“奴婢庄照，年十四，荆州人士。家兄荆河，乃相爷门下司直。”

又一个朱家送进宫的秀女。

怀王目光在她身上片刻也未停留，听王后做主，将她留下。压下嘴角的冷笑，对接下来几人，竟是懒于一观，只抱了贺兰氏在怀里，哺酒作乐。

庄照？！

婕妤娘娘主仆两人对视一眼，两人眼里分明都映着惊愕。眼前这人，面容、身段、嗓音，无不与九姑娘一模一样。

正疑心天下怎会有如此相似之人，却见那半垂着头，回过话，乖巧侍立的女子，趁人不注意，竟向她两人投来讥讽的一瞥。

这下便是傻子都明白了。庄照，庄照，好一个庄照！这庄照，怕是专程进宫，装神弄鬼的吧！

“主子……”弄清来人底细，简云吓得声气儿都变了。她倒不是畏惧这绣花枕头一般的九姑娘，而是怕她欺君罔上，一个不好东窗事发，便会连累自家主子。

婕妤娘娘使劲儿吸一口气，狠狠按耐下心底翻天倒海的惊怒。“闭嘴！有话回去再说。”

头一回，姜柔被人气得心肝儿都在疼。

姐妹两个甫一碰面，因姜冉颐指气使主动挑衅，本只小小结怨，竟自此结仇。

恰在此时，左相见五人中，余下三人俱是明眸善睐，窈窕多姿。抓住这时机，笑着冲高台上的怀王拱了拱手，复又回头看了眼自进门起，便少言寡语的顾衍。

“王上，微臣有话，不知当不当讲。”

与朱家不睦的暗骂：兀那老匹夫，又在装模作样。

“爱卿何事启奏，直言便是。”不料他还有花招，怀王坐直身，以为他是要在留下的秀女当中，于册封一事上做文章。怀王语气一如往昔随和，实则笑里藏刀，已然生出铲除朱党的念头。

“谢王上。”左相不知这一年中，那人暗地里，多番教唆他人行离间之计。参的不止是朱家，京畿几大世家，近乎一网打尽。

只那人心思深，教刘高进谗言之时，明明白白，务必凸显出对他“不良于行”的轻鄙。

这话说多了，假话也能成真。如今他身有残缺，有冯瑛刘高在后宫推波助澜，宫里的太监，每每提及公子玉枢，除叹息外，显是少了以往敬畏。

怀王本庸碌，被先王认定无治国之才。如今周遭多被他安插小人，奸佞环绕，只看得见前朝朱家如何一手遮天，却忘了当日年纪轻轻，便能掌控御刑监的少年郎君。

如今他腿脚不便，进出皆依赖推椅。赵国公告病，常年将养，与致仕无异。顾氏一门，只留下他这么个瘸子，便是想造反，天下人也不会答应。

历朝君王，可战死沙场，可昏聩无能，唯独不能残！

怀王便是死死拿捏住这一条，对他掉以轻心。认定失了御刑监，他便如被拔牙的老虎。不怕用他，却汲取了朱家的教训，再行启用他时，用得十分谨慎。

左相不知怀王谋划，如今正侃侃而谈。

“臣以为，此番进京的秀女，便是落选，也是百里挑一。遣回原籍，实是可惜。不若从中挑拣几个，由王上亲自赏了给素日勤勉政事，于朝廷有功的诸位同僚，也是美事一桩。”说着眼睛却往邻座之人身上瞄。话里那有功有人，不言而喻。

殿内众人闻言，蓦地静了片刻。京中无人不知，右相宠夫人姜氏入骨，曾为独宠她一人，拒了陪嫁的縢妾。而今左相提出可指美姬入府，这里边儿牵扯的恩怨，虽与朝政脱不了干系，只这事儿本身，却也有趣。

“王上，左相言之有理。依臣看来，右相大人前有从龙之功，后不辞疾苦上朝议事。王上若眷顾他，可赐美姬褒奖。”

“不错不错，想必赵国公与国公夫人，也是乐见其成。话说那姜氏，众位猜猜，可会因此事与顾大人红脸？”

“是极是极，试过才知。”

“右相大人至今膝下空虚。大人这般人物，岂能只一妻，一辈子被个女人拿捏在手上？”

这话是越说越不成体统。左相牵头，朱党纷纷附和，也有好事儿的，喝醉了酒，人云亦云，跟着起哄。

“大人，这事儿上，您还真是不得人心呐。”公孙摇着羽扇，这口气，颇有些幸灾乐祸。

他冷眼一瞥，于此喧嚷的大殿上，依旧沉稳若定，眼底波澜不兴。仿佛众人这会儿取笑的，并非是他。

怀王不妨左相提的竟是此事。诣在膈应他，倒是无伤大雅。遂作壁上观，渐渐也有了笑意。

“顾爱卿，此事你怎么看？孤倒以为，府上添些美姬，闲时作乐，倒也无甚不可。”怀王是真心觉得他府上女人太少，与他那家世，实是不匹配。

“依臣看，这几个就不错。”左相门下一人会意，抬手指向这一轮落选的几人。

众人一看，果真个个儿娇艳欲滴，样貌清丽，眉眼间又带了丝丝缕缕娇羞的媚态。于是轰然叫好，只等顾大人点头。

那几个被当众品头论足的女子，虽羞恼，望向他的目光却盈盈如水，先前的失落，一扫而空。

若能委身公子玉枢，便是与宫妃失之交臂，此生亦无憾矣。这般皎皎如月的郎君，哪个女子会不爱慕？

便是起初几轮落选的秀女，这会儿也是急得脸色都变了。左相大人这提议，怎就不提早个一时片刻？公子若瞧不上那几个，可能瞧得上她们？

婕妤娘娘惊呆了。万万没想到，今儿个大选，凭白冒出姜冉这么个祸头子，如今连七妹妹也不能独善其身。

姜柔回想起那两人自结识以来，被她瞧见的每一次相处，都是那般和睦而美好。默契得，就好像他两人心有灵犀，再没有人能插足其中。

那样的情感真挚动人。她一度羡慕，羡慕到夜里睡不好觉。如今骤然听闻怀王许会赐世子美姬，婕妤娘娘心里，既替七姑娘暗道可惜，隐约的，却又盼着世子推拒不得，让七姑娘也尝尝这世间女子，鲜少有人能摆脱的酸楚。

一旁九姑娘没有婕妤娘娘这般矛盾的心思，她是恨不能姜瑗不得好死。被人分享宠爱，不过是受那情情爱爱的苦，又死不了人，还是便宜了她。

在座除他之外，只一个人目色沉凝，面上无嗔无喜。

江阴侯贺帧因近日变天，恐哮证发作，肩上披着厚实的氅衣。眼见那人被左相为难，贺帧拇指在杯沿上抚一抚。犹豫着，若然那人为形势所迫，不得不松口。他是否应当一厢情愿，继秋节宫宴过后，再当众请婚一回。赶在那人点头之前，“夺人所好”，与她分忧……

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姜冉这个人物，自然有她的用处。人分很多种，很多时候，我们看不惯的，依旧会存在。只看我们如何去看待。小七也会面临同样的问题，她对姜冉的态度，我是比较赞同的。亲们接下来会看到。

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