嘉和三年冬，雨雪充沛，霜冻入骨。酉时未至，外边儿天色已整个暗下来。

如今七姑娘已有七月身孕，喂养得好，肚子跟球似的鼓胀起来。她身形本就玲珑，骨架子小，一埋头，只勉强能看见脚尖，迈步都显得笨拙。国公夫人已免了她每日过去请安，更有补身子的药膳，紧着往西山居里送。

御医已诊出她肚子里是男胎，不仅许氏对这嫡孙分外看重，险些要送陶妈妈过来亲自照看她。便是那人，也几乎禁了她足。

落雪后，外间石板路湿滑。除他每日抽出两刻钟，陪她顺着游廊走走，旁的时候，都不许她独自出门，更不许顾臻过来，邀她到园子里剪梅枝，或是焚炉煮酒。

近段时日，四姑娘整个儿似变了个人。若说之前是活波，这会儿，便是失魂落魄后，做给人看的强颜欢笑。

她也不是没伤怀过，自被江阴侯异常直白，当面回绝了，四姑娘便将自个儿锁在屋子里，整两日，粒米未进。

彼时国公夫人与陈夫人皆去劝过，奈何顾臻性子虽纯善，却是个认死理的。事情闹大了，掩不住。国公大人获悉后，当即震怒。手执藤仗，一脚踹开门，眼见便要结结实实，将她打醒。

若非关夫人见机不对，急忙请了世子救人。这顿打，四姑娘绝难逃得过去。便是如此，依旧没能熄了国公大人的火气。

嫁娶大事，自古便是父母之命，媒妁之言。大周虽世风开化，尤其在北地，世家娇娇们若有如意郎君，街上可投帕示好，歌咏情诗。可若不欲国人轻贱，正经结亲，还需讲究三媒六聘，两家互换婚书。

国公府上，早前已传出世子被八王府退亲，抢亲另娶之事。如今再闹出四姑娘心慕江阴侯，非君不嫁，似有寻死之志这等荒唐事。国公大人如何能不气？

同为嫡出一脉，兄妹两个，竟无一省心。国公大人这火气，自然而然，便撒到不会教养子女的许氏身上。

许氏心挂四姑娘还来不及，又被赵国公一顿数落，这心里的滋味儿，自不用提。不由暗自悔恨，那日便不该带顾臻进宫，让她与江阴侯说上话。

最可恶，她好好一个闺女，论出身，顾臻乃国公府嫡出贵女；论品貌，四姑娘比京中闺秀，哪个也不差！怎就配不得区区一个侯爷？竟这样被人嫌弃。

国公夫人眼中，不说此事往后绝无可能，便只想一想，也是贺家高攀顾氏才对！

经此一事，自来不耐烦与人争斗，且惯来心里与赵国公赌了口气的许氏，竟被气得病倒了。

如此一来，府内后宅乱作一团。除西山居里，七姑娘照样好吃好睡，安心养胎，国公夫人与四姑娘两处院子，各房女眷，都得每日分开探望。

七姑娘原本也是要跟了去的，可陶妈妈亲自过来传话，说是夫人晓得她一番心意，严令她不许登门，怕过了病气。

如此，东苑去不成了，便想着求那人陪她到四姑娘屋里坐坐，好歹宽慰宽慰人。哪知那人轻哼一声，揽了她肩头，无比平静道，“待她自个儿反省，你莫去添乱。母亲因她一病不起，更被父亲怪责。倒要看她任性到几时。”

顾大人一席话，显是将那日在顾臻院子里，因拦了赵国公请家法，令得国公大人怒极之下，不禁回想起他当年违抗族令，设计王府退亲。旧事重提，自是迁怒不轻。

训他不说，便是七姑娘也没能讨得了好。当他面前，直言训斥世子妃与顾臻素来亲近，却不知劝导一二，白担了世子妃头衔。

赵国公这是久居高位，但凡府上出事，当先想到便是分而论罪。别说许氏，便是陈夫人跟与此时毫不相干的曹夫人，也跟着受了连累。身为家主，国公大人除对嫡出且颇有才干的世子另眼相看，待女眷，便如世间大多丈夫，多多少少，带了分轻鄙。说训就训，自家府上，大门一关，哪管众人颜面。

七姑娘不知自个儿被国公大人，一视同仁给迁怒了去。得闲便在摆了炭盆，暖烘烘的屋子里习字作画，给那人做衣裳。待得几日后，消息传进耳朵，七姑娘这才知晓，自个儿随了几位夫人，同样挨了训。

七姑娘抚着肚子，暗道一声侥幸。她倒不是怕国公大人发火儿，再说了，这火气也不是冲她一人撒。她顶多算是被殃及的池鱼。几句重话，便当恭恭敬敬，听了长辈训话。幼时在老宅，比这更难听的话，她也没少听。也没见她何时与姜老太太顶嘴。人生在世，得懂得装糊涂。事事较真儿，岂不累死？

她倒是心宽体胖，奈何那人心里一清二楚，真个儿护短。她是他一手教养之人，他训得，旁人训了，他听了心里很难得了痛快。于是这笔账，自然便记到四姑娘头上。

如此才有了之后足足一月，他下令顾臻禁足，静思己过。

待得一月期满，七姑娘再次见了四姑娘的面儿，只觉眼前人，就跟晒干的萝卜丝儿似的，不止整个人瘦了一圈，便是原本白里透红的好面色，如今也是蜡黄晦暗，毫无光彩。

四姑娘经此打击，伤痛之余，更多却是羞惭。只因她一己私心，竟闹得家无宁日，更害得母亲卧病在床，实为不孝。

“嫂嫂，他说不可耽误我。我知他心里有人，可郡主走了快四年了，莫非他还要固执的守着这份心意，一世也放不下么？”顾臻掩面大哭，悲戚的模样，令七姑娘也不禁动容。

这样一夕之间迸发出的炽烈情感，她两世都不曾体会过。她与那人，更像是涓涓细流，水到渠成。他包容她的犹豫不决，体谅她的猜忌疑心，更引导她如何交付关怀与信任。她有太多的生涩与不成熟，而他硬软兼施，是她情路上最好的导师。

见过四姑娘如此率真而又撕心裂肺的痛楚，她该感激他，感激他即便当初对她心怀不轨，却耐着性子，徐徐诱导。对她温柔以待，包容而爱护。

自那日四姑娘在她屋里痛痛快快哭过一回，之后再没见她抹过泪。偶尔过来，也是婷婷静静坐着，东拉西扯，决口不提贺府半个字。四姑娘到底是懂事，不比姜冉，已教不回来。

燚哥儿在的时候，不时冒出几句童言稚语，逗得关夫人与七姑娘捧腹大笑。每每这时候，四姑娘也跟着笑，只这笑落在七姑娘眼里，莫名就觉着空落落的，仿佛带着些刻意压抑的牵强附会。

可谁也不能揭穿。情之一字，最是伤人。

江阴侯待顾臻，明面是一口回绝，丝毫不留情面。可七姑娘觉得，侯爷这般，必有他的苦心。

这是不同于那人的另一种温和。温和的不是话语，而是人心。既然不爱，半分不予侥幸，何尝不是莫大的怜惜。

求而不得苦，比求而不得更苦的是，陷在其中不可自拔。或许四姑娘也是明白的，故而嘉和四年元月，由国公夫人做主，为她定下京中太仆大人家的长子。得闻此事，四姑娘含笑点头，多的话一句也没问，毫不迟疑，当即应下。贺帧回绝四姑娘情意，在大周朝，除了四姑娘的原因，不掺半点儿利益私心，不可谓不难得。

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