沈鸿业看到坐在教室角落的沈逾白时，神情复杂。
分家前他一直是最早来族学的学生，可分家后这几日，他变成了第二个。
往常最看重他的朱先生课堂上总会拿沈逾白的文章来念，还要告知所有人文章好在何处，或者有何弊端。
而他这个亲传弟子已经彻底在课堂没了存在感。
好在他要入县学了。
沈鸿业腰杆子挺得笔直，头微微扬起，很志得意满：“县学有号舍，我明日去了后就住下了，以后只有休沐才会回来。”
话说的是住宿，突出的却是县学。
沈逾白放下书本，站起身，平静道：“恭喜堂哥。”
无悲无喜，仿佛县学在他眼里与族学无异。
沈鸿业语气带了几分急促，像是要极力说服谁：“能入县学的，要么是家中有权势，要么是才学过人前途无量，这些都是人脉，是族学不可得到的。”
梧桐树下的朱先生在心底叹口气。
鸿业说的是实情，能认识那些人，对他们以后多有裨益，这也是许多学子削尖脑袋想往里挤的缘由。
作为先生，自己刚收的弟子不愿跟自己学习，而是觉得县学好，心中难免失落。
他踌躇着，到底觉得在外偷听他人说话实非君子所为，便想转身离开，却听沈鸿业道：“你若想去县学还来得及。”
朱先生的步子停了下来，心中憋着口气，如何也落不下。
以逾白的天资与才智，在小小的族学里读书，实在委屈了他。
心里却莫名失落。
在族学教学的他这辈子能遇到一个此等妖孽天资又勤奋的学生，已经侥幸，如何敢奢求由他教导成才？
“人各有志，逾白与堂哥所求不同。”
屋子里飘出来的少年清朗的声音让朱先生浑身一震。
逾白竟不愿去县学？
沈鸿业却气急败坏起来：“你以为留在族学能走得比县学远？”
“人若只知向外求，必定怨天尤人。县学之人再有背景身份，不能为我所用也是一场空。”
“同窗便是一层关系，往后能互相提携。”
沈逾白静静等沈鸿业说完，才问他：“你与族学甲班其他人也是同窗，还与他们是族人，你可有将他们当朋友？”
“他们大多要在家种地，我一生追求举业，注定不同路，如何成朋友？”
沈鸿业辩解。
沈逾白道：“你在县学那些有背景或才学过人的同窗眼里，又何尝不是如此印象？”
沈鸿业一张文气的脸被气得通红。
他实在说不出反驳的话，只得一甩袖子，怒气冲冲出门去朱先生的屋子道别。
因走得过急，并未留意到梧桐树下负手而立，神情复杂的朱先生。
透过窗户，朱先生看沈逾白端坐回桌前，捧起书字字句句诵读。
他何其有幸，能教导如此通透学生。
朱先生静静站着，树叶飘落肩头也未察觉。
等沈逾白背下篇文章时，朱先生才回了自己屋子，在门口见到等待已久的沈鸿业。
沈鸿业恭恭敬敬行了学生礼，交代了自己明日去族学的事。
朱先生静静听他说完，又静静看着眼前的弟子。
身子挺拔，身上带着年轻人的朝气与勃勃野心。
人往高处走是应该的。
作为先生，他为弟子欣喜。
只是临别，他有几句话要说。
“须知立世之本是自身才能，入了县学更该勤勉敏学，切勿本末倒置。”
沈鸿业恭敬作揖：“学生谨记先生教诲。”
想到教室正刻苦诵读的沈逾白，朱先生心中有隐隐担忧。
如此聪慧通透的学生，以他的才学真能教导好吗？
若是耽误了其前程，他百死难以谢罪。
朱先生惴惴。
翌日一早，大房就忙进忙出，吵吵嚷嚷。
沈鸿业穿着一身新做的青色长袍，满面红光地拜别长辈们。
沈守忠特意借了牛车，将东西都放上去。
瞧着那大包小包的，若不知道的人还以为是出远门一年半载不回来了。
沈守忠好似迷了路，在沈家村绕了两圈才找到村口。
这一日，整个村子都知道沈鸿业去县学读书。
而这一切靠的是沈秀莲未来的婆家帮忙。
村里妇人们上门闲坐，郑氏不厌其烦说着陈家如何光耀，让村里人咋舌。
沈秀莲狠狠风光了一把，成了村里最有脸面的姑娘。
这等风光只持续了两日，便随着一个大着肚子的女子哭着找上门时戛然而止。
沈逾白中午回家吃饭，门口围了不少端着碗筷的族人，院子里传来女子的抽泣。
瞧见他回来，有人“热心”地给他讲事：“陈家二房那个陈序跟他的表妹私通，他表妹有了身子，来你家哭求你小姑退婚。”
“耀宗媳妇天天说陈家如何好，我还真当是读书世家，这下倒好，行事比咱们农家还不如。”
“秀莲不是说那陈序是读书人，来年要下场考秀才吗，我原以为他是个好的，原来只是这等孟浪之人。”
“人家都闹到女方家里来了，实在难看。”
一众闲言碎语中，沈逾白脚步没有丝毫停顿。
院子里，一名十五六岁的女子挺着刚显怀的肚子坐在椅子上抽噎，江氏、王氏和罗氏围坐在她四周，不敢叫她有一点意外。
瞧见沈逾白进院子，女子羞怯地低了头，余光却往沈逾白脸上扫，一时哭声小了许多。
罗氏瞧见不喜，赶紧把沈逾白拉进屋子。
“眼下家里乱糟糟，村里人都来看笑话，你莫出门了。”
沈逾白道：“娘，就算再乱，午饭还是要吃的。”
罗氏才想起沈逾白回来便是要吃午饭。
她道：“都乱成一团，谁也没想起吃饭这事儿。”
沈逾白去厨房帮他娘烧火，主屋里沈秀莲的哭声没断过，时不时还响起大伯与二伯的争论。
在罗氏的叙说下，沈逾白明白了事情的始末。
外面女子是陈序小舅家的女儿，陈序的外祖家穷困，就想攀附陈家的富贵。
表兄表妹见面机会总是多，一来二去，两人瞧对了眼，也有了骨肉。
陈序的娘亲在家中闹了几场，为的就是将自己娘家侄女娶进门，陈序虽有婚约，然沈家已没落，退亲也没什么。
陈家大房却不肯，一来辱没名声，二来沈家的底子丰厚，不是陈序外祖家能给的。
沈家八十两嫁妆敲定，婚事也就彻底敲定。
陈家大房是陈家的希望，说什么便是什么，陈序外祖家见陈家的路走不通，便让自家女儿大着肚子来沈家闹，也算把事过了明路。
这下陈家不认也得认下。
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