“鼎臣，紧张么？”
在应天府知府衙门，后堂中，秦枫看着已经渐渐有了少年模样的徐鼎臣，微笑问道。
此次会试，最令秦枫惊喜的就是，他的亲传弟子徐鼎臣，凭借自身的学识和不符合年龄的老道沉稳，成功超越同侪，进入最终殿试名单的五百人之一！
说实话，就连秦枫自己，都没有想到。
毕竟，徐鼎臣在这次参加会试的所有考生中，年龄最小，甚至还不到十岁！
“不紧张，老师。”经历了扬州之行，原本就有些少年老成的徐鼎臣，似乎更沉静了些，犹显稚嫩的面孔居然开始显露出淡看浮华的通透，就连相处久了的兰娘都说，这孩子越来越像秦枫了，真是亲生的师徒一样。
虽然后来没能继续跟随秦枫见世面，而是留在濠州城，但据伍九六等人所说，徐鼎臣很好地领会了秦枫故布疑阵的意图，濠州城的那个“假秦枫”所有的言行举止，全都是徐鼎臣调教出来的，竟能跟秦枫真身有七八成的形似，非常圆满地完成了秦枫交代的“明修栈道”的任务。
秦枫回京，立刻开始着手会试相关的事宜。
会试，徐鼎臣直接参加！
要知道，因为要陪同秦枫钦差出行，徐鼎臣甚至没有参加应天府的乡试！
没参加乡试，却能直接在会试中拥有席位，这便是秦枫之前在金銮殿上，对当今圣上提出的那最后一个要求。
这个要求，无疑是相当僭越的！
当时听到秦枫说话的所有人，都不敢相信自己的耳朵。
这个年轻人，简直就是狂妄悖乱！
圣上恩宠，选中了你这样一个才二十岁出头的年轻人，作为全国总学政，科举主考官，这是何等的信任和眷顾。
要知道，这个位置，多少朝廷大员都垂涎三尺，那可相当于是天下读书人的座师啊，对自身未来仕途的发展，拥有无法替代的极大好处。
现在，这样的机会从天而降，你不思好好报答，竟然还要跟圣上争多论少？
真是不知所谓！
秦枫的前两个条件，已经让人差点弹出眼珠子了。
这第三个……更是无法无天！
就在金銮殿上，众目睽睽之下，他竟然提出，因为要带着弟子一同钦差全国，难免会错过乡试，所以要跟陛下讨要一个直接参加会试的特权。
听听！
像话吗？
这不就是公然的科举舞弊？
你的弟子，凭什么就能跟别人不一样，免试直接进入会试？
你知道有多少人十载寒窗，白首穷经，或许都不能通过乡试，成为举人呢。
现在就凭你红口白牙几句话，就把这个无数读书人梦寐以求的举人身份，轻轻收下？
你这还没正式成为主考官呢！
所有人都认为，秦枫太过分了，定会引得圣上龙颜震怒，把这个不识好歹的秦枫打落尘埃，让他好好清醒清醒。
可是，万万没想到，这么过分的条件，圣上竟然再次答应了！
到底为什么啊？
说实话，别说秦枫是私生子了，就算是太子朱标，都没有这样红到发紫的圣眷啊！
但事实证明，秦枫的确是那个全国总学政的最佳人选！
在扬州，他以身做饵，引出了扬州知府宋去华，连同太仆寺卿吕思正的科举舞弊案。
那一场屠杀，轰动一时。
后来，他竟然又用了明修栈道暗度陈仓的计谋，将一个假身放在濠州城，自己却悄悄远赴数千里外，去到了宗族势力盘根错节，形势极为复杂的广东布政司。
现在，广东布政司余从龙的尸骨已寒，天下再次震动，知道这个秦枫是无论如何也惹不起的。
惹皇帝，都别惹秦枫！
在这样的背景下，时间虽然紧促，但刚刚结束的会试，可以说非常顺利。
尽管这里面有极大的利益，甚至可以说牵涉到未来大明朝堂的格局，按理说各级官吏都会闻风而动，想出各种各样的办法，用尽一切手段，去钻营，去沟通，去安插亲信，去疏通关系……
若真的能打造一个进士，就别说一甲那三人了，哪怕二甲，都是前途光明，双方彼此都皆大欢喜。
但是，只怕过不了秦枫那一关。
两次屠杀，数百颗人头落地啊！
这种恐怖的前车之鉴，还摆在那里，谁还敢轻举妄动？
因此，会试的全程，竟是前所未有的干净，全国考生不论是来自哪里，不论家庭背景如何，都一视同仁，一切凭手中的笔，凭胸中的才华，来决定自己的等次，决定能否站在金銮殿上，享受一个读书人或许此生最高的荣耀和尊崇。
现在，会试尘埃落定。
此次大明重开科举，最后也是最重要的一场考试，殿试，也即将拉开帷幕。
节奏很快，那是因为年关将至，所有人也都能理解。
殿试就定在明天！
这一场考试，主考官终于不再是声名日隆的秦枫。
因为殿试只能有一个主考官，那就是大明皇帝朱元璋。
所有参加殿试的学子，已经是传说中的天子门生，用他们寒窗苦读得来的才学，以及天赋和经历造就的能力和眼界，来争取皇帝的青睐，打开自己人生的金光大道。
“有没有信心，入个翰林院？”
秦枫见徐鼎臣似乎有些沉重，便微笑说道：“此次殿试中，你可是我唯一的弟子，入个翰林院不过分吧，也好替为师，挡住那些人的悠悠之口。”
呵……
徐鼎臣也笑了笑，他知道老师的境界格局，根本不在乎这些。
至于那些喜欢背后指指点点的小人，老师更是从来都把他们当做放屁。
翰林院，那自然是开玩笑了。
按照此次科举的规定，只有一甲那三人，才能直接进入翰林院，那绝对是所有读书人至高无上的荣耀，若真能点中翰林，甚至可以说是虽死无憾了。
实际上，从唐朝以来，从翰林而到朝臣，都是所有读书人的人生理想，乃是儒家学说中，达则兼济天下的具体体现。
翰林院设学士、侍讲学士、直学士、修撰、典簿、编修等官职，品级最高可以达到正三品！
想想看，一个原本泥腿子出身，家里还在种地的读书人，只要胸中真有才华，便可以金榜题名，摇身一变就成了比知县知府还大的官，这样的诱惑，谁能抵挡？
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