傻了眼。直到只她一人瑟缩着脖子，孤零零扶在雕花木门上，目送春英绿芙两人抱着团儿，像是身后有人追赶，极快推门进了隔壁屋里，七姑娘这才小心翼翼，忐忑带上了门。

如今她悔了，悔得肠子都青了！就不该心软放了绿芙那祸殃子出来，没得凭白惊吓一场。

怎么办呢？今夜倒是睡不睡了？最紧要，油灯里的香油够点到五更天么？

屋里踱上几圈儿，末了还是褪去软履，钻进被窝里平躺下，睁着眼睛数帐子上绣的团花。越是没胆子安睡，时辰到了，越是困乏得厉害。呵欠一个接一个，眼皮子像是要粘到一处。可心头又怕，这般不上不下的折磨，真能把人给逼疯啰。

抬脚压一压被角，分明是踩踏实了，总觉底下丝丝儿透着凉风。正蜷着身子使劲儿往寝塌里缩，便听屋里唯一一扇窗户外头，好似有声响？

“砰砰”又是两声。果真不是她幻听，这次是听得真真切切了。

才听简云说到那活尸趁夜摸回家，如今外头就有动静，要不要这么灵验？七姑娘吓得闭上眼眸，花瓣儿似的唇瓣抿得毫无血色。

直到外头安静许久，低沉男声带着不耐，压得极低，天籁似的传入她耳中。

“唤你开门，聋了不成？”

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