马车还在路上，外间天已经阴下来。仿佛每走几步路，天光便暗沉几分。车轱辘嘟嘟前行着，约两刻钟，总算赶到山脚下的破庙。

七姑娘扶着春英下地，抬眼看这山寺，还真是破败不堪。

不见山门，亦没有大殿，更没见着牌匾，连个名儿都叫不出来。只得一间土坯的瓦房，孤零零立在土坡上。粱下支起两根朽了的廊柱，统共也就几丈见方的地儿，比阆苑的耳房还要狭小。左边屋檐塌了一角，墙面儿大片大片剥落着，露出里面堆砌的青砖碎石。

寺庙没有门，没遮没拦，一眼便能将里件陈设看个通透。当中挂着半幅灰蒙蒙的布帘，破了好大个窟窿。没有风，便这么死气沉沉悬在半空。看那垂挂的位置，之前该是庙里神像前明黄的幡子。只是日久褪了色，山里尘土重，再瞧不出本来面目。

庙里没见香案，早被人顺了去。年久失修，空荡荡，不见半分人气。衬着昏暗的天色，

四周伴着吱吱的虫鸣，显出几分凄清寒凉。

“这地方怎么能落脚？”五姑娘本就伤心一场，甫一到了穷乡僻壤，再看这么一间断瓦残垣的土房，还得歇里头，阴森森带着股霉味儿，立时嚷嚷起来，抚着脑门儿，浑身都泄了气。软软倚在辛枝身上，闭着眼，立在原地，再不肯挪步。

“小姐，这山神庙有些怕人。您瞧那屋顶，必是要漏雨的，还比不上一间寻常些的茅草房。”春英扶着七姑娘，眉头也跟着皱起来。

这样简陋的地方，之前还从没遇到过。四下里看一圈儿，发现地上有一个磨盘大小的石墩子。该是之前安放山神雕像的石头底座。

这样的山神庙，多是乡里人搭建，平日祈福求雨所用。可看这样子，怕是许久前就断了香火，难怪方圆几里地也见不着人烟。

众人聚在一处，庙里没法子安顿车马，只能牵了绳子，将车套在寺庙门前，唯独一截儿光秃秃的树桩上。

见五姑娘摇头，不肯进去，姜楠端正的脸上挟着股怒气，也没给她留脸，当着外人，拉下脸来厉声训人。

“这时候闹的什么劲儿？这地方，能寻到避雨的地儿已是不易。你若再挑三拣四，自去马车里待着。”一路就她事儿多，姜楠早失了耐性。

七姑娘一听便知要遭，依姜柔的性子，这般好强，当着外人跟前失了颜面，轻易不肯肯服软认错儿。

果然见她咬着下唇，眼看是要赌气往马车里去。七姑娘赶忙过去拽了人，挽着她往破庙里拽。一头对姜楠打眼色，叫他消消气。一头好言劝着姜柔，算是给她个台阶。

“车上哪里能待？过会儿若是风急雨大，再有个电闪雷鸣，那亮晃晃的霹雳，一眨眼，轰隆一声儿砸枯枝上，底下拴着的马匹，能不惊么？”

又抬手给她指指庙里右墙角那一块儿，使唤春英辛枝，去车里搬了杌凳下来。“诺，那处瞧着安妥，顶上瓦片遮得严实，地上除了生出几根杂草，还铺着几块碎了的石板。你我两个在那儿避一避，旁的哪些个漏雨，全是泥沙的地儿，留给两位哥哥跟几位兵爷去。”

如此好歹劝了姜柔进庙。五姑娘勉为其难，嫌弃捂着嘴儿，指尖点点地上几丛齐腿肚高的野草，叫辛枝徒手拔了，这才拢着裙裾坐下来，自顾闭眼不理人。

“小姐，奴婢也给您清一块儿地儿？”

七姑娘压下春英挽袖口的手，自个儿搬着杌凳坐下。冒头的杂草被凳子四脚压得弯了腰，哪里用得着那样费事儿。弯腰拔一根脚边的狗尾巴草，四下里驱赶扰人的蚊虫。

春英立在身后替她打扇子，眼角瞥见辛枝围着五姑娘忙前忙后。但见她从壶里倒了凉水，淋帕子上，伺候五姑娘净了面，又收拾物件放马车里去。春英垂眼再瞧自家姑娘，只见七姑娘气定神闲，摇着狗尾巴花儿，手肘撑膝头，听几位爷说话呢。

姑娘们挑了右手边靠里的角落，几个爷们儿便聚在前头屋檐下。刚安置不久，便听头上噼里啪啦，豆大的雨水打在屋顶上，竟是一气儿下了个痛快。

盛夏的雨来得急，连着几日闷热难耐，一下起来，便是声势浩大，遮天的雨幕，一眼望不到边。

不知为何，每次落雨，她便不由自主想起那人。许是第一次见他印象太过深刻，那人像融进了画里，四面的雨声都稀落了，唯独他，安安静静，撑伞抖一抖袍服，弯腰步出轿辇。

那时候，怎么也不会想到，她会与这样的人，牵扯上干系。

“小姐，五姑娘瞧着似有不妥。”春英这话将她唤醒，回头一看，果然见姜柔面色不好，正抚着心口，像是在平复胸口的闷气。

这厢动静惊动了众人，姜楠几步过来，摸摸五姑娘额头，竟是微微发了热。再看她神情恹恹的，胃里不舒坦，有气无力哀哀叫着头晕，便猜出大致是车里闷热，中了暑气。心头难免生出些悔意，原是她本就不安生，他不该冲她疾言厉色发脾气。

好在随行备着常用的药丸子，赶忙给人喂两粒下去，又在额头敷上沁凉的帕子，屋檐底下接的雨水，倒是方便。

这头五姑娘靠着辛枝，好容易闭眼歇了。道上突然传来渐进的马蹄声，来得近了，才看清竟是一行五六人，个个头上带着斗笠，肩上搭了披风，疾驰而来。当先那人骑在马上，像是忽而发现了道旁的破庙，一挥手，“吁”的停马声此起彼伏。

因着雨大，瞧不清那人面目，只见他回头吩咐几声，脚后跟儿一碰，驾着马往庙门口来。到了近前，也不下马，只抬手扶起斗笠，露出一张四方脸，下巴续着浓密的虬髯。这样的打扮，往往不好辨别年岁。

这人高高骑在马上，拱手施了礼，扬声道，“诸位可能行个方便，容我等进来暂且一避？雨停了即刻便走，绝不与诸位多添麻烦。”勒马来回踱步，不时朝来时的方向回头张望。

这是人家客气，守着先来后到的理儿。他们这一行，能做主的，年岁最大便是大爷姜楠。即便如此，在这人跟前恐怕也是后生晚辈，自然没有不应的。那人客气谢过，调转马头，吹了个响亮的口哨，便见山坡下那伙人下了马。庙门口唯一的树桩栓了马车，他几人只得将马套在离破庙稍微远些的老树枝桠上。半道遇上来历不明的陌生人，二爷姜昱带着人，隐隐护在两位姑娘身前。七姑娘身子躲在后边儿，只探出个脑袋，无声张望。手上把着春英递来的团扇，遮了大半张脸，只露出一双温和的眸子，很是无害。不仔细瞧，绝难发现其中掩藏的精芒。

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