好不容易在公共厕所旁的树荫下找到一个把硬纸箱撕开、躺在其上的肮脏男人。

加贺走进树荫，搭仙道：“这种季节很烦人吧？”

模样似五十多岁的男人睡眼朦胧，起初毫无反应，但，很快开口：“是啊，烦得令人受不了。”

加贺蹲下，把吹口琴老人的照片拿至男人鼻前，问：“你认识照片上的人吗？”

男人瞥了一眼，回答：“是见过，不过不认识。”

“是瘦小的老人，没错吧？”加贺问。

男人颌首，仍回答：“可是我并不认识。”

“你和他不熟？”

“完全不。”

“知道谁和他较熟吗？”

“不知道。”

“这位老人平常都睡在什么地方？”

“那边。”男人指着言文桥方向。

“他都固定睡在那里？”

“我完全不知道，你们去问别人吧！”男人说。

加贺站起身来，和小谷继续住前走。醉客们挡住两人的行进路线。

爬上石阶，来到稍隆起的土堤旁。隅田川就在污黑水泥堤防下方。上方则有东武浅草线的护栏。

加贺曾听前辈刑事说过，昔日隅田川有屋形船(棒槌学堂注：如中国的游舫)，能在河上观赏樱花。但现在若想自河面上赏樱，被这段又高又丑像是监狱围墙的堤防挡住，顶多也只能从墙上隐约见到几朵樱花。

在东武线护栏下又找到一位蜷曲的游民。两人走进，让对方看吹口琴老人的照片。男人瞄了一眼，便马上慢吞吞地摇头。

“不认识吗？”

男人继续摇头，并不想开口。

附近也发现别的游民，但结果全都相同，同样只是摇着头，丝毫不想开口，仿佛已经有气无力，乍看似皆已老年痴呆——这点，和吹口琴的老人一模一样。？？？？？？ ※棒槌学堂の 精校E书 ※

两人自吾妻桥开始，过了言问桥至樱桥附近，也就是说，沿着隅田川由隅田公园一端走到另一端，排开赏花游客，每见到游民就让对方看吹口琴老人的照片。但这些又脏又黑的游民完全不想开口，唯一说话的只有最初见到的那个男人。

而且游民们在睡着时虽聚于一处，可是醒来后却经常单独一人，不与同伴们共同行动这样，他们当然不可能知道彼此的身世情况了。

他们对别人并不关心，不，甚至对于自己的生存也漠不关心。

从隅田公园的游民口中查出吹口琴老人的姓名和身世之行动归于失败了。如果游民彼此之间毫无联系，本来就不可能成功的。

“快离开这地方吧，那些酒鬼烦死人了！”小谷说。

加贺也有同感，两人快步离开公园，朝浅草寺方向走去。

“奇怪，为什么那么年轻却要喝得烂醉呢？何况又是在这种大白天？拿父母的钱念大学，经常上迪斯科舞厅泡马子，此外，他们有什么不好过的吗？见到喝醉酒后那样乱蹦乱跳的年轻人，我实在忍不住生气。”小谷恨恨不平地说，“搞什么名堂嘛……”

“可能因为大家都这样吧！”加贺说，“也或许是因为小学、中学一路饱受考试压力，才借此自我放逐吧！”

“这么说，加贺，你是认同那些乳臭未干的毛头小子喝酒瞎闹？”小谷神情严肃地问，他似乎感到很没面子。

“我并非认同。但，他们至少并没有犯罪，对吧？那么，就不是我们所能干预之事，只有交给教育委员会去伤脑筋了。”

“教育委员会……”

“当然啦！那些教育官员会向教科书出版社强索回扣，而文部省(棒槌学堂注：教育部)的高官也接受贿赂，其他任何事都不干……”

小谷笑了笑。

“对于这种现象，最该生气的是那些乱嚷乱叫的年轻人，他们是借此来转移愤怒。还好日本现在是承平之世，如果是幕府末年，说不定就兴起革命运动了，毕竟，在目前这种时代，一般老百姓只能以那种方式来表示内心的愤怒。”

小谷有些不满地蠕动嘴皮，却并未作声。

“最近的年轻人还算是很单纯，更可恨、更邪恶的中年男人或老年人多得是哩！”加贺说着，大步往前走。

来到大马路上，两人栏下计程车，加贺说：“到吉原去看看吧！”

在吉原大门的十字路口下了计程车。

现在，这里已是毫无出奇、充满车辆所排放废气的十字路口，但，以前这儿有著名花街吉原的大门。加贺和小谷踏入昔日吉原的区域内。现在，此地已是和往昔风情无法比拟的风化区，从很久以前，这儿的皮条客就已是一大问题。

两人向状似皮条客的年轻男人询问浮叶屋的地点。

虽然还是上午，但这种时间就已有人前住寻花问柳吗？

有大门向西走，自直线贯穿吉原的大马路右转，两人走入小巷。每一家店几乎都是土耳其浴。依年轻男人所指的途径，两人来到浮叶屋门前。门灯的毛玻璃上写着“料亭浮叶屋”字样，门内就有一棵樱树，绽满似桃色云朵般的樱花。

风很暖和，又闻到那股春天特有的香味。

加贺和小谷像穿越樱花树下般地走进木板墙内。地面铺着白色细沙，也有踏脚石，还洒了水。往横拉开木造双层楼建筑的玄关玻璃门，里面是略呈昏暗的脱鞋间。

“有人在吗？”加贺大声问。

“来啦！”

里面传来似很年轻、很客气的女声，同时，一位约莫二十岁的少女自柱后走出。

少女在木板地面并膝跪着，问：“有何贵事呢？”

加贺心想，这女孩太年轻了，说：“我们希望能见老板娘。”他出示警察证件，接着说，“想要请教以前在这儿做事的樱井佳子之事。”

少女知道对方是刑事后，浮现畏怯的神情，匆忙转身入内。

等了约莫五分钟，正觉得有些不耐烦时，一位大约六十岁、打扮华丽的女人出现了。

“可以坐下吗？”加贺说着，和小谷一同在入口的木板阶梯坐下。

“是曾在我们这儿待过的樱井之事吗？”老板娘微笑问道。眼尾和额际虽有皱纹，不过肌肤细嫩。

“是的。”

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