春秋斋散了宴席，公孙送众人到门外，只暗地里将姜昱拦下，示意他稍等一等。

眼见几人前后脚乘车离去，姜昱心头有数，这些人必受那位看重。所谓门客，也分品阶，出门各有车驾，已是上乘。

夜已深，未免喧嚷，众人俱是从角门而出。姜昱立在被檐下风灯照亮的石阶上，风大，他拢一拢襟口，借光暗自打量身旁这位公孙大人。

若然没记错，当日谏言利用姜氏的，便是这人。倘若没有七姑娘，世子便不会挑中张氏，保下姜氏一门。这会儿，他也该落得如今张琛的下场，仕途惨淡，草草结亲。

“姜二爷可是回想起，当初险些被老夫逼入绝境？”

果真不愧世子手下最得意的谋士。他想什么，被这人一眼看穿。姜昱凝眉，坦白点了点头，并无被窥破的难堪。

“然也。当日惊闻此事，起初惊惧，过后心有余悸，恨世道不平。”

老者抚须而笑，抱拳冲他赔礼。这后生，倒也是个磊落人。

话才刚起了头，一辆挂着靛青门帘的马车，已徐徐行至跟前停下。公孙手臂一展，请他登车，只道来日方长，改日再会。

既是经年旧事，且站在对方立场，谋算姜家，不过是因为当初姜家明面上看来，确是最适合的棋子。便是没有姜家，也会有别家取代。

单为此事，不至令姜昱耿耿于怀，这点儿肚量他还是有的。

拱手告别公孙，姜昱踩着杌凳，抬手一掀车帘，正待俯身进去，然眼前情形，只叫他倏然怔住。

“世子？”

“进来。”里边那人端然跪坐，此刻只他两人，倒是比方才宴席上随和不少。

马车笃笃前行，姜昱低垂着眼睑，心头已有猜想。“敢问世子，此去可是舍妹府上？”

顾衍抬眸，看他的目光清正平和，丝毫没有被她兄长质问的羞愧。“然。昨日念你二人许久不见，留下恐有不便。”

姜昱眉心跳一跳，照这位的意思，昨日不便，今日就方便了？

姜二爷护短，关爱自家妹子。事关女子名节，岂能这般不当回事儿？皱了眉头，只话里依旧带着恭谨。

“世子，舍妹尚且年幼。”一句话，包含了太多意思。只看各人如何去想。

七姑娘年幼不懂事，莫非世子您也不懂世俗礼法之于女子的严苛？她尚未及笄，若是坏了声名，此后还要如何嫁娶。再者，姜昱这话里，还隐着更深一层的意思：待得七姑娘行了及笄礼，世子您若仍旧对她有心，到那时，再堂堂正正，明媒正娶不迟。

念在他着紧她，一心为她着想，对面那人并未觉得这话是冒犯。也不动怒，只淡淡瞥他一眼，张口反问。

“她年幼，莫非你以为本世子也年幼不晓事？若非她年岁不到，早已成我顾衍之妇。”

姜二爷直白，这位声势更盛，犹有过之。往常与读书人打交道，多讲究个“礼”字，突然遇了世子这般不讲“礼”的，姜昱眉头紧蹙，不敢苟同。

“此事还需问过家中父母，由二老做主。”他虽对这人仰慕，可事关七姑娘，也是分毫不让。

“怎么，本世子为你姜家丢了个已然定亲的准世子妃，除了她，你姜家有何能耐，抵了做补偿？”

他端了矮几上的茶盏，细细赏玩。也不吃茶，只旋了在手心，从容以对，耐心等待回话。

姜昱眉头深锁，哪里想到，他会拿这事儿发难。要论难缠，此人恐怕是他所遇之人当中，绝顶翘楚。

一时想不出该如何应对，马车里安静下来，只偶尔夜风吹起车帘，发出沙沙的声响，漏进些斑驳的光。

眼看还有两个街口便要到姜宅，顾衍凤目微合，看姜昱面上蹙眉时的神态，眉宇间与她有那么几分神似。想她今日在府衙，不放心，勾了他袖袍，一声声嘱托“您吓唬下官也就罢了，可莫要吓唬下官的兄长。二哥哥自小疼我，您吓唬他，我得难过。”

看她维护家里人，他心头微堵，拿她无可奈何。她那句可怜兮兮的“我得难过”，哪里是她难过，难过也是往他心坎儿上钝刀子割肉。

罢了，他放下茶盏，压下卷起的车帘。素来不喜多话，为她破例，也不是头一遭。

“知你姜家之人，必是疼爱她，因而多有顾虑。然则不妨设想，即便今日不是本世子，另有旁人，可能应允她更多？”

她家里人顾虑，他何尝不是一清二楚。怕他身处高位，日后接连不断往内院抬人，淡了她宠爱。然而即便将她嫁与寻常富户人家，便能绝了这后患？

照她的脾气，内院抬三五人，与百十来号人，有何差别？她性子虽温和，骨子里那点儿坚持却是倔强得很。讨她真心，当真不易。

“你与她自小一块儿长大，她秉性如何，通透与否，你当比旁人更是清楚。她若是轻易就肯相就，今日也无王府向顾氏退亲一事。”话到此处，俱是肺腑之言。

姜昱面颊绷紧，忽而觉得这话要再接着往下说，怕是越发偏离得厉害。听世子这口气，真正长本事，有能耐的，倒成了他姜家七姑娘，他那脾气温温吞吞，与人争执，十次有八次懒得搭理的七妹妹？

最后这两问，也的确切中要害，叫他无言以对。

论名节？这人已表了态。人，日后必定要进他顾氏的门。姜家想拦也拦不住。他身为夫主都不在意，与旁人何干？

论看重？他为她设计王府退亲，当此紧要关头，致使顾氏痛失臂助，其心可表。再大的诚意，别家可拿得出来？

论宠爱？她是精明人，并不糊涂。她既肯信他托付终身，他这做兄长的，还真找不出来，能担保日后待她一心一意，绝无二心之人。

姜昱心头繁乱，沉默着，暗自思量。

春英来报大人回府之际，七姑娘刚才歇下。一骨碌爬起来，开口便问“二哥哥可是与大人一道？”

蜷在她踏板上的阿狸，甫一听见动静，猫耳朵一竖，听明白“大人”指的便是他，“喵——”一声叫唤，彻底打破内室的宁静。

“他吃了酒，先去了前院安置。”

回她的不是春英。那人推门而入，阿狸无比兴奋，一溜烟窜出去，腻到他脚下，用它又圆又胖的身子，在他氅衣下摆，磨磨蹭蹭。

春英跟进门，进屋服侍姑娘披上厚厚的棉袄。又拔下头上的簪子，将烛台挑得明亮些。“大人，可是要送水沐浴？”

他将氅衣随手搭在屏风上，颔首，径直进来内室看她。

才绕过屏风，便见她撩起纱帐，青丝披散肩头，探出个脑袋，向外张望。小脸被热气熏得粉嫩嫩，眸子晶莹璀璨，直瞪瞪向他看来。

“歇了？”他瞥一眼更漏，比往日早了近半个时辰。因着身上还带着外间的寒气，他立在榻前，与她隔着一臂的距离。

她歪着脖子，嘴上无声嘟囔几句。凭她的机灵，几乎片刻便已猜出，在这人与姜昱一番交锋中，必是他乘胜而归。

吃醉了酒，到前院安置？姜昱非贪杯之人，更不会到他府上赴宴，喝得酩酊大醉，失了礼数。

这得喝多少坛子酒，才能醉到带了个大活人回自家妹子府上留宿？

七姑娘努努嘴，半晌，牵起个会心的笑来。“想来大人必是舌绽莲花，辩得二哥哥一时挑不出错儿来，只得让步默许。”

今早她被姜昱管教，如今想起来，嘴里仿佛还能尝出些苦笋夹舌头的味儿来。眼下姜昱被他给治住，她心里很是***道，窃窃欢喜。家人与他，在她心里，同样占据着无可替代的重要位置。她贪心的想要两头兼顾，不欲因了她的关系，闹得任何一方不愉快。

如今看来，至少二哥哥那头，已然被他打动。

她下巴搁膝上，嘴角的笑容越咧越大。过了二哥哥这关，太太那头还能隐瞒些时日。她觉着她真是被他给教坏了，贪恋他的怀抱，每到夜里，都想窝在他暖暖的胸膛里，睡个安心的好觉。

外间春英回说热水已送来，她应一声，小手摆一摆，催他去洗漱。

他不为所动，扶在床柱上，倾身下来。“你那兄长，本世子既未唬他，亦未欺他。”他将一张俊美无涛的脸，凑到她跟前。言下之意，她忧心之事，他替她办得妥妥当当。答谢何在？

她柔和水灵的眸子眨一眨，两手怀着屈起的双腿儿，想一想，慢慢支起身，小手揪着棉被，一左一右，在他面颊上，极快落下两个轻吻。

他嗅到她靠近时，身上自带的那股馨甜的女儿香，眸色沉了沉。待她退去，他也不逼迫。只命她躺下，替她掖好被角。

“不足之处，待会儿来取。”他在知会她，谢礼太轻，难以令他满意。

她被他眼里深邃的打量，羞得向寝榻里边儿再挪了挪。他当着她跟前，抽出玉带，锦袍向两侧滑落开。她一眼瞅见他脖子到锁骨处，性感的喉结与结实的肌理。他宽衣解带，视觉上挑弄她，以此**。

看她招架不住，盈盈水目，节节败退，他再添一把火。“昨夜念想卿卿，渴得疼了。”

她听见外间仓皇而凌乱的脚步声，退出门去。羞恼看他，咬一咬唇。

对于还没彻底衣冠禽兽的顾大人而言，定亲并不可怕。可怕的是，退了亲事，这人一身轻松，他少有的那点儿道义上的顾虑，如脱缰的野马，离他越行越远。有些时候不想说，晚上更的，明天一早看也是一样。我在马不停蹄的赶，一章想到3000字，肯定比2000字费时间。说了会补，就不会少。

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