闹明白四姑娘的心意，七姑娘没急着把这事儿往自个儿身上揽。此事能不能成，还是两说。

外间淅淅沥沥飘着小雨，七姑娘命冬藤打伞，一路送四姑娘回去。

傍晚那人回屋，两人一道用过饭。她身子重，爱犯懒，没骨头似的歪在榻上，心不在焉翻玩手中的六子联方。

他今日得闲，好兴致，在画案上铺陈开来，灯下作画。

半是低垂的眉眼，清俊而平和。这男人的稳重，似浸进骨子里。便是提笔舔墨，也自成一派从容风雅。

她在灯下观美人，只觉越看越美，赏心悦目。索性撂下手里费脑子的玩意儿，放在身前，将它当了鞠丸，伸手拨弄来拨弄去。亮闪闪的眸子盯着他，心里暗想，若然小儿能随他多些，定然更加讨人喜欢。

许是她目光太灼灼，趁此刻还未动笔，他抬眼看她，以为她又有了主意。

“夫人，今日这画，想要山水，或是虫鱼？”

她便弯了嘴角，单手支着脑袋，另一手抚在肚腹，俏皮道，“夫君不是疼爱小儿么，挑他如何？”

这哪里是要他画小儿。种子种下去，还在肚皮里头呢。任他丹青绝伦，也描不出一朵儿花儿来。

他眉心一动，抬眼看她。眼底有幽光闪烁，深深打量她一眼，真就俯首书案，落了笔。在纸上轻描淡写，几下便勾勒出她面庞圆润而姣好的轮廓。

她不想他竟将戏言当了真，鼓着眼珠子，接着便撑起身，赶忙阻拦。“不许画，不许画。下官与您说笑呢，面皮这般臃肿，怎堪入画？”边说边举着他的六子联方挡在眼前。但凡女子，哪个不爱美？总不能让他头一次替她作画，便如此“丰腴”，跃然纸上。

他带笑看她，并不因她阻挠，中断描摹。他看过她诸般姿态，初时戒备胆儿小的，之后聪慧顺服的，生病时抵赖不肯服药的，及至而今，手忙脚乱的。

哪一眼都是她，无不可入画。

她之面容，印在他脑海。任她在那边别扭着，扭来扭去，他自巍然不动。笔尖点出她一双清灵灵的杏眼，纸上美人，栩栩如生。

他还有闲情调侃她，“夫人若腻烦了手中玩意儿，将它归置原处可好？到底有了年头，夫人这般张惶，失手坏了可惜。”

书院时，他手把手教会她玩儿六子联方。与她相处异地那些年，联方摆在八宝阁上。夜深时看一眼，想起她，于枯燥的政事外，心头总是格外温软。

她哪里听不懂他话里的深意。俏脸一红，心头酥酥麻麻，像有蚂蚁在钻。

听他用醇和如美酒的嗓音说情话，她总是又羞又甜。早年与他相识相处的情景，一幕幕，沉淀在记忆深处。像发黄的老照片，每每翻看，便着了色，焕然一新。往事历历在目，感触日久而弥新。

见他不肯停手，她也不闹了。索性起身，将联方搁下。缓步绕过画案，微微倾着身子，立在他身旁。伸手替他压了宣纸，探头观看。

只这么一瞧，她眼里霎时流光溢彩，惊喜颇多。

怎么在他眼中，她是这副模样么？体态无一丝一毫的臃肿，面如满月，美目盼兮，带着将为人母，满足而羞涩的笑颜。

她扑闪着双眼，偏头看他。悄然勾上他左臂上的衣角，摇一摇夸奖道，“大人您的技艺，又精进了。”

这话引得他喉间溢出抹轻笑。这是夸他，还是顾影自怜？长臂一展，顺势将这送上门来之人，半揽入怀，让她舒舒服服倚靠他，。

两人相拥而立，对影成双。有他分担她的重量，她也不觉累。小手绕着他回府梳洗后，散开的墨发。觉着此时气氛不错，她眼睛盯在宣纸上，有心道，“今日四妹妹过来，说是那日在宫中被庄容华责难。若非有江阴侯在，四妹妹险些被人污了名声。”

详细将此事原委说与他知晓，他与她都是聪明人。有些事点到即止，说得太直白，反倒令人尴尬。

他果然意会，笔下一顿。顷刻，复而行笔。

“道谢是应当。”旁的再不多话。

她便明白了他的意思。他觉得，江阴侯不合适。

其实侯爷与四姑娘，合不合适，身为女子，她心里自有一杆秤的。微敛了眸子，扇子似的睫毛在她眼皮底下，投下一抹剪影。

“若以世人眼光看江阴侯此人，未尝不是上乘之选。”七姑娘温言细语，声气儿又软又糯。既是帮人说情，自当小意温柔。

以江阴侯人才品性，四姑娘心仪他，不是没有道理。若是换在还在泰隆那时，太太给她说这样一门亲事，她或许会像当初看待张家二爷一般，心里并不会生出太多抵触，反倒会觉得高攀了。

她是真个儿与四姑娘走得亲近，有心在这人面前，多为她争取一二。岂料这人默然收笔，画未完成，已手腕一翻，将笔架在砚台边，回首看她。

“上乘之选？”他拉过圈椅坐下，将她打横抱在腿上。抬手抚上她秀眉，柔声诱导。“以夫人只见，此人好在何处？”

她被他眼底妖妖的华彩，勾得心襟荡漾，不觉便顺着他这话，掰着指头，数给他听。

“侯爷形容俊逸，不乏谋略。更有爵位在身，得王上看重。早年虽有狼藉之名流传在外，只那不过是个障眼法。也没听说侯爷后院，如别的世家子弟，如何生乱。再来侯爷那身子，但凡调将养得好，绝不至成了拖累。”

她睁着清澈的眼睛，与他对视，像是无声反问：放过江阴侯曾有意郡主这事儿不提，这般郎君，还算不得良配？世俗眼光，不外乎如此。

他嘴角蓦的勾起，带着剥茧的手指，顺着她脸颊滑过，托起她下巴。唇抵着她的，若有似无的碰触。呼吸相闻间，转眼有了决断。

“夫人有心。此事为夫既已知晓，自会亲寻顾臻，问过她心思。定当仔细权衡。”

他肯如此许诺，便是将此事放在了心上。她觉着自个儿也算是尽了一份心力。怕他又是惯来的强硬姿态，不放心叮嘱一句，“若要寻四妹妹问话，便好好与她说道。莫见了四妹妹，又将人吓得不敢吭声。”

见她颇为慎重，他便大方应下。不欲她在此事上耗费。

抱了人，步入内室，将她平放在寝榻内侧。他褪去衣衫，赤身贴上去。不会儿，屋里便传出羞人的动静。

几日未碰她，他顾及她身子，仅浅尝辄止。将她伺候得舒服了，牵了她尚在颤巍巍的小手，握住他尚不及发泄的物什上。俊颜汗湿，身子跟烙铁似的，又硬又烫。伏在她耳边，重重喘息。

“不许缩手。”他微怒。

“那您快些，下官手酸。”她也委屈，这人底子太好，被他紧紧握着的手背，磨得都有些发疼了。

他闷哼一声，咬她脖子。“之前谁人撒娇，便是为夫自个儿纾解也不乐意。需得有她陪着？”

她本就余韵未消的小脸上，霎时绯红。心虚，虾米似的躬在他怀里，讨好亲亲他心口，任劳任怨，由他搓弄。

一句“上乘之选”，说者无心，听者有意。

她能置身事外，以世俗眼光，设身处地为四姑娘着想，不禁联想到张家二爷头上去。他之城府，远非她可比，自然不会错漏当初那笔旧账。照她这论调，若非他下手得快，她还真有可能，被别个给叼去？且还颇不挑嘴？于是这晚，惯来待她体贴包容之人，吞吃得她胸前都隐隐作痛了，直至亥时过半，方才放她安歇。

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