分明是菩萨座下仙童的俊俏模样，奈何性子这样蛮横而尖锐。

七姑娘不以为然，倒把燚哥儿给惊住了。忍着手心磨破的疼痛，燚哥儿没等冬藤上去搀扶，已自个儿爬身起来。

知晓闯了祸事，害得舅母被四叔叫骂，燚哥儿怯怯走到七姑娘身边，十分懂事道，“那鸟蛋燚哥儿不要了。燚哥儿陪舅母回去。”

七姑娘心里一暖，摸摸他头顶。摊开他小手看了看，破了点儿皮，得回去上药。于是牵起他另一只手，往西山居而去。没打算插手顾熵的教养。

看着她就这样目中无人，领着燚哥儿转身离去。顾熵跟斗败的蟋蟀似的，只觉重重一拳头挥出去，却扑了个空，什么也没打着。

平日与人打架斗嘴，不是这样儿的……

“你，你站住！”到底是孩童，心气儿重。加之他娇生惯养，还从来没人敢这般给他冷脸看。

七姑娘果然停步，微微转身，回望过去。目光和煦，水润清亮。微风掀起她裙摆，翠绿的裙裳铺撒开，飘飘荡荡，像湖里亭亭如盖的荷叶。

被她这么目不转睛，安静凝视着，顾熵到了嘴边的叫嚷，不知为何，就有那么几分莫名的心虚。

她的眼睛很好看，虽然他讨厌她，可也不得不承认，二姐姐与三姐姐，比不上她只这么往那儿一站，就跟入了画似的。

难怪三姐姐说她是妖人。迷得他都不敢招惹的兄长，神魂颠倒。

“四爷没事儿的话，妾身便告退了。”临去前她眼珠子一转，突然正色道，“妾身险些忘了。鸟蛋烤得不好，吃了，夜里会拉肚子。”

七姑娘这话一出，众人才记起，四爷上回贪吃浆果，可是遭了大罪的。不自觉便联想到，莫非四爷这是，又嘴馋了？

春英努力憋着笑，跟了姑娘这么久，哪里不知道，这是姑娘偶尔起了坏心，捉弄人呢。

燚哥儿一副恍然大悟的模样，再看顾熵，这善良的孩子便有些过意不去了。“原是四叔饿了，这鸟蛋让给你。”说罢扣着七姑娘的手，仰头眨巴眼睛，如常般，得了他舅母面带夸奖的点头。

树下只独留顾四爷木鸡似的呆立着。羞恼词穷的模样，与之前嚣张跋扈，判若两人。

七姑娘回屋亲自给燚哥儿净了手，抹上药膏。留他在西山居用了饭，才叫崔妈妈一路把人给送回去。

关夫人得了信儿，一早便等着他。手边放着的戒尺还没拿起来，便见燚哥儿乖乖踱到她跟前，主动认了错。

“舅母说，圣人有言‘知错能改，善莫大焉。’娘，燚哥儿错了，下回燚哥儿不敢了。等燚哥儿手好了，一定认真完成先生布置的课业。”

燚哥儿照着他舅母教的话，一字儿不漏背下来。关夫人听了，便知世子妃有意替他求情。看他手上层层缠着的布条，终是心软，只罚他在屋里用功读书。

傍晚那人回来，问起她今日吃了什么，去了何处。七姑娘如实回禀，她倒是想替燚哥儿瞒着，奈何她屋里这几个，当他面前，惯来跟耗子见了猫似的。压根儿经不住这人眼风的考验。

“大人，您不会叫下官失信于人吧？”可劲儿给他碗里夹他爱吃的菜，饭后漱口、递毛巾，样样不假手于人。

他摸摸她去了头面，毛茸茸的发顶，虽没明着说，却是默许了。

她顿时眉眼弯弯，一副知足的小模样。他看在眼中，暗自合计着日子，眼里闪过丝幽芒。

之后他回春秋斋，处置完剩余的两件政事。再回来，手里拿着从泰隆寄来的家书。

“刚送到。这下安心了？”

她欣喜接过，取剪子裁开。这信在路上走了许久，她有了身子便往家中报喜。一来二去，直到这会儿才得了回信。这还是走的水路，算是快的。

她展开信笺，太太在信里反复叮嘱她好好安胎，不许使任性，给世子招惹麻烦。她撇一撇嘴，怨气不小，“大人您给太太灌迷汤了？怎么回回都偏着您，好生嫌弃我这亲生的。”

他躺着翻兵书，一手揽在她腰上，喉头溢出丝轻笑。

她嗔他一眼，接着往下读。

三姑娘自多年前得了长女，之后再难有孕。夫家又纳了新人。太太正好借此事敲打她：女人在后院，终究有了孩子，才站得住脚。

大哥哥年后得了第二个儿子，养得虎头虎脑。唯一遗憾的是，两个儿子都是庶子，嫂嫂在家中有些抬不起头。太太有心将中馈托付给她，或许是缺少底气，她已婉拒了好几回。

团团已送去书塾，等他再大些，也是要进官学的。

九姑娘这么一走，曲姨娘便只剩下三爷姜果这么个亲生的。平日对姜果很是严厉，太太已着手为姜果相看亲事。因他性子弱，不是读书的料，姜大人想着日后给他捐个官身，挂个不打紧的闲差，这辈子也就这么过了。

七姑娘觉得这般安排很好。曲姨娘遇上九姑娘这么个闹心的，下半辈子能跟着姜果平平静静过日子，总好过三不五时，便被九姑娘层出不穷的花样，气得折寿。

如今家里对九姑娘只字不提。只当没这个人，或是当年公子丹发兵，外边儿兵荒马乱，她带着婢子，蒙难了。

七姑娘叹一口气，举着家书，靠向他肩头，指给他看。

“曲姨娘不容易，这辈子没享上她的福，凭白替她多少心。”

他眼波扫过那几行字，放下兵书，大手覆上她还未显怀的肚子。“夫人安心。有为夫在，必不会教养出如此不省心的孩儿。”

她小脸微红，一想到他与孩子，心里甜滋滋的，凑过去亲亲他下巴。他每隔一日必会打理胡须，不扎人，却还是有些细小的胡渣。刺得她嘴唇酥酥麻麻的，不讨厌。既不邋遢，又带了那么点儿男人味儿。

温存片刻，她索性窝在他怀里，与他一同看信。

书信末尾，提到老宅那边，老太爷中风多年，至多也就再撑个几月。姜老太太自大老爷没了，身子骨一年不如一年。今岁南边儿倒春寒比往年都厉害，老太太着凉病倒，竟是一病不起。咳起来，整夜整夜睡不好觉，已是瘦的皮包骨头，人也有些糊涂了。

如今倒好，大太太童氏只得两头兼顾。老太爷坚决不见老太太的面，这同样病着的人，还得分别安置在两处院子。童氏忙得精疲力竭，底下几个姨娘论起争宠，一顶一的能干。到了这时候，只担心老太爷与老太太去了，童氏翻脸无情，要撵她们出府。都只忙着绞尽脑汁藏银子，哪里还管旁人死活。看到此处，他从背后，伸手抽出信笺，远远丢开去。姜家老宅如何乌烟瘴气，她也就无谓知晓了。她读得没他快，大房如何，才看了一小半儿，已被他弯腰抱起来，眼睁睁看着家书被扔在案上，散开的信纸，各自沿折痕微微翘起。离她越来越远。

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