老太太住荣善堂。正厅里济济一堂，除了高坐上首一头银发的姜老太太，大房一屋人尚在孝期，都是素白麻衣，进门时候匆匆一瞥，各自脸面来不及瞧清，只老太太右首第一人，七姑娘却是一眼认了出来。

怎地她爹爹身后只跟着郡守府大管事，不见太太身影？

进屋前已换了孝服，五姑娘扶着辛枝，跟在两位爷身后请安。“老太太，孙女儿来得迟了。”话音未落，眼泪已簌簌而下。捏着帕子摁一摁眼角，拽着辛枝便要磕头。

“起来起来，这是五丫头？人怎的瘦成这样了？快走近了瞧瞧。”

孝服是府上统一置办，哪儿管各自身量。差不多肥瘦就成，往身上一套，五姑娘还在病里，真是憔悴得弱不胜衣了。

老太太杵着拐杖，六十有余，眼神儿不比从前。只瞧见五姑娘惨白个小脸儿，跟鬓角簪的绢花儿一个色。离了人搀扶，像是压根儿就站不住，于是向前微微探着身子，招她到跟前说话。

老太太屋里史妈妈，附耳将从叔贵那儿听来，五姑娘伤痛太过，路上撑不住病倒的话再说一遍。顿时的，姜老太太受了莫大触动，悲从中来，更哀痛长子横死狱中，握着五姑娘手，祖孙两相顾戚戚，满眼含泪。

“难为你这样孝顺。好孩子，真是好孩子。”

还没轮上七姑娘请安，屋里人都忙着附和，尽数夸五姑娘去了。将她孤零零晾在那儿，也没个人出面搭理。

已经坐下的姜二爷冷着个脸，他就这一个亲妹子，但凡在老太太跟前，总是不被人待见。心里如何能痛快？

“老太太仔细身子，万万保重。阿柔，还不赶快劝着些，怎能招老太太这样痛心。”姜家大爷作为嫡长孙，这话是有分量的。五姑娘抽噎着应下，见好就收。老太太听长孙心疼自个儿，心里宽慰，再看姜楠，真是处处都满意。

“这些年孙儿几个不在您跟前侍奉，心里却时刻惦记着家里。”冲七姑娘招一招手，姜楠向老太太温声道，“这是七姑娘，您瞧瞧，还认不认得出来？可是出落得更标致了？”

七姑娘赶忙上前磕了头，知晓这是大哥哥隐隐护着她。这时候，也就最受宠的姜楠说得上话。

“这是七丫头？”叫婢子给身娇体弱的五姑娘看了坐，老太太这才眯起眼，打量一番，这回没叫人近前。“个儿头是长高了，勉强能瞧出小时候的模样来。”

比起二房其余几位爷跟姑娘，对七姑娘，显然不怎的亲热。

春英跟在姑娘身后，心里直发酸。多少年不见了，这可是老太太亲孙女儿。见面比族里远亲还不如。夸七姑娘个头长高了，这么显而易见的事儿，哪怕问一句“今年多大了”，也比这话有心。

春英替自家姑娘委屈，七姑娘坐下后，闷闷的，一声不吭，仿佛屋里没她这么个人。明日一早去祖宗祠堂里给大老爷敬香，今日过来，不过与众人见个礼。总算得了闲，正好瞅瞅对面大房都有哪些人在。

这么一打量，七姑娘眼底闪过丝讶然。已经嫁了人的大姑娘姜怡，头七后居然没跟着姑爷回去？

之前她与姜怡本不亲近，一年里也说不上几句话。这回再见了人，只见姜怡梳了妇人头，陪在瘦了一圈儿的大太太身边，打扮成熟许多，险些认不出来。眉宇间拢着几分郁郁寡欢，愁苦起来，一眼能瞧见额头生出的细纹。

莫不是嫁人后日子不顺心？七姑娘暗自回想，姜怡是大太太嫡出闺女，出嫁那会儿，二房早离了南阳。只从偶尔往来的家书里，得知大姑娘嫁了个县丞，做了正头官夫人。

不是说千挑万选的好姻缘，怎么看起来像是不如意……

姜怡右手边儿过去，按照尊卑，依次坐着嫡出二姑娘姜春、四爷姜立。过后是花姨娘所出十一姑娘姜珊、七爷姜为。大房就这么些人，大老爷姬妾虽多，子嗣却不丰。

环顾一圈儿，将各人瞧仔细啰，再看一眼大太太童氏红肿的眼睛，七姑娘收敛心神，跟身后摆着的花架子似的，彻底成了屋里人陪衬。

好容易等到散了场，各自告退。五姑娘身子不好，先行回屋。七姑娘守在荣善堂外面，好容易等到姜大人出门，立马带着春英上前。

“爹爹。”屋里时候，她便发觉姜大人有几分心不在焉。没见着太太，心里也不踏实。

近处细看，姜大人面容带了几分疲惫，眼窝底下有一抹青影。“爹爹有烦心事不成？怎地这样疲累。还是夜里歇得不好？”小手在自个儿眼皮子底下比划一番，那意思，她都瞧出来了，不能随意拣几句话糊弄她。

郡守大人不妨七姑娘在外头探头探脑，原是心里记挂他，不放心呢。只觉心里熨帖，没白心疼她一场。和气摸摸她脑袋，对方才她受的委屈，既无奈又怜惜。

他这闺女儿，性子乖巧，最是懂事。唯一的不好，不如五姑娘会说话。可姜大人觉得，嘴皮子笨，反倒更突显七姑娘实诚本分，真心实意。姜柔他虽也看重，可对比起来，总是默默受委屈的七姑娘，无端就让人心疼，总觉不能亏待了她。

尤其今日，众人都只顾着大老爷如何如何，只七姑娘一人心里还记挂着他这做爹的好不好，一时间真是老怀欣慰了。

“家中太太有喜，前三月坐胎不稳，不宜远行。两头操心，难免操劳些。阿瑗莫担忧。”

七姑娘张着小嘴儿，怎么也没想到，还能听见这样的好消息。心头大石头落了地，欢喜笑起来，甜甜给姜大人道喜，“恭喜爹爹，阿瑗等着太太给您添个大胖小子，日后家里更热闹了。”

谁说七姑娘不会说话？一句话便讨了郡守大人欢心。

春英望着含笑离去，颇为感概的郡守大人，再看七姑娘自个儿乐呵，摇头晃脑往院子里去。

路上每隔几步便挂了惨白的风灯，风一吹，灯笼摇摇晃晃，便是大白日，艳阳天，看着就叫人心头抑郁。春英跟在自家姑娘身后，日头照进抄手游廊里，明晃晃的，给姑娘身影镶了层暖暖的金边儿。周遭再凄冷，七姑娘自顾走路带风，身旁冷遇，全然碍不着她。看着这样的姑娘，压在春英心头的沉闷渐渐便散了，两步跟上去，主仆两人穿过月洞门，悠悠行得远了……

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